En un estudio de Long Beach, un ambicioso equipo de diseñadores intenta reinventar la forma en que se fabrican los vehículos eléctricos.
Slate Auto ha reunido un equipo de ingenieros de vehículos eléctricos de Tesla, Rivian y otros lugares para desarrollar el camión eléctrico más barato de Estados Unidos. En un almacén cerca de ferreterías y un bar de temática occidental, los diseñadores han construido modelos de arcilla y prototipos de un camión eléctrico personalizable que podría costar la mitad que la competencia.
La compañía, que ha recaudado más de 700 millones de dólares de Jeff Bezos de Amazon y otros, dice que tendrá un camión en el mercado el próximo año por unos 25.000 dólares.
Se muestran varias opciones de personalización para el camión Slate.
(Myung J. Chun/Los Angeles Times)
¿Cómo planeas mantener el precio de etiqueta tan bajo?
Los compradores comenzarán con una pizarra en blanco, una camioneta básica sin ventanas eléctricas ni pintura, y luego podrán personalizarla como quieran.
Es posible que paguen más por ventanas eléctricas, parlantes, envolturas de colores o pintura. Un kit de 5.000 dólares incluso convierte la camioneta en una SUV.
Reducir el mayor coste posible y al mismo tiempo hacer que tomar diferentes opciones sea tan fácil como Legos ha requerido una ingeniería compleja, razón por la cual la empresa decidió establecer su estudio de diseño en el sur de California.
La región está llena de expertos.
Aunque Slate tiene su sede en Troy, Michigan, y sus vehículos se fabricarán en Indiana, gran parte de su aspecto y montaje se realizó en el área de Los Ángeles, dijo Jeremy Snyder, director comercial de Slate.
“La presencia del diseño en la costa oeste, específicamente en Los Ángeles, ha sido una parte importante de la industria automotriz durante mucho tiempo”, afirmó. “Tener este grupo de talentos residiendo aquí fue muy importante”.
Un SUV Slate es una de las configuraciones disponibles.
(Myung J. Chun/Los Angeles Times)
Si la idea convence a suficientes consumidores, los ejecutivos de la empresa esperan que su modelo de negocio único impulse la adopción generalizada de vehículos eléctricos.
Los escépticos dicen que aún no se ha demostrado que los consumidores estadounidenses realmente quieran un vehículo reducido a lo básico, pero miles de posibles propietarios de vehículos eléctricos ya han mostrado interés.
Más de 150.000 compradores potenciales realizaron depósitos de 50 dólares para reservar su lugar en la fila para comprar el camión una vez que esté en el mercado.
Una gran parte de esa demanda proviene de Los Ángeles, dijo Snyder.
“Los Ángeles ha desempeñado un papel fundamental en la industria automotriz de cero emisiones”, dijo. “Creo que desempeñará un papel muy importante en el lanzamiento de los vehículos Slate”.
Las primeras entregas de la empresa se esperan para finales de 2026.
Slate está ingresando al mercado de vehículos eléctricos en un momento difícil, ya que la demanda de autos ecológicos se ha enfriado bajo la administración Trump. El presidente puso fin a muchas exenciones fiscales y regulaciones que se crearon para impulsar a más consumidores y empresas a optar por vehículos eléctricos.
Slate es una startup de vehículos eléctricos que fabrica camionetas y SUV eléctricos, donde los clientes compran solo las funciones que desean. El camión Slate viene con una manivela. (Myung J. Chun/Los Angeles Times)
La empresa de vehículos eléctricos Rivian despidió a más de 600 trabajadores en octubre y las ventas de Tesla han caído este año.
Tesla ha demostrado lo difícil que es construir un negocio en torno a un vehículo eléctrico asequible al dejar en un segundo plano sus propios planes de vehículos asequibles.
Hoy en día, Elon Musk parece más centrado en desarrollar robots humanoides para las masas que en un vehículo eléctrico asequible.
Slate cree que por un precio radicalmente reducido habrá demanda. Es imaginar que hay clientes que no necesitan cuatro puertas, el tamaño o la potencia de una camioneta estándar o la tecnología de conducción autónoma de un Tesla.
La gran apuesta de Slate es que un precio de etiqueta radicalmente reducido y un nuevo tipo de modelo de negocio pueden reavivar el entusiasmo en la industria. La compañía espera que los clientes estén felices de ahorrar dinero y luego derrochar solo en las funciones que desean.
“Haremos el camión y luego usted lo hará suyo”, dijo el jefe de comunicaciones de Slate, Jeff Jablansky.
Los camiones de pizarra tienen una estructura de acero y paneles externos de plástico que se pueden envolver en cualquier color. Si el cliente quiere pintar su vehículo, puede hacerlo él mismo o llevarlo a un taller asociado.
La versión estándar tendrá una autonomía eléctrica de 150 millas. Esto se puede aumentar a 240 millas pagando más por una batería más grande.
Y estas son algunas de las opciones más obvias.
La pizarra está en línea herramienta de personalización ofrece a los clientes la libertad de diseñar su vehículo eléctrico como deseen. Jablansky dijo que los clientes potenciales han creado en línea más de 10 millones de configuraciones diferentes de un camión Slate.
Slate espera que si puede hacer que los vehículos eléctricos sean más asequibles, un nuevo grupo de consumidores experimentará que a menudo cuesta menos poseer y mantener los vehículos eléctricos.
“Toda la empresa se construyó en torno a esta idea del vehículo asequible”, dijo Snyder. “Examinamos cada accesorio de la misma manera que examinamos el vehículo para mantener los precios lo más bajos posible”.
Los camiones de pizarra tienen una estructura de acero y paneles externos de plástico que se pueden envolver en cualquier color. Si el cliente quiere pintar su vehículo, puede hacerlo él mismo o llevarlo a un taller asociado.
(Myung J. Chun/Los Angeles Times)
Aunque sólo unos 25 de los 500 empleados de Slate trabajan en el estudio de Long Beach, esto tiene un efecto desproporcionado en el producto de la empresa.
Para avanzar y tener éxito en el difícil mercado de los vehículos eléctricos, la compañía decidió que necesitaba una presencia en California, así como cerca del corazón tradicional de la fabricación de automóviles en Detroit y sus alrededores.
“Sabíamos que teníamos que tener presencia en ambos lugares para entender realmente lo que la gente quería”, dijo Jablansky. “Algunas empresas dicen que son una empresa de California, otras dicen que son una empresa de Detroit. Tenemos que ser una empresa estadounidense”.
