Por segundo año consecutivo, Nebraska está en un juego de bolos. Sin embargo, a diferencia del año pasado, los Huskers se enfrentan al No. 15 Utah en Las Vegas en lo que ahora es un juego de sorteo después de la conclusión de la temporada regular. Varios cambios tanto en el cuerpo técnico como en la plantilla hacen que este enfrentamiento sea más probable para Nebraska, pero las probabilidades no están a su favor.
El ex entrenador en jefe de Utah, Kyle Whittingham, tomó la posición de Michigan semanas después de anunciar que el juego sería el último. Ahora, el utes Ingrese el miércoles con el debut como entrenador en jefe del coordinador defensivo Morgan Scully.
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Estas bombas podrían sacudir el estado de ánimo general de Utah de cara al enfrentamiento, desde un juego que envía a Whittingham al comienzo de una nueva era en Salt Lake City. Sin embargo, los Utes aún conservarán a sus coordinadores ofensivos y defensivos para el choque de Nochevieja.
Junto con Scully, Jason Beck permanece en Utah por el momento y probablemente continuará coordinando una de las principales ofensivas del país. En la temporada, los Utes promediaron poco menos de 270 yardas terrestres, poco menos de 209 yardas aéreas y más de 41 puntos por partido.
Eso ya ha preocupado a la defensiva de Nebraska, que ha permitido 193 yardas terrestres y poco menos de 30 puntos en los últimos seis juegos. A pesar de que los Huskers llegaron con un nuevo coordinador defensivo, Rob Aurich ayudó a San Diego State a lograr tres blanqueadas y mantuvo a ocho de sus 12 oponentes a 10 puntos o menos. Los aztecas limitaron a sus oponentes a 266 yardas totales y menos de 13 puntos por juego.
Nebraska también hizo un cambio de entrenador ofensivo, incorporando al entrenador de línea ofensiva de Georgia Tech, Geep Wade, para ayudar con el proceso. Los Huskers han tenido problemas en defensa esta temporada, permitiendo 30 capturas, lo que ha limitado su ofensiva, especialmente después de que Dylan Raiola se lesionara.
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TJ Latif sigue siendo el titular de Nebraska, pero el juego terrestre ahora está sin Emmett Johnson, quien se declaró para el draft de la NFL después de una temporada histórica. Esto, combinado con la defensa de Utah que mantiene a los enemigos por debajo de los 18 puntos, les da a los Huskers una colina empinada que escalar.
Sin embargo, los Utes llegan al enfrentamiento sin algo de poder estelar. Utah no cuenta con dos linieros clave, quienes se declararon para el Draft de la NFL, lo que podría crear una fuga en el proceso que los Blackshirts podrían explotar.
El ala defensiva Logan Fano también se declaró a favor del draft, dejando a los Utes sin sus dos principales líderes en capturas. John Henry Daley, quien lideró al equipo con 11,5 capturas, se lesionó en el último partido de la temporada regular. Esto permite que la ofensiva de Nebraska abra el libro de jugadas.
Además, este enfrentamiento entre los Diez Grandes y los 12 Grandes no está exento de algunas derrotas clave. Las dos derrotas anteriores de Nebraska fueron ante Iowa y Penn State. Surgieron de la falta de combates en las trincheras, que pueden verse afectados o no ahora con el nuevo coordinador defensivo. Las derrotas de Utah se produjeron a manos de los mejores equipos del Big 12. Los Utes superaron a Texas Tech, 34-10, y se quedaron cortos contra BYU, 24-21.
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Utah arrasó con el resto de su calendario, ganando todos los juegos menos uno por dos dígitos. Los Utes vencieron a Cincinnati 45-14, pero Nebraska sobrevivió con sólo una victoria 20-17.
Sin embargo, los últimos tres juegos de Utah resultaron en victorias más desiguales. A pesar de superar a Baylor en rebotes 55-28 y correr para 380 yardas, los Utes aún permitieron 430 yardas aéreas. Utah se encontró con una victoria por penales 51-47 sobre Kansas State, donde permitió 472 yardas terrestres. Más tarde, los Utes perdían 14-10 ante Kansas en el cuarto, pero sufrieron casi 300 yardas terrestres para ganar 31-21.
Estas salidas tardías, junto con la pérdida de las estrellas de primera línea y del entrenador en jefe de Utah, brindan a Nebraska la oportunidad de hacer que este juego sea más cerrado de lo esperado. Sin embargo, es probable que la ofensiva de Utah encuentre maneras de derribar la defensa de los Huskers y haga lo suficiente para poner el juego fuera de su alcance.
Predicción de puntuación: Utah 27, Nebraska 20
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Este artículo apareció originalmente en Cornhuskers Wire: Predicción de puntuación de expertos: Nebraska vs.Utah
