Estamos ubicados en Jacksonville, Florida, y volamos con el Escuadrón Táctico de Interdicción de Helicópteros de la Guardia Costera, o HITRON, mientras persiguen lanchas rápidas que imitan a los traficantes de drogas en el mar. Esta es la policía antidrogas de alta mar. Interceptan embarcaciones sospechosas, incautan narcóticos ilegales y arrestan a presuntos narcotraficantes e intentan llevarlos ante la justicia. La artillería está destinada a motores. “No disparamos intencionalmente para lastimar, matar o herir a nadie. Nuestro objetivo principal será el motor”. Hoy en día, practican tácticas comunes de los contrabandistas, utilizando sus cuerpos para proteger los automóviles de los disparos. Lo hacen porque saben que la Guardia Costera hará todo lo posible para evitar la pérdida de vidas. “Y están tomando precauciones adicionales para evitar golpear a las personas en estos barcos sospechosos de narcotráfico”. “Bien.” “¿Porqué es eso?” “Acabo de unirme a un servicio de salvamento. Eso es todo lo que realmente es”. El Pentágono ataca el mismo tipo de lanchas rápidas que la Guardia Costera, declarando a los narcotraficantes combatientes ilegales para justificar la operación. Pero los expertos legales han calificado los ataques como una violación del derecho estadounidense e internacional. Pasamos dos días con HITRON y una unidad táctica en Miami para ver cómo detienen y confiscan los barcos narcotraficantes, basándose en tácticas no letales mucho antes de unir fuerzas. Durante los últimos meses, la Guardia Costera se ha centrado en los esfuerzos antidrogas en el Pacífico oriental. Más del 70 por ciento de la cocaína traficada hacia Estados Unidos pasa por México. “Estamos clasificando formalmente al fentanilo como arma de destrucción masiva”. El presidente Trump ha citado las muertes por fentanilo para justificar ataques mortales a barcos. Pero se decía que los barcos atacados transportaban cocaína, no fentanilo. A principios de diciembre, la Guardia Costera confiscó un barco con 20.000 libras de cocaína, el mayor botín de ese tipo jamás realizado. Dos días después, en la misma región, las fuerzas estadounidenses atacaron un presunto barco narcotraficante, matando a todos los que iban a bordo. Le pregunté a la Guardia Costera sobre su misión y protocolos legales para detener embarcaciones, incautar drogas y reunir pruebas que puedan usarse para procesar a los traficantes en los tribunales. “Esa es la naturaleza de la aplicación de la ley. Ningún oficial de la ley se mete en una situación buscando poner freno al viento”. Y han tenido un año récord. La Guardia Costera incautó narcóticos por valor de casi 4 mil millones de dólares, cuatro veces su promedio anual, y detuvo a 279 presuntos narcotraficantes. En un salón encima del hangar, el Capitán Broadhurst nos mostró videos de las prácticas que su tripulación había perfeccionado durante tres décadas en el mar. “¿Alguien ha evitado alguna vez con éxito una unidad HITRON?” “Una vez a bordo tenemos una tasa de éxito del 97 por ciento. Muy baja, diría yo”. Broadhurst nos dijo que los contrabandistas también comprenden las limitaciones de la Guardia Costera y se han adaptado en consecuencia. Además de lanzarse a toda máquina, nos mostraron vídeos de presuntos contrabandistas que intentaban frustrar a la Guardia Costera saltando por la borda, sabiendo que cambiarían de táctica. “Entonces, en este punto, dejamos de hacer cumplir la ley y entramos en modo de búsqueda y rescate. Tanto como servicio militar para lo que estamos haciendo para la administración como como servicio para salvar vidas, sólo tenemos razones prácticas y humanitarias para sacar a esa persona del agua”. En octubre, el presidente Trump, aunque justificó los ataques a los barcos, dijo que la prohibición de la Guardia Costera había fracasado. “Hemos estado haciendo esto durante 30 años y ha sido completamente ineficaz”. “¿Cómo responderías a esto?” “El punto del presidente es que estamos patrullando el doble de tamaño que los Estados Unidos de América, con menos de 12 patrullas. Así que se puede entender que si tuviéramos más recursos operativos, podríamos ser más efectivos”. En Miami, nos encontramos con un equipo táctico de la Guardia Costera que abordaba barcos de contrabandistas después de que la tripulación de un helicóptero los inutilizara. “Muy bien, entonces tu situación: tenemos una nave que tenemos la tarea de conseguir el pos-con y conectarnos con el otro equipo”. Los vimos entrenándose para abordar un barco grande como un portacontenedores o un petrolero. Primero, entran al barco y rápidamente capturan a los miembros de la tripulación. Luego, en el siguiente piso, se enfrentan a contrabandistas armados. Como están entrenados, disparan sólo en defensa propia. Es probable que la situación empeore a medida que Estados Unidos intensifique las tensiones con el presidente venezolano, Nicolás Maduro. A mediados de diciembre, el presidente Trump anunció un embargo sobre los petroleros sancionados hacia y desde Venezuela. Desde entonces, fuerzas especiales de la guardia costera que operan frente a las costas de Venezuela se han apoderado de al menos dos petroleros. Con poderes únicos para abordar embarcaciones apátridas e ilegales en el mar, la Guardia Costera desempeña un papel fundamental en la aplicación del bloqueo.
