Jared Vers estaba corriendo en el campo de las instalaciones de entrenamiento de los Rams en Woodland Hills. Byron Young estaba haciendo ejercicio en la sala de pesas cercana.
Cuando el entrenador de los Rams, Sean McVay, informó a los dos corredores que ambos habían sido elegidos para el Pro Bowl, Young corrió para encontrarse con Verse y se produjo una celebración.
“Era un poco extraño cómo solíamos promocionarnos unos a otros”, dijo Verse, riendo a carcajadas.
Abraza a dos jugadores y salta en círculo. Se tiran unos a otros al suelo. Luego se pusieron de pie y se abrazaron de nuevo.
“Era algo que no se podía fingir”, dijo McVay. “Fue uno de esos momentos… Das un paso atrás y dices: ‘Estos son los momentos por los que haces esto'”.
Verse y Young se han convertido en un dúo popular para un equipo de los Rams que tiene marca de 11-4 de cara al partido del lunes por la noche contra los Atlanta Falcons (6-9) en el estadio Mercedes-Benz de Atlanta.
Pada, la selección número 19 del draft de 2024, está acostumbrado a recibir honores de postemporada.
La temporada pasada, tuvo 4½ capturas y fue elegido al Pro Bowl. También fue nombrado Novato Defensivo del Año de la NFL.
Esta temporada, se ha convertido en el punto focal de los esquemas defensivos de los oponentes, formando regularmente equipos dobles. Obtuvo el reconocimiento al Pro Bowl a pesar de tener sólo 6½ capturas, muy por detrás de los líderes estadísticos.
“Honestamente, no obtener las estadísticas puede ser frustrante a veces”, agregó, “así que saber que mi impacto todavía se siente, es una buena sensación”.
Young, una selección de tercera ronda en 2023, mejoró constantemente durante sus primeras dos temporadas antes del gran avance de esta temporada.
Tiene 11 capturas, la novena mayor cantidad en la NFL.
“Significa mucho”, dijo sobre llegar al Pro Bowl. “Todo el trabajo duro de los últimos años, aprendiendo de mis errores… y adoptando un mejor enfoque esta temporada baja, creo que ha valido la pena”.
Verse, de 6 pies, 4 pulgadas y 265 libras, y Young, de 6-2, 260 libras, son una combinación violenta en el campo y ridícula fuera de él.
“Me despediré de cualquier cosa”, dijo Verse. “Lo vi tropezar el otro día y le hice el payaso durante dos días”.
Pero no siempre es diversión y juegos.
Cuando los entrenadores se refirieron a ellos como medio hermanos en los deportes, Vers dijo que la relación se profundizó.
“‘BY es alguien con quien realmente hablo fuera de aquí'”, dice Vers. “Si tengo un problema en mi vida personal, él y yo hablaremos entre nosotros… Es alguien en quien realmente confío.
“Si estoy pasando por un momento difícil, acudo a ella y viceversa”.
Yang dijo: “Nos presionamos mutuamente para ser mejores, nos responsabilizamos mutuamente y creo que hemos tenido éxito”.
Tanto Vers como Young han mejorado respecto a la temporada pasada, cuando los Rams avanzaron a la ronda divisional de la NFC antes de perder ante los Philadelphia Eagles, eventuales campeones del Super Bowl.
Durante el campo de entrenamiento, Vers dijo que pasó la temporada baja estudiando las jugadas positivas que hizo como novato, pero que también las extrañó.
Con el veterano apoyador externo Michael Hoecht moviéndose, Young se centró en mejorar su flexibilidad con ejercicios de Pilates en la temporada baja. Prometió asumir más roles de liderazgo.
“Es realmente sorprendente que todo haya valido la pena”, dijo Young.
Verse y Young son parte de un grupo de apoyadores externos entrenado por Joe Coniglio que también incluye a los novatos Josiah Stewart, DesJuan Johnson y Nick Hampton.
Verse y Young, junto con los linieros defensivos Coby Turner, Braden Fisk y Poona Ford, forman un fuerte frente titular.
Las contribuciones de Verses y Young van más allá de las capturas y las presiones del mariscal de campo, dijo el coordinador defensivo Chris Shula.
“Es un juego de abajo hacia arriba y hacia abajo”, dijo Shula, “cómo están afectando el juego”.
Turner, al igual que Young un profesional de tercer año, logró siete capturas en la segunda mitad de la temporada. Dijo que Verse y Young se complementan, ayudando a toda la línea a trabajar en conjunto.
“Son implacables”, dijo Turner. “Su mentalidad nos ayuda a todos”.
Stewart, una selección de tercera ronda procedente de Michigan, describió a Vers y Young como “dos tontos” que dan ejemplo con su ética de trabajo y resultados.
“Los he visto trabajar desde que estoy aquí y me han ayudado en el camino”, dijo.
Si bien es un honor ser elegidos para el Pro Bowl, a Verse y Young les encantaría prepararse con los Rams para el Super Bowl LX en Santa Clara cuando los juegos del Pro Bowl se lleven a cabo esa semana en San Francisco.
Los Rams se han asegurado un lugar en los playoffs y actualmente son el sexto sembrado en la NFC, con juegos restantes contra los Falcons y los Arizona Cardinals.
Verse y Young continuarán enfrentándose mientras los Rams avanzan hacia la postemporada.
Shlok se enorgullece de compartir el reconocimiento del Pro Bowl con Tarun.
“La gente lo entusiasma por las capturas que recibe, las presiones y todo lo que hace”, dijo Vers, “pero ver la cantidad de trabajo que pone, ver que al final da sus frutos”.
Y orgulloso de compartir con YoungVerse.
“Desde que está en la liga, siento que hemos estado compitiendo entre nosotros”, dijo Young. “Aporta energía al equipo y me convierte en un mejor jugador”.
