El partido transcurrió sin incidentes. El Liverpool resopló, los Wolves resopló y, al final, los campeones defensores hicieron lo suficiente para cruzar la línea.
Finalmente Florian Wirtz marcó el gol. También fue decisivo. El alemán, a pesar de sus £116 millones, le dio a la multitud algunos toques encantadores, dando a menudo la impresión de que el balón estaba hecho de tela y sus botas estaban cubiertas con velcro, tal era su habilidad para hacer que las cosas se pegaran.
Wirtz intentó elevar al Liverpool por encima de lo normal pero no fue fácil y los Wolves pusieron las cosas difíciles. Descendería y tuvo la nada envidiable hazaña del Bolton Wanderers en 1902-03, cuando el equipo de primera categoría no pudo ganar ninguno de sus primeros 18 partidos.
Sin embargo, Rob Edwards, su nuevo entrenador en jefe, salió de Anfield optimista. Los lobos jugaron con corazón y con un poco más de calidad podrían haber causado más problemas al Liverpool mientras buscaban el empate en los últimos momentos. Aquí, cuando era necesario, había una agradable demostración de carácter.
“En los últimos 20 minutos lo pusimos un poco difícil”, señaló Wirtz. ‘No puedo explicar por qué. Tenemos que cambiar eso. Así queremos hacerlo. Queremos estar ahí y en la mesa. No ha sido un comienzo fácil para nosotros, pero estamos rindiendo bien y sumando puntos.’
Mucho de lo que dijo Wirtz era cierto, ni siquiera una mención de que el comienzo no fue fácil. El Liverpool ha estado trabajando duro esta temporada y, en circunstancias normales, mirarías esta actuación y encontrarías muchas posibilidades para encontrar agujeros en lo que hicieron.
Florian Wirtz (derecha) marca su primer gol con el Liverpool en la victoria por 2-1 sobre los Wolves.
Hugo aprovechó un pase en profundidad de Ekitke antes de que el alemán anotara.
Los hijos de Diogo Jota vistieron la equipación del Liverpool con el número de camiseta de su padre antes del partido
Ryan Gravenburch anotó el primer gol antes de honrar a Jota con su celebración.
Sin embargo, en este caso todo debería estar tranquilo. No fue una tarde fácil para nadie y en los momentos previos al inicio hubo un recordatorio de lo que realmente importa en la vida cuando dos niños pequeños corrieron por el área de penalti de The Cop End.
La última vez que estuvo aquí fue el 25 de mayo, un día de color y alegría. Tenía uniformes del Liverpool, tan grandes para él que casi se podían ver sus bracitos y piernas. A unos metros de distancia, su padre lo observó estallar de orgullo, con la medalla de ganador de la Premier League colgando de su cuello.
Siete meses después, Denis y Duarte Jota intentan adaptarse a la vida sin su padre, Diogo. Era el tipo de juego que amenizaba con su presencia, engaños y picardías; Fue trágicamente surrealista usarlo como una oportunidad para que los fanáticos apreciaran su memoria.
¿Cuántos niños de la edad de Denise y Duarte estarán jugando esta Navidad, pateando pelotas del mismo tamaño que ellos en kits nuevos? Al margen, la esposa de Jota, Root, intentó sonreír mientras veía a Virgil van Dijk cuidar de sus hijos, pero se podía ver que su corazón estaba roto sin posibilidad de reparación.
Entonces no, no fue una tarde para conclusiones. Fue una tarde para que Jota y su hermano André Silva se unieran en el amor, con los de oro viejo cantando en el minuto 18 y los de rojo haciendo lo mismo en el 20.
“Fue difícil, pero en cierto modo fue especial y grandioso”, dijo el entrenador del Liverpool, Arne Slott. “El mundo del fútbol ha demostrado cómo comportarse en esos momentos. Nuestros aficionados han sido increíbles desde la tragedia. En cada momento hizo lo que uno esperaría de su memoria.
‘Hoy los aficionados en el extranjero no sólo se mostraron ante nuestros aficionados. En el minuto 18 empezaron a cantar los aficionados de los Wolves y la nuestra aplaudía y en el minuto 20 fue diferente. Ya sabes lo especiales que son los aficionados ingleses y hoy se lo mostramos al mundo.
Estos son sentimientos con los que Edwards está de acuerdo. El equipo de los Wolves visitó Anfield el viernes por la noche y presentó sus respetos en el Flower Garden.
Los Rojos concedieron en la segunda mitad para preparar un final nervioso, pero aguantaron para conseguir los tres puntos.
Jeremy Frimpong regresó al once titular de Arne Slott y demostró ser efectivo
Los hijos de Jota, Denis y Duarte, dirigieron al Liverpool en Anfield junto al capitán Virgil van Dijk.
“Es un momento realmente conmovedor y emotivo para nuestro personal y jugadores que lo conocen bien”, dijo Edwards.
‘Pensé que era correcto y bueno, lo hicimos para presentar nuestros respetos. Si su familia estuviera aquí hoy, habría sido muy emotivo. Ambos clubes también tienen mucha clase”.
Edwards admitió que fue una experiencia dura, un ambiente inusual.
Santiago Bueno, el duodécimo hombre en anotar en una jugada a balón parado contra el Liverpool, no fue insensible al sugerir que los Wolves hicieron precisamente eso con el espíritu de sus esfuerzos en el segundo tiempo.
Los lobos están tratando de recuperar una posición aparentemente desesperada, pero esta negativa a darse por vencido es una cualidad que surge de Jota.
Esperaba que llegaran hasta el final porque no sabían qué más hacer.
Pero el Liverpool, en un partido emocionante, le quitó la contienda a los Wolves con goles de Ryan Gravenburch en el minuto 41 – bellamente asistido por Jeremy Frimpong – y Wirtz, que se escapó con el pecho en señal de alivio y alegría.
“La sensación en el campo con los aficionados alrededor fue genial”, dijo Wirtz.
“Tenía confianza en poder sumar puntos algún día. Quería marcar y asistir antes, pero así fueron las cosas y tengo que aceptarlo.
“Sé que llegará y trataré de seguir adelante”.
