SANTA CLARA – Los Chicago Bears arruinaron la gran inauguración del Lewis Stadium en 2014 con un déficit en el último cuarto que ninguna franquicia disfrutó al vencer a los 49ers anfitriones en la Semana 2.
Esta temporada, los Bears han puesto seis remontadas en el último cuarto en una seria contienda por el Super Bowl LX el 8 de febrero en el Lewis Stadium.
Pero primero en ese lugar viene el enfrentamiento Bears-49ers del domingo por la noche, que es el sembrado No. 1 de la NFC y un camino fácil hacia el trofeo Lombardi podría dictarse si se logra. Ambos equipos tienen récords de 11-4 al llegar al final de la temporada regular, y ambos apuntan a títulos divisionales.
“Es una sensación realmente buena tener la ventaja de jugar en casa”, dijo el tackle izquierdo Trent Williams. “Todos los que estuvieron aquí en el 23 recuerdan el rugido de la multitud y sé lo diferente que es la atmósfera aquí para el fútbol de playoffs”.
Actualmente detrás de los Seattle Seahawks en el no. Los Bears, segundo preclasificado, se asegurarán la NFC Norte al vencer a los 49ers, quienes ya consiguieron ese título con la derrota de los Packers ante Baltimore el sábado por la noche.
Los 49ers, actualmente el no. 5, si mantienen su servicio contra los Bears y derrotan a Seattle (12-3) en el final de la temporada regular del próximo fin de semana contra el sembrado No. 1 y pueden capturar la NFC Oeste. (Si los Seahawks aseguran el primer puesto el domingo al combinar absurdamente un empate entre 49ers y Bears con una victoria de Seattle en Carolina y una derrota de Los Angeles Rams, pueden discutir ese enfrentamiento o empatarlo el lunes por la noche en Atlanta).
Aquí hay cinco claves para una victoria de los 49ers contra los Bears, quienes buscan apenas su tercer título divisional desde que el equipo perdió en el Super Bowl en 2006:
1. Gana la batalla de turnos
Los Bears son los mejores de la NFL a la hora de ganar la guerra de pérdidas de balón. Su marca de plus-21 (31 tomas de balón, 10 pérdidas de balón) es seis mejor que la del siguiente equipo en la NFL (Houston) y un claro recordatorio de cuánto les falta a los 49ers (16 tomas de balón, 20 pérdidas de balón).
Brock Purdy viene de una obra maestra de cinco touchdowns el lunes por la noche, levemente empañada por una intercepción en el último cuarto a manos de Kendrick Bourne. Fue la única intercepción de Purdy en sus 3 ½ juegos anteriores y 112 pases desde el balón suelto de tres intercepciones de los 49ers contra Carolina antes del medio tiempo el 24 de noviembre.
Las mejores intercepciones de los Bears, por así decirlo, están luchando contra problemas de salud: Kevin Byard (seis intercepciones), Nahshon Wright (cinco) y Tremaine Edmonds (cuatro). Wright tiene tres balones sueltos recuperados y dos balones sueltos forzados; “El producto Gay de James Logan High y Laney College inspira homenajes después del asesinato de John Beam en Laney el mes pasado”.
Christian McCaffrey no perdió sus balones sueltos (contra Jacksonville y Carolina) en sus 372 toques, líder de la NFL.
2. Cuidado con Caleb
Caleb Williams, el no. 1 en el draft general, está funcionando junto con 3,400 yardas aéreas, 369 yardas terrestres y una marca de finalización del 57.8%. Ha lanzado 23 pases de touchdown contra seis intercepciones, pero cinco de esas intercepciones se produjeron como visitante (con 10 pases de touchdown).
Williams no contará con Rome Odunze por cuarto juego consecutivo, por lo que los 49ers pueden centrar su cobertura en el ala cerrada DJ Moore (664 yardas, seis touchdowns) y el ala cerrada Colstand Loveland (528, cuatro).
Williams fue capturado 68 veces, la mayor cantidad de la NFL, la temporada pasada, pero ha sido capturado 23 veces esta temporada, incluidas 10 en el último cuarto.
“Parece que se vuelve más preciso cuando comienza a luchar. Es realmente peligroso cuando sale del bolsillo y cuando corre”, dijo el coordinador defensivo Robert Saleh. “… Ha mejorado enormemente desde hace un año”.
En la derrota de los Bears por 38-13 en el Lewis Stadium en diciembre pasado, Williams lanzó para sólo 134 yardas, pero lanzó para dos touchdowns sin perder el balón.
3. Ejecutar defensa
Los 49ers deben demostrar que la mejora de su defensiva terrestre es más que un espejismo el lunes en Indianápolis, donde Jonathan Taylor perdió el liderazgo terrestre de la NFL y ganó sólo 46 yardas en 16 acarreos.
Los Bears cuentan con el segundo mejor promedio terrestre de la NFL (152,1 por partido; Buffalo tiene 158,9 ypg). Está dividiendo y conquistando detrás de De’Andre Swift (993 yardas, siete touchdowns, 204 acarreos) y el novato de séptima ronda Kyle Monangi (731 yardas, tres touchdowns, 155 acarreos).
El apoyador Tatum Bethune, a pesar de agravar una lesión de tobillo el lunes, debería estar bien para dirigir la defensa terrestre de los 49ers. Ese impulso realmente comienza con los linieros interiores Jordan Elliott, Kalia Davis, Alfred Collins y CJ West.
Los Bears prefieren a su corredor derecho, aunque fueron el centro Drew Dolman y el guardia izquierdo Joe Thuney quienes obtuvieron los honores de Pro Bowl, mientras que el tackle derecho Darnell Wright fue desairado junto con Nahshon Wright.
4. El enigma de Kittle
El ala cerrada George Kittle intentó jugar el lunes por la noche antes de abandonar el último cuarto con un esguince en la parte inferior del tobillo, y posiblemente durante este partido contra el equipo de su infancia después de no practicar en toda la semana.
Los 49ers tienen marca de 10-14 sin Kittle desde 2017, pero tuvo marca de 3-2 esta temporada después de una lesión en el tendón de la corva de la Semana 1. Los alas cerradas Jake Tongues y Luke Farrell pueden correr más, pero el fullback Kyle Juszczyk está listo para desempeñar algunos de los múltiples roles de Kittle de los 49ers.
Si Ricky Pearsall puede regresar y superar una lesión en la rodilla derecha, Purdue no puede imaginarse apuntando a Jawan Jennings y McCaffrey.
5. Terminación. terminar terminar
Los Bears están logrando remontadas en el último cuarto de manera histórica: convirtiéndose en el primer equipo en ganar seis juegos después de estar perdiendo en los últimos dos minutos del tiempo reglamentario. La semana pasada, borraron un déficit de 10 puntos ante los Green Bay Packers y ganaron 22-16 en tiempo extra para asegurar su primer lugar en los playoffs desde 2020.
Durante las últimas ocho semanas, los Bears han anotado 83 puntos, la mayor cantidad de la NFL, en el último cuarto y en tiempo extra.
Los 49ers tienen marca de 10-0 en juegos en los que lideraban al medio tiempo, aunque se recuperaron después de tomar ventaja en el último cuarto en victorias sobre Arizona (Semana 3) y Los Ángeles (Semana 5).
Por otro lado, los Bears no han permitido una anotación en sus últimos siete juegos y han permitido sólo 10 puntos en toda la temporada, la menor cantidad en la liga.
