Por primera vez desde 2018, los Washington State Cougars ganaron un juego de bolos. Con una sólida actuación de su defensa, los Cougars pudieron acabar por completo con la ofensiva del estado de Utah para sellar una victoria 34-21 en el Famous Idaho Potato Bowl de 2025.
A pesar del caos inesperado que las últimas semanas han traído al fútbol americano de WSU este mes, el entrenador interino saliente de Iowa State, Jesse Babbitt, pudo dejar todo a un lado y preparar a su equipo para ganar el primer juego de bolos del programa en siete años. Y adéntrate en una de las mejores tradiciones del fútbol universitario: el baño de alevines.
Pero WSU no ganó este, lo hizo de manera convincente contra un futuro oponente de la conferencia. La ofensiva típicamente de alto puntaje de USU (6-7) tuvo dificultades para mover el balón contra la defensa Cougar, ganando solo 49 yardas totales en la primera mitad y sin anotar en dos pérdidas de balón de WSU. Aunque USU logró anotar 21 puntos y ganar 205 yardas en la segunda mitad, fue la ofensiva de WSU la que finalmente dejó obsoleto el esfuerzo de los Aggies en la segunda mitad.
Anuncio
La ofensiva Cougar tuvo su mejor desempeño de la temporada, liderando en yardas totales (628), yardas aéreas (334), yardas terrestres (255) y primeros intentos (31). Él fue lo único que detuvo la repentinamente bien engrasada máquina ofensiva de WSU. Xavi Eckhaus lanzó tres intercepciones en su último juego como Coog, pero las compensó con 334 yardas aéreas y tres touchdowns. El brazo de Xavi por sí solo representa la quinta mayor cantidad de yardas totales de la ofensiva de WSU durante toda la temporada. Maxwell Woods lideró al equipo en carrera, superando la marca de las cien yardas con 117 yardas en sólo nueve acarreos. Su acarreo más largo del juego fue una carrera de 48 yardas al abrir la segunda mitad.
Los Aggies estaban en peligro real de ser bloqueados por una defensa Cougar que no logró anotar en sus primeras 10 unidades. Pudieron anotar en sus tres posesiones finales para acercar el marcador a lo esperado. WSU dominó este juego.
De inmediato, WSU ayudó a establecer el tono del juego, forzando un despeje en la primera serie del juego y llevando su primera serie ofensiva profundamente al territorio de Aggie. Se quedó vacío en un fallo de 32 yardas de Jack Stevens, con el guión ya escrito de cómo iba a ser. La defensa Cougar una vez más puso miedo en los corazones de los Aggies al enviarlo hacia atrás 12 yardas en su siguiente avance para forzar otro despeje. En 3 y 10, Eckhouse no se dejó intimidar por la presión ejercida por la defensa de Aggie, lanzando un balón perfecto a Mackenzie Allen para un touchdown de 41 yardas, poniendo a WSU arriba temprano.
Los Agris lograron su primer intento en la jugada inicial de su siguiente serie, pero lograron solo una yarda en sus siguientes tres jugadas, lo que resultó en un tercer despeje consecutivo para abrir el juego. Un gran despeje cubrió a WSU en su propia línea de tres yardas. En 3 y 8, Eckhouse intentó lanzar un pase a través de una manada de defensores de Aggie, pero su pase fue bateado en el aire e interceptado por Ike Larsen, quien lo corrió hasta WSU 13. A pesar de la tremenda posición inicial en el campo para la ofensiva de Aggie, no han dado un paso adelante ni han caminado en la dirección correcta. Se conformó con un gol de campo de 31 yardas. La patada de Tanner Rinker no estuvo cerca, navegó hacia la izquierda, manteniendo el marcador en 7-0. WSU, con el espíritu navideño, les regaló a los Aggies otra oportunidad cuando Eckhouse lanzó otra intercepción en tercera oportunidad. Los Aggies consiguieron su segundo y primer intento, pero en un cambio de espíritu navideño, WSU se convirtió en el Grinch después de que Matthew Durance interceptó el balón en la zona de anotación. ¿El intercambio de regalos del elefante blanco del fútbol, supongo?
Después de intercambiar despejes, Eckhouse condujo a los Cougars 17 yardas con un par de grandes pases a Josh Meredith y 20 yardas a Josh Meredith para ayudar a preparar a WSU en la yarda 10 de Auggie. En la segunda y gol desde el patio, una gran jugada permitió a Hudson Cedarland abrirse de par en par en la zona de anotación para un fácil pase de touchdown de Eckhaus.
Los Cougars tuvieron otra oportunidad de anotar puntos en la segunda mitad con un sólido avance por el campo de Eckhouse. Frente a un 4to y 1 del USU 10 con 23 segundos restantes, Bobbitt decidió ser agresivo e intentarlo en lugar de conformarse con un gol de campo. La defensa de Aggie corrió a Angel Johnson por el medio para perder el balón y mantener el juego 14-0 en el entretiempo. Para Utah State, es sorprendente que estuvieran perdiendo por sólo 14 considerando que fueron superados por 193 yardas en la primera mitad. Pero por otro lado, WSU mantuvo una ventaja de dos posesiones a pesar de regalarles a los Aggies dos posesiones en lo profundo del territorio Cougar.
Anuncio
En la primera jugada de la segunda mitad, WSU inmediatamente marcó la pauta con una carrera de 48 yardas de Maxwell Woods. Johnson tomó la antorcha con una larga carrera dos jugadas más tarde, conduciendo 24 yardas hasta la yarda 10 de USU. Los Cougars no pudieron anotar su tercer touchdown del juego, conformándose con un gol de campo de 23 yardas de Stevens para ponerse arriba 17-0. La ofensiva de Utah State continuó luchando contra la dura defensa de WSU, abriendo la segunda mitad con su sexto despeje del juego.
Una decisión de apuntar contra Utah State en la segunda serie del juego de WSU ayudó a la ofensiva de Cougar a crear otra oportunidad para anotar dentro de la zona roja. Una vez más, la defensa de Aggie hizo lo suficiente para salir del campo y limitar a WSU a otro gol de campo corto de Stevens.
El siguiente ataque de WSU parecía prometedor, llevando el balón cerca del medio campo, pero fracasó cuando Eckhouse perdió el balón en su tercera intercepción del juego. Finalmente, en su tercer saque, los Aggies convirtieron una pérdida de balón de WSU en puntos. La jugada más larga del día de USU, un pase de 43 yardas de Bryson Barnes a Brady Boyd, colocó a los Aggies nuevamente dentro de la zona roja. En 4 y 5 desde WSU 12, los Aggies lo intentaron y recibieron una llamada de interferencia de pase defensivo a Durance para mantener vivo el avance. Barnes eliminó al portero del QB en la siguiente jugada para finalmente subir al marcador.
Con los Aggies ahora a una distancia de ataque, los Cougars respondieron de inmediato para mantener a los Aggies fuera de tres puntos. Desde la yarda 39, Eckhouse dio un paso al frente y entregó un pase perfecto a Landon Wright, quien dio un paso adelante del defensor para un touchdown de 39 yardas.
Los Aggies nuevamente armaron una serie sólida, lanzando pases de 17 y 18 yardas a Miles Davis y Boyd para entrar en territorio WSU. En 2 y 11 desde WSU 23, Damarious Russell interceptó un pase que podría haber congelado el juego, pero fue anulado en ambas banderas contra WSU. Uno por sujetar a Zach Ellison y otro por una falta personal sobre Jamery Smith. Se pasó el segundo y los Aggies hicieron pagar a Boyd con un touchdown de 21 yardas, colocando el juego nuevamente a dos anotaciones.
Anuncio
Una vez más, la ofensiva de WSU pudo responder a la llamada para evitar que los Aggies tuvieran alguna posibilidad de ganar posesión. A mitad de la siguiente serie, Julian Duggar asumió el control como mariscal de campo y puso el balón en una opción de lectura en su cuarto centro y superó a la defensa de Aggie para una carrera de touchdown de 34 yardas para sellar la gloria almidonada del famoso Idaho Potato Bowl para WSU. Los Aggies hicieron un último avance en la siguiente posesión para poner el juego 34-21, pero WSU forzó una patada lateral posterior con 1:46 restantes para evitar que ocurriera algún milagro en el juego de bolos.
Los juegos de bolos siempre debieron ser la celebración de una larga temporada. Un último esfuerzo para despedir a los mayores con gloria y darles a los fanáticos la oportunidad de viajar a un lugar único para ver a su equipo competir por un trofeo. Para WSU, los juegos de bolos no han sido tan frecuentes. Durante una década, WSU ni siquiera participó en un juego de bolos. Ahora, durante más de una década, han logrado un juego de bolos en una temporada completa. Los juegos de bolos nunca deben tomarse a la ligera y ganar uno, por tonto que sea el concepto de celebración de la victoria, debe celebrarse. Ha pasado mucho tiempo desde que WSU pudo ir a un juego de bolos con una plantilla prácticamente completa y un equipo emocionado de estar allí. En 2021, tenían una línea ofensiva improvisada y su mariscal de campo parecía dispuesto a irse en el entretiempo. En 2022, una buena parte de sus jugadores principales llegaron al portal y abandonaron el juego. En 2024, su entrenador los dejó hace semanas y con su salida los jugadores llegaron al portal en masa. Este año, gracias a algunos cambios en las reglas sobre el momento del portal de transferencias, jugaron con todos sus titulares. Algunos que ya habían anunciado que entrarían al portal se quedaron para jugar con sus hermanos por última vez.
Lo que el estado de Washington ha logrado esta temporada no es nada de lo que burlarse. Con solo un puñado de jugadores y enfrentando uno de los calendarios más difíciles del país, la plantilla necesita ser completamente reconstruida. Habría sido completamente comprensible si WSU no hubiera logrado alcanzar la elegibilidad para los tazones esta temporada. En cambio, lograron seis victorias y trabajaron duro contra algunos de los mejores equipos del país. Dos equipos jugaron el Playoff de fútbol universitario este fin de semana. Por todo ese trabajo y por tener que soportar este programa nuevamente, el resultado de la última victoria es un testimonio de la resiliencia de este programa.
Anuncio
Es posible que los juegos de bolos hayan perdido su brillo a lo largo de los años, pero terminar WSU con una nota positiva ha sido un sentimiento desde que Gardner Minshew llevó al equipo a la victoria sobre los Iowa State Cyclones de Brock Purdy. Cómo se han sentido las últimas temporadas bajas, dejando a un lado los resultados de fútbol, esta fue una inyección de vida muy necesaria para un programa desesperado por encontrar un terreno consistente. Los Cougars ahora ingresan a su próxima era bajo la dirección de Kirby Moore con una nota alta. WSU merece esta celebración. Claro, podría ser simplemente levantar un plato literal de papas y no un trofeo de campeonato nacional dorado súper brillante, pero con toda la mierda con la que han tenido que lidiar cada temporada baja desde el cambio de década, esas papas también podrían ser oro puro.
