El toletero japonés Munetaka Murakami se une a los Medias Blancas de Chicago, consiguiendo el récord de jonrones del béisbol profesional japonés, convirtiéndose en el primer agente libre en años con un equipo en reconstrucción.
Los White Sox anunciaron la incorporación de Murakami el domingo, y fuentes le dijeron a ESPN que las partes acordaron un contrato de dos años y $34 millones.
Murakami, de 25 años, fue posiblemente el jugador más intrigante en llegar a la agencia libre este invierno. Un toletero zurdo de 6 pies 2 pulgadas y 230 libras con velocidad de salida de élite, era el jugador más joven en el mercado y ahora lidera las Grandes Ligas de Béisbol con 246 jonrones en sus ocho temporadas con los Tokyo Yakult Swallows.
Se ha convertido en una estrella en Japón desde que conectó 36 jonrones cuando tenía 19 años en 2019. Siguió con 56 jonrones en 2022, rompiendo el récord japonés establecido por Sadaharu Oh en 1964. Murakami, el dos veces Jugador Más Valioso de la Liga Central, se perdió tiempo la temporada pasada por una lesión en el oblicuo, pero conectó 22 jonrones en 56 juegos con un Línea diagonal de .273/.379/.663.
Si bien se proyectaba que Murakami ganaría el premio gordo financiero antes de su agencia libre, las preocupaciones sobre su defensa (puede jugar en tercera o primera base) y su tendencia a hacer swing y fallar en los lanzamientos en la zona llevaron a un mercado más lento de lo esperado antes de su fecha límite de firmas del lunes a las 5 pm ET.
Aunque los equipos intentaron firmar acuerdos a largo plazo por poco dinero, Murakami optó por una oferta a corto plazo y por mucho dinero, lo que le permitió demostrar su capacidad para adaptarse a lanzadores superiores en la MLB.
Si lo hace, Murakami volverá al mercado el día 27 y estará preparado para sacar provecho de un mega acuerdo, de la misma manera que otros agentes libres en temporadas recientes convirtieron contratos a corto plazo en pagos a largo plazo con un mercado más débil de lo esperado.
La tasa de ponches de Murakami en los últimos tres años (más del 28% por temporada) y su tasa de contacto en zona del 72,6% (que sería la segunda más baja en la MLB este año) ilustran el daño potencial a su juego ofensivo. Pero el toletero de los Gigantes de San Francisco, Rafael Devers, se ha mantenido productivo a un ritmo alto, y Chicago vio una oportunidad para atraer talento al que normalmente no tendría acceso con salarios bajos y una mentalidad de ahorro de prospectos.
La velocidad de salida del 90 por ciento de Murakami es la quinta en la MLB, su velocidad de salida más alta es la 12 y su tasa de golpes fuertes es la primera. Para un equipo de los White Sox a dos años de la mayor cantidad de derrotas en la historia de la MLB, Murakami fue agregado a una alineación que incluía bateadores jóvenes prometedores como el campocorto Colson Montgomery, los receptores Kyle Teil y Edgar Cuero, el jugador de cuadro Miguel Vargas y el segunda base Chase Meidroth después de ganar la reunión del draft de invierno.
El campocorto de UCLA, Roch Cholowski, es la elección abrumadora para ser el número 1 en el draft de julio, dando a los Medias Blancas una abundancia potencial de jugadores de cuadro jóvenes en los próximos años.
Ya sea que Murakami esté en primera o tercera posición, estará en medio de una alineación de los White Sox que necesita desesperadamente poder. Con 165 jonrones la temporada pasada, los White Sox terminaron en el puesto 14 entre 15 equipos de la Liga Americana, justo por delante de los Kansas City Royals. En sus ocho temporadas con los Swallows después de debutar a los 18 años, Murakami bateó .270/.394/.557 con una tasa de boletos superior al 16% y una tasa de ponches de alrededor del 26%.
Los videos más destacados de sus jonrones han circulado por Internet durante mucho tiempo en anticipación a la llegada de Murakami a la MLB. Jugó un papel clave en la victoria de Japón en el Clásico Mundial de Béisbol de 2023, logrando un doble de dos carreras para ganar el juego en la novena entrada de una victoria semifinal sobre México.
Chicago vio esa versión de Murakami y lo agregará a quizás la plantilla construida de manera más singular en el béisbol, con cinco jugadores firmados: Murakami, Luis Robert Jr. ($20 millones), Andrew Benintendi ($17.1 millones), Anthony Kay ($5 millones) y Derek Hill ($900,000), ninguno de los cuales llegó a las mayores. el minimo
El contrato de Murakami le costará a los White Sox $40,575 millones en total, y los Swallows recibirán una tarifa de publicación de $6,575 millones por trasladarlo a Chicago.
Kiley McDaniel de ESPN contribuyó a este informe.
