A tu ropa se le cae algo más que pelusa.
Las aguas residuales de las lavadoras son una de las principales fuentes de microplásticos: una unidad en un hogar de cuatro personas produce hasta 500 gramos al año a medida que los tejidos sintéticos se descomponen.
Esas molestas partículas, más pequeñas que un grano de arroz, llegan a todo, desde el maquillaje y los productos de limpieza hasta la comida de nuestros platos, y eventualmente terminan en nuestros cuerpos y representan riesgos potenciales para la salud.
Ahora, los científicos alemanes han Se desarrolla un filtro Atrapa todos los microplásticos que escapan de nuestras ruedas giratorias y se inspira en una fuente sorprendente: los peces.
Algunas especies como la caballa, la sardina y la anchoa se alimentan filtrando el agua. Nadan con la boca abierta y utilizan sus branquias para atrapar pequeños plancton.
“Estudiamos de cerca la construcción de este sistema y lo utilizamos como modelo para desarrollar un filtro que podría usarse en lavadoras”. Dr. Alejandro en blancoUno de los principales investigadores, A. presione soltar.
Estos peces tienen un sistema de arco branquial en forma de embudo, ancho en la boca y estrechándose hacia la garganta. Tiene estructuras en forma de peine y pequeños dientes que crean una malla natural.
“Durante la alimentación, el agua fluye a través de la pared permeable del tubo, se filtra y el agua libre de partículas se libera al medio ambiente a través de las branquias”, explicó Blanke.
“Sin embargo, el plancton es demasiado grande para esto; está retenido por la estructura natural del tamiz”, continuó. “Gracias a su forma de embudo, luego rueda hacia la garganta, donde se recoge hasta que el pescado traga, lo que vacía y limpia el sistema”.
Este diseño evita que el filtro se obstruya y al mismo tiempo elimina todo el plancton del agua, ambas cualidades críticas para un filtro de microplástico.
“Los sistemas de filtrado disponibles hasta ahora tienen varias desventajas”, afirmó la autora principal del estudio, la Dra. Leandra Hamann. “Algunos se obstruyen rápidamente, otros no proporcionan suficiente filtración”.
En busca de una mejor solución, Hamann y su equipo recrearon el sistema de arco branquial del pez, ajustando tanto el ángulo del tamiz como del embudo.
“Así encontramos una combinación de parámetros que permite a nuestro filtro separar, pero no bloquear, más del 99% de los microplásticos del agua”, afirmó Hamann.
Los microplásticos atrapados se acumulan en el filtro y se absorben varias veces por minuto.
Hamann dijo que el material se puede prensar en una máquina para exprimir el agua residual, formando una bolita seca que se puede quitar cada pocas docenas de lavados y desechar con la basura normal.
En particular, el filtro inspirado en peces no requiere ninguna mecánica elaborada, lo que hace que su fabricación sea barata, dijeron los investigadores.
El equipo ya solicitó una patente en Alemania y espera que los fabricantes integren el filtro en futuras lavadoras.
Esto ayuda a prevenir la propagación de microplásticos procedentes de los textiles, una preocupación creciente a medida que aumenta la evidencia de que estas partículas pueden representar una amenaza para la salud humana.
Los microplásticos ingresan a nuestro cuerpo por ingestión, inhalación y contacto con la piel. Se han detectado en placentas, riñones, pulmones, hígados, testículos y sangre humanos, entre otros órganos y tejidos.
Si bien se necesitan más investigaciones a largo plazo para comprender completamente sus efectos, los estudios sugieren que estas pequeñas partículas pueden dañar nuestras células intestinales, desencadenar inflamación y alterar el equilibrio de las bacterias en nuestro intestino.
Se sospecha que estos cambios dañan la salud reproductiva, digestiva y respiratoria y pueden aumentar el riesgo de enfermedades graves como enfermedades cardíacas, accidentes cerebrovasculares y algunos cánceres.
