Kansas City, Mo. — Eva Hudson ve a su compañera de equipo Casey O’Brien colocar el balón en el lado izquierdo de la red. Los ojos de Hudson estaban cerrados mientras mantenía los pies en el suelo. Con los brazos extendidos hacia atrás, la estudiante de último año de Kentucky, de 6 pies 1 pulgadas, lanzó una volea por encima de la red.
Es un punto de partido entre el sembrado No. 1 Kentucky y el sembrado No. 3 Wisconsin en el quinto set de las semifinales de voleibol universitario femenino de la NCAA. Después de ganar el segundo y cuarto set, Kentucky estuvo a un punto de avanzar a la ronda del campeonato nacional.
En un T-Mobile Center abarrotado, el sonido de las palmas de Hudson resonó en toda la cancha. Dos defensores de Wisconsin treparon por encima de la red con los brazos listos para bloquear el tiro, pero el poder de Hudson fue demasiado incluso para los mejores defensores del país.
Los Badgers bloquearon el tiro fuera del campo.
Hudson levantó los brazos en el aire mientras los vítores de la multitud resonaban por toda la arena. Su gato salvaje corre a su encuentro en la cancha central. Hudson cayó al suelo para celebrar con sus compañeros.
Los 29 remates, el máximo de su carrera, aseguraron a los Wildcats un lugar en el campeonato nacional contra el No. 3 Texas A&M. Hudson, uno de los mejores bateadores del país, se ha estado preparando para este momento desde el momento en que se puso la camiseta azul y blanca.
hace un añoDespués de liderar el Big Ten con 567 remates y 4,81 remates por set en 2024, el atacante externo de 20 años ingresó al portal de transferencias después de tres temporadas en Purdue. Kentucky y Hudson anunciaron que pasaría su último año de elegibilidad como Wildcat.
Santa llegó temprano y nos trajo otro Wildcat
¡Bienvenida a casa, Eva Hudson!@evahud12 incógnita #SomosReino Unido pic.twitter.com/8K9C7oELGQ
– Voleibol de Kentucky (@KentuckyVB) 23 de diciembre de 2024
El entrenador en jefe de Kentucky, Craig Skinner, supo de inmediato qué impacto tendría el poderoso bateador en el equipo.
“Es un jugador muy talentoso que añade una dimensión dinámica a nuestra ofensiva”, dijo Skinner, quien llevó a los Wildcats a su primer título nacional en 2020, en un comunicado en el momento de su transferencia. “Tiene muchas herramientas en su juego que nos ayudarán a competir por el campeonato en 2025”.
Hudson sabía que transferirse a Kentucky lo prepararía para ganar un campeonato nacional. Con Skinner al mando, Hudson dijo que se siente seguro de que el cuerpo técnico los impulsará a él y a sus compañeros a alcanzar su potencial.
“El hierro agudiza situaciones de tipo hierro”, dijo Hudson.
Hudson no perdió el tiempo en demostrarle a la SEC que es una de las mejores bateadoras de voleibol del país. Con 533 remates y 4.595 remates por set, Hudson fue nombrado Jugador del Año de la SEC, Revelación del Año de la SEC y All-SEC del primer equipo. Antes de llevar a su equipo al campeonato nacional, fue nombrado finalista del premio AVCA Jugador del Año 2025. La poderosa bateadora, junto con sus compañeras de equipo, catapultó a los Wildcats a una temporada de 30-2. Ahora hay un juego más para reclamarlo todo.
Hudson dijo que desde que se unió a las Wildcats, sabía que su nuevo equipo estaría en el escenario más importante del voleibol universitario femenino.
“Tan pronto como comenzamos la temporada, y de inmediato, hicimos clic. Tuvimos tres nuevas transferencias, tres estudiantes de primer año. Las chicas que estaban en el equipo antes fueron muy acogedoras. Literalmente, nuestra primera práctica juntas. Empezamos a hacer clic”, dijo Hudson. “Supe desde el principio que teníamos algo especial. Ahora, todo depende de la ejecución”.
A pesar de la presión de estar a la altura de sus expectativas en Kentucky, Hudson destacó la capacidad de su equipo para recordar que “es sólo un juego”. Para aliviar algo de ese estrés durante el torneo de la NCAA, Hudson y sus compañeros de equipo comenzaron a pintarse caras sonrientes en las manos o en algún lugar visible para recordarles que debían “jugar felices”.
“Algunos de los mejores momentos en el voleibol y cuando jugamos realmente bien es cuando todos nos divertimos jugando y rebotando unos con otros”, dijo Hudson.
Al principio En las semifinales contra los Badgers, Hudson luchó por encontrar su impulso. Con los Wildcats abajo en el primer set de la noche, enfrentando su mayor derrota en un solo set desde 2018, Hudson miró su cara sonriente zurda y respondió con cuatro remates en la zona roja para impulsar la victoria de Kentucky por 25-22 en el segundo set.
“En cada tiempo muerto, todo el mundo dice: ‘Está bien, ahora toca tu carita sonriente'”, dijo Hudson. “Es un buen recordatorio de que, al final del día, sigue siendo un juego. Y vuelvo a la pequeña Eva cuando entró en este juego y lo jugaba porque era divertido y yo me estaba divirtiendo”.
Pero no fue hasta el cuarto set, un set detrás de Wisconsin, que Hudson reveló por qué estaba en la cancha para ser contado. Con nueve remates en el cuarto set, Hudson encontró su fuerza.
“Llegamos un poco tímidos en el primer set, sin saber qué hacer”, dijo Hudson. “Para el cuarto y quinto lugar, encontramos ese ritmo… simplemente alejándonos. Sabía que los muchachos detrás de mí estaban cubriendo”.
Desde la barrera, la madre de Hudson, Stacey, observó cómo su hija lograba D La cara en el cuarto set: la cara que hace Hudson cuando se concentra y se niega a permitir que nada se interponga en su camino.
“Mi mamá siempre dice que cuando me gusta apretar la mandíbula, incluso cuando era pequeña, apreto la mandíbula y eso es una señal de que no voy a dejar que nada me detenga”, dijo Hudson. “Y en ese momento supe que mis compañeros estaban apoyándome. No estábamos tan frustrados como al comienzo del partido. Podría haber aportado más intensidad”.
Para los Badgers, a pesar de tener un mayor porcentaje de hits durante la noche, hubo un cambio notable con Hudson, un cambio para el que ni siquiera ellos estaban preparados en este momento.
“Hudson salió de la cabina telefónica con una capa”, dijo el entrenador en jefe de Wisconsin, Kelly Sheffield. “Sabíamos hacia dónde iba. No importaba”.
Cuando el partido avanzaba hacia el quinto set, Hudson recordó hacer una pausa después del cuarto set y mirar a sus compañeras a los ojos. La fracción de segundo de contacto visual evocó esa alegría en Hudson y le recordó que debía permanecer en el momento. Hudson dijo que le infundió confianza no sólo en él mismo sino también en sus compañeros de equipo.
Acallando el ruido de la multitud y la oposición, Hudson miró a sus compañeros de equipo y dijo: “Los tengo. Tenemos esto”.
