Norman, Oklahoma – Al regresar a los playoffs de fútbol americano universitario por primera vez desde 2019, el No. 8 Oklahoma obtuvo una distinción no deseada el viernes por la noche. Después de desperdiciar una ventaja de 17 puntos en una derrota 34-24 ante el No. 9 Alabama, los Sooners ahora poseen las dos mayores ventajas en la historia de los playoffs.
Un mes después de la victoria de Oklahoma que definió la temporada 2025 el 15 de noviembre debido a un error de Crimson Tide, Alabama cambió el guión dentro del Oklahoma Memorial Stadium, deleitando con los errores del mariscal de campo Jon Mater y los equipos especiales de los Sooners y rebotando al anfitrión No. 1 Indiana el 1 de enero en el primer juego de la Ronda Rofine.
Con una desventaja de 17-0 a principios del segundo cuarto, Crimson Tide anotó en cinco de sus siguientes siete posesiones y anotó 27 puntos para la mayor remontada en la historia de la CFP, recuperándose de un déficit de 17 puntos cuando Georgia venció a Oklahoma, primera cabeza de serie, en doble tiempo extra, los 80 de Rose Bolbar en 2010-10. Según ESPN Research, los equipos con una ventaja de 17 o más en un juego de CFP siempre tienen marca de 28-2. Ambas pérdidas son para los Sooners.
Además, el resultado del viernes marcó la segunda ventaja más grande desperdiciada por el programa en casa desde que se inauguró el Oklahoma Memorial Stadium en 1923. Sin victorias en cinco viajes a los playoffs desde 2015, Oklahoma ahora tiene la mayor cantidad de derrotas de cualquier programa en la historia del CFP.
El entrenador de los Sooners, Brent Venables, dijo: “A pesar de algunos errores increíblemente críticos, tuvimos la capacidad y la oportunidad de lograrlo en los últimos minutos del juego”. “Pero no estaba en nuestras cartas esta noche”.
El lema del equipo adoptado por los Sooners este otoño fue “difícil de matar”. La misma noche que la leyenda del rap 50 Cent actuó dentro del Oklahoma Memorial Stadium con esas palabras en su suéter, los Sooners se enterraron con un desfile de errores.
Una ofensiva de Oklahoma que anotó en tres de sus primeras cuatro posesiones comenzó después de ocupar el puesto 90 a nivel nacional. Los Sooners forzaron tres triples consecutivos y superaron a Alabama 135-12 cuando el receptor abierto Isaiah Sategna III atrapó un pase de touchdown de 7 yardas de Mett para abrir una ventaja de 17-0 con 10:51 por jugarse en el segundo cuarto.
Después de que Alabama respondió con una serie de touchdown de 75 yardas y nueve jugadas, el impulso del segundo encuentro entre los dos programas en los últimos 34 días se centró en tres jugadas.
Frente a un tercero y 3 por el medio, Maat eludió una captura y salió del bolsillo con un espacio abierto frente a él. Podría correr para lograr un primer intento. En cambio, Mateer lanzó más de 40 yardas campo abajo hacia Xavier Robinson, quien falló el tiro. En la siguiente jugada, el pateador de despeje de Oklahoma, Grayson Miller, abandonó su intento de despeje y preparó el escenario para un gol de campo de 35 yardas de Connor Talty de Alabama que puso el marcador 17-10.
“La posición en el campo contra el equipo de Oklahoma es muy crítica para su defensa, por lo que fue enorme”, dijo el entrenador de Alabama, Callen DeBoer. “Fue realmente enorme para nosotros”.
En la próxima serie, Alabama adoptó una apariencia defensiva camuflada que pareció confundir a Mater. Con el safety en la cobertura y el receptor abierto de Oklahoma, Keontez Lewis, corriendo campo abajo, Mateer lanzó, inexplicablemente, nada menos que al back defensivo de Alabama, Zabien Brown, quien interceptó el pase y corrió por la línea lateral de los Sooners para un pick-six de 50 yardas.
De repente, el juego quedó empatado 17-17 faltando 1:18 en el segundo cuarto. De los 15 equipos que estaban detrás de al menos 17 en la primera mitad de un juego de CFP, Crimson Tide se convirtió en el primero en no estar detrás, cortesía de la cuarta intercepción de Mateer en los últimos dos juegos.
“Me engañaron y eso es bastante malo”, dijo Mater. “Quiero decir, miras la cinta. Está claro que no era una Cobertura 0. Me engañaron y eso sucede a veces. Pero cuando te engañan, tienes que minimizar el daño, y yo no lo hice”.
DeBoer describió la victoria de Alabama en la primera ronda como “lo opuesto al primer juego en casa”. De hecho, Crimson Tide fue estadísticamente dominante en la victoria de Oklahoma por 23-21 en Tuscaloosa el mes pasado. Pero los Sooners aprovecharon el error y se marcharon con firma de victoria.
En la revancha del viernes, los papeles se invirtieron. Los touchdowns de la segunda mitad de Lotzeir Brooks y Daniel Hill pusieron a Crimson Tide arriba 34-24 con 7:24 por jugarse. Esforzándose por cerrar la brecha, Oklahoma alcanzó la posición de tiro de campo dos veces en los últimos tres minutos, preparando el escenario para el ganador del Premio Lou Groza, Tate Sandel, quien convirtió en cada uno de sus últimos 24 intentos de tiro de campo.
Luchando contra una ráfaga de viento, Sandel empujó el primer intento (36 yardas) hacia la izquierda. Noventa segundos después, se quedó corto en un intento de 51 yardas, su primer fallo de más de 50 yardas esta temporada.
El par de fallos de Sandel fueron los marcadores finales de una noche que dejó de seguir el camino de Oklahoma después de unos apasionantes primeros 20 minutos. Después de impresionantes victorias sobre Tennessee y Alabama en noviembre y una aparición igualmente sorprendente de 50 Cent en Norman el viernes por la noche, los Sooners se quedaron sin magia y finalmente perdieron ante Alabama en su propio juego.
“Cuando lo necesitábamos, no pudimos lograrlo como lo hicimos en otros juegos de este año”, dijo Venables.
