Fuentes: los propietarios de los Rockets amplían las conversaciones para comprar Sun

Los propietarios de los Houston Rockets están en conversaciones sustanciales con el Connecticut Sun sobre una posible compra y reubicación de la franquicia de la WNBA, dijeron fuentes a ESPN esta semana.

Las discusiones han sido calificadas de “positivas” y han hecho avanzar la propuesta a un número aceptable para el propietario de Rocket Sun, afirmó una fuente cercana a la situación.

La fuente dijo que si bien se ha discutido una propuesta formal, las partes no han firmado un acuerdo de exclusividad y no se ha tomado ninguna decisión sobre el futuro de la franquicia.

La WNBA ha indicado anteriormente un gran interés en regresar a Houston. Al anunciar la expansión de tres equipos de la liga en junio, la comisionada Cathy Engelbert destacó específicamente al propietario de Houston y los Rockets, Tilman Fertitta, como “el próximo” y “a quién tenemos en mente”.

Los Suns han sido propiedad de la tribu Mohegan desde 2003, cuando compraron y trasladaron la franquicia de Orlando, Florida a Uncasville, Connecticut. La venta de propiedad de los Rockets marcaría el último ejemplo de cómo la WNBA avanza hacia tener más equipos con propietarios de la NBA.

The Sun lanzó un proceso para explorar opciones de inversión hace más de un año, inicialmente buscando evaluar oportunidades para vender una sociedad limitada que ayudaría a financiar la construcción de una infraestructura.

A principios de este año, Houston estuvo entre los grupos que expresaron interés en comprar a los Suns directamente, y finalmente elevó su oferta a 250 millones de dólares, la misma cantidad que Cleveland, Detroit y Filadelfia pagaron en tarifas de expansión a principios de este año.

A principios de julio, los propietarios de los Suns llegaron a un acuerdo para vender el equipo a un grupo liderado por el ex propietario minoritario de los Celtics, Steve Pagliuca, por una cifra récord de 325 millones de dólares que trasladaría la franquicia a Boston. La WNBA bloqueó efectivamente el avance del acuerdo, insistiendo en que “las decisiones de reubicación las toma la Junta de Gobernadores de la WNBA y no los equipos individuales” y que las ciudades que ya habían pasado por el proceso de expansión tenían prioridad sobre Boston.

Luego, la WNBA ofreció comprar a los Suns por 250 millones de dólares, lo que le habría dado influencia para vender en sus mercados preferidos. En ese momento existía la creencia de que la liga estaba buscando trasladar a los Suns a Houston después de que Houston no logró conseguir un equipo de expansión en junio.

Sun Ownership exploró recientemente una oportunidad potencial en la que los fondos vinculados al estado de Connecticut podrían usarse para comprar una participación minoritaria en la franquicia. Pero esas conversaciones se han desacelerado, dijeron fuentes a ESPN.

Se espera que se decida una resolución sobre el futuro de la franquicia antes de la agencia libre, con todos menos dos veteranos de las Grandes Ligas sin contrato. Sin embargo, el momento exacto de la agencia libre es incierto, ya que la liga y el sindicato de jugadores continúan negociando un nuevo convenio colectivo, que actualmente tiene una fecha límite de contrato fijada para el 9 de enero.

Los Houston Comets fueron una franquicia original icónica que ganó los primeros cuatro campeonatos de la liga (1997-2000) y fueron el hogar de algunas de las estrellas más importantes del baloncesto femenino en Sherrill Supes, Cynthia Cooper y Tina Thompson antes de que la franquicia se retirara después de la temporada 2008.