Cuando el No. 6 Ole Miss se enfrente al No. 11 Tulane el sábado en un partido de primera ronda del College Football Playoff, los Rebels serán dirigidos por el entrenador en jefe primerizo Pete Goulding, cuya única actividad en el X desde enero de 2023 ha sido lanzar con frecuencia un emoji de tiburón.
Al menos el excoordinador defensivo de 41 años es predecible.
Ese no siempre fue el caso de Lane Kiffin, el ex entrenador de Ole Miss que abruptamente dejó a los Rebels al final de la temporada regular para hacerse cargo del rival de la SEC, LSU. Kiffin parece pasar tanto tiempo en las redes sociales como los coordinadores defensivos contrarios debido a sus decisiones impredecibles.
Esa no es la única diferencia entre antiguos compañeros que se han convertido en rivales.
“No voy a cambiar quién soy”, dijo Goulding en su primera sesión con los periodistas después de ser nombrado reemplazo de Kiffin. “No voy a cambiar lo que uso. (No) voy a ir a yoga… No voy a hacer nada de eso… Soy quien soy”.
Goulding, una vez desaliñado, reemplazó a Kiffin con un corte de pelo y, según los periodistas locales, estuvo más pulido en la conferencia de prensa. Pero todavía luce barba y visera y, a veces, tiene tabaco en los labios. La antigua defensa de Delta State sigue siendo tan competitiva como siempre.
“No me conoces muy bien, pero no me importa si entreno fútbol o mi esposa juega tenis”, dijo Golding. “Es como si estuviera tratando de azotarte el trasero, ¿de acuerdo?”
En los 19 días desde que asumió el mando de los Rebels, Goulding ha trabajado duro para convencer a sus jugadores de que la postemporada no se trata de él ni de Kiffin. Ese no parece ser siempre el caso bajo Kiffin, especialmente cuando Florida y LSU no lo han engañado para que guarde silencio durante semanas seguidas.
“Creo que este equipo se centra en la misión, no en las personas”, dijo Golding.
Aún así, mientras Ole Miss se prepara para albergar el evento deportivo más grande en la historia del estado en el estadio Wyatt-Hemingway, será difícil olvidar por completo a Kiffin, quien guió a los Rebels a la primera temporada regular con 11 victorias en la historia de la escuela.
Los Rebels todavía dirigen la ofensiva de Kiffin, que lideró la SEC con 498,1 yardas por partido y quedó tercero con 37,3 puntos.
El coordinador ofensivo Charlie Weis Jr., el entrenador de alas cerradas Joe Cox y el entrenador de receptores George McDonald abordaron un jet privado a Baton Rouge, Luisiana, el día que Kiffin partió para unirse a su personal en LSU. Sin embargo, regresaron a Ole Miss para entrenar en CFP.
Casi todo el personal defensivo de los Rebels está intacto y planea quedarse con Golding en 2026; El hermano de Kiffin, Chris, era el entrenador de apoyadores del equipo y asistió a LSU con él.
Goulding, ex coordinador defensivo en UTSA y Alabama, le da la bienvenida a Weiss y a otros para que terminen lo que comenzaron, incluso si terminan entrenando a uno de los mayores rivales de los Rebels en 2026.
Golding comparó la situación con romper con una novia y luego volver a estar con ella. Incluso las rupturas de celebridades no son tan públicas y complicadas como la salida de Lane Kiffin de Ole Miss.
“Obviamente, como en cualquier situación, rompes con tu novia y regresas, miras a tu alrededor y ves cosas que probablemente no viste antes, y probablemente te das cuenta de cosas que estaban ahí antes, ¿verdad?”. Dijo Goulding.
Kiffin tenía la intención de continuar entrenando a los Rebels en CFP después de que el 29 de noviembre se informara al director atlético de Ole Miss, Keith Carter, que se iría a LSU. Carter y el canciller Glenn Boyce le dejaron claro a Kiffin que no se le permitiría entrenar a Ole Miss en la postemporada si aceptaba una oferta de trabajo en otro lugar.
Las fuentes le dijeron a ESPN que Kiffin advirtió a sus asistentes que no tendrían sus trabajos en LSU si no iban con él.
Aún así, los funcionarios de Ole Miss querían que Cox, McDonald y Weiss regresaran para darles a los Rebels la mejor oportunidad de ganar un campeonato nacional de la CFP.
“Creo que lo más importante de nuestros jugadores, en cualquier nivel (D-II, División I, NFL) es que quieren estar con muchachos que creen valor para ellos”, dijo Goulding. “Prepararte para jugar muy bien, ya sea individualmente, como equipo o como unidad. Cuando vuelves a la rutina, lo haces con el tipo que te llevó a 11-1. No importa dónde esté en enero”.
Pero eso no significa que la rivalidad entre LSU y Ole Miss se haya enfriado. Kiffin trasladó al gerente general Billy Glasscock a Baton Rouge, por lo que Goulding contrató a Austin Thomas, quien había sido el gerente general de Brian Kelly en LSU.
El martes, fuentes confirmaron a ESPN que Goulding está contratando al entrenador interino de LSU, Frank Wilson, como su entrenador de corredores. Wilson, el llamado “Rey de Nueva Orleans” por contratar prospectos de la zona de reclutamiento más fértil de Luisiana, trabajó en Ole Miss de 2005 a 2007. Wilson entrenará a LSU contra Houston en el Kinder’s Texas Bowl el 27 de diciembre.
Goulding tiene una vacante potencial en su personal ya que se espera que el entrenador de corredores de Ole Miss, Kevin Smith, se reúna con Kiffin.
Goulding declinó hacer comentarios sobre Wilson el miércoles. La escuela anunció que Goulding contrató al ex coordinador ofensivo de Carolina del Este, John David Baker, y al ex entrenador de receptores de Kentucky, L’Damian Washington.
En el Día Nacional de la Firma, los Tigres aprovecharon a tres prospectos de la escuela secundaria que previamente se habían comprometido con Ole Miss: el ala cerrada Jesse Anderson, el receptor Corey Barber y el centro Ryan Mirette.
También existe la posibilidad de que Kiffin y su personal intenten atraer al mariscal de campo Trinidad Chambliss, al corredor Kewan Lacy y a otros a LSU a través del portal de transferencias. Chambliss todavía está esperando una decisión de la NCAA sobre si se le otorgará otro año de elegibilidad en 2022 después de jugar solo dos partidos en la División II Ferris State.
Ole Miss anunció el jueves que el apoyador Santarin Perkins, el tackle defensivo Will Echols, el centro Brycen Sanders y el back defensivo Antonio Kite se han comprometido a regresar en 2026.
Todo parece la versión de entrenamiento de “Los juegos del hambre” en Ole Miss el sábado, pero con las famosas mimosas de Grove, sándwiches de queso con pimiento y bloody Marys. O tal vez sea como una cena navideña de parientes disfuncionales, que volverán a cortarse las rodillas cuando terminen las vacaciones.
Pero el tío impredecible que no puede mantenerse alejado de las redes sociales no viene.
“Es bueno que tengamos este juego de playoffs de primera ronda”, dijo el liniero ofensivo de Ole Miss, Diego Pounds. “Con todo lo demás que está sucediendo, estamos empezando a ignorar el ruido. Simplemente concéntrese. Creo que es bueno que sea la semana de juegos porque todos están de nuevo en la pista”.
Goulding enfatizó que cada miembro del cuerpo técnico de Ole Miss está decidido a preparar a los Rebels para el juego y aprovechar al máximo su primera aparición en la CFP.
El ganador del juego del sábado avanza para jugar contra el No. 3 Georgia en los cuartos de final de la CFP en el Allstate Sugar Bowl (8 p.m. ET, ESPN) el día de Año Nuevo en Nueva Orleans, a unas 80 millas del campus de LSU en Baton Rouge.
“Cualquier entrenador se pregunta (qué hará la próxima temporada)”, dijo Goulding. “Si tienen éxito, ¿verdad? Mucha gente los quiere. O no tienen éxito y los van a despedir. Las decisiones no son para todos, ni siquiera en todos los vestuarios”.
El entrenador de mariscales de campo de Ole Miss, Joe Judge, dijo que no es diferente a cuando los asistentes y coordinadores de la NFL se preparan para asumir diferentes trabajos después de terminar una temporada con sus equipos actuales.
“He estado en muchos juegos de playoffs con muchachos que se están preparando para asumir puestos de entrenador en jefe o coordinador después de la temporada”, dijo Judge, quien fue el entrenador en jefe de los New York Giants en 2020-21. “He entrenado a muchos jugadores cuyos contratos terminan al final de esa temporada. Como entrenadores, ves que es nuestra responsabilidad trabajar juntos y ayudar a los jugadores a terminar la temporada, y nos ocuparemos de todos los asuntos más adelante”.
Judge, quien pasó 10 temporadas en diversos roles con los New England Patriots, ha sido una buena caja de resonancia para Goulding mientras se prepara para convertirse en entrenador en jefe por primera vez. Judge ya firmó una extensión para regresar a Ole Miss en 2026.
“Es realmente bueno tener a un tipo en el rol que tengo ahora, desde una perspectiva de liderazgo, poder cerrar la puerta y traerlo y pedirle su opinión y decirle: ‘Oye, ¿cómo lo hiciste?'”, dijo Golding. “No es que siempre vayas a hacerlo de esta manera, pero obtienes una opinión realista de alguien que lo hizo”.
Uno de los mayores cambios para Goulding el sábado será su traslado del palco de entrenadores de arriba a la banca de Ole Miss. Todavía se espera que llame las jugadas defensivas con el co-coordinador defensivo/entrenador secundario Brian Brown.
Golding dirigió las jugadas desde la banca en sus cinco temporadas como coordinador defensivo de Alabama de 2018 a 2022 y su primera temporada en Ole Miss en 2023.
“Al principio pensó en ello como (entrenador interino), podría quedarse”, dijo Brown. “Yo estaba como, ‘No, hermano. Tienes que bajarte. Ahora es tu show, ¿verdad?’
Los rebeldes derrotaron a la Ola Verde en una victoria 45-10 en Oxford el 20 de septiembre. Ole Miss acumuló 548 yardas de ofensiva y 23 primeros intentos. Fue un partido decisivo para Chambliss, quien lanzó para 307 yardas con dos touchdowns y anotó 112 carreras.
Tulane no tenía al tackle izquierdo estrella Derrick Graham disponible en esa reunión, y el mariscal de campo Jack Retzlaff, quien no se unió al equipo hasta julio, aún no se sentía cómodo con sus receptores.
The Green Wave (11-2) derrotó al campeón de la ACC Duke 34-17 a principios de esta temporada y ganó ocho de nueve juegos desde que cayó ante Ole Miss. Vencieron al norte de Texas 34-21 en el juego de campeonato de la Conferencia Americana.
“Sabemos que tenemos las manos ocupadas”, dijo Goulding. “Siempre juegan extremadamente duro en defensa. Sabemos que este no es un equipo típico (AAC). Son un equipo muy talentoso, están muy bien entrenados y estarán emocionados de jugar”.
Este puede ser el último partido de John Sumrall como entrenador de Tulane. Después de que Kiffin lo rechazó, Sumrall aceptó el trabajo en Florida. Pidió entrenar a la Ola Verde a través de la CFP y la administración de Tulane le dio permiso para hacerlo.
Con lo que esté en juego, pocos entrenadores en jefe primerizos enfrentan más presión para ganar su partido de debut que Goulding.
“Es enorme”, dijo el liniero defensivo de los Rebels, Kam Franklin. “Estamos haciendo algo que nunca se ha hecho. Será el primer juego (CFP) históricamente que una escuela en Mississippi haya albergado. Estamos entusiasmados, pero eso es parte de ser un gran equipo dominante”.
