SEATTLE — Sam Darnold lo hizo mejor cuando subió al atril dentro del Lumen Field el jueves por la noche, mientras la celebración llegaba a su fin en el vestidor de los Seahawks de al lado, y comenzó sus comentarios posteriores al juego sobre una emocionante victoria que le dio a Seattle el boleto a los playoffs.
“Fue una locura”, dijo el mariscal de campo.
No se puede culpar a Darnold por el indicio de incredulidad en su voz después de un regreso improbable para ayudar a Seattle a salir adelante contra los rivales divisionales Los Angeles Rams.
En una batalla de 11-3 equipos con el primer lugar de la NFC Oeste en juego, los Seahawks se quedaron atrás por 16 puntos en el último cuarto después de dos intercepciones de Darnold, dejando a los Rams al borde de una barrida de la temporada que terminaría prácticamente con cualquier posibilidad de que Seattle ganara la división.
Pero Darnold y los Seahawks regresaron, anotando dos touchdowns y otro en tiempo extra para forzar el tiempo extra. Convirtieron tres intentos de 2 puntos después de tres anotaciones, la última de las cuales les dio una victoria 38-37 cuando Darnold golpeó fuerte a Eric Saubert en la parte trasera de la zona de anotación, provocando un frenesí en Lumen Field.
La victoria les da a los Seahawks una ventaja de un juego en la clasificación de la NFC Oeste con dos restantes y los coloca en el asiento del conductor para el puesto número uno de la conferencia.
Los Seahawks tuvieron un día inusualmente malo por parte de su defensa, que permitió 581 yardas y siete pases completos con al menos 25 ganancias.
“No pensé que jugáramos nuestro mejor fútbol”, dijo Darnold. “Definitivamente no jugué mi mejor fútbol. Tenemos mucho trabajo que hacer allí, pero al final del día, ganamos. Ese grupo en ese vestuario, todos los muchachos en ese vestuario, trabajamos muy duro para momentos como este… Vamos a seguir presionando y mejorando, pero esos muchachos en el vestuario merecen ganar contra un equipo realmente bueno”.
La historia se escribió el jueves por la noche sobre cómo la defensiva de Los Ángeles mantuvo los números de Darnold. Los Rams terminaron su temporada de Pro Bowl 2024 con los Minnesota Vikings al capturarlo nueve veces en la ronda de comodines en enero, luego lo interceptaron cuatro veces en la victoria 21-19 sobre los Seahawks en el So-Fi Stadium en noviembre.
Darnold lanzó dos intercepciones en un lapso de tres posesiones en la segunda mitad, la primera de las cuales preparó un touchdown de los Rams que tomó una ventaja de 23-14 en el tercer cuarto. Llevaban una ventaja de 30-14 a mitad del cuarto cuando interceptaron a Darnold por segunda vez.
Pero justo cuando parecía que el juego se convertiría en una paliza, Rasheed Shahid inició la recuperación de Seattle devolviendo un despeje de 58 yardas para un touchdown. Los Seahawks forzaron el tiempo extra con un pase de touchdown de Darnold de 26 yardas a AJ Burner. Darnold luego respondió al touchdown de Matthew Stafford en tiempo extra con uno propio, encontrando a Jackson Smith-Nzigba en la zona de anotación y luego golpeando a Saubert para el intento ganador de 2 puntos.
“Simplemente muestra a un verdadero competidor”, dijo Smith-Nzigba. “Muchos muchachos se deprimen y se rinden, se rinden, pero eso no es lo que hacemos, y él no. Eso va para todo el equipo. Estoy emocionado de tener un líder en Sam”.
El entrenador de Seattle, Mike McDonald, dijo que los Seahawks tuvieron discusiones internas a principios de esta semana sobre la posibilidad de patear un PAT después de encontrarse al final del juego, sabiendo que un empate sería lo suficientemente bueno para asegurar su lugar en los playoffs.
“Pero me sentí muy bien por nuestro juego y creí en nuestros muchachos”, dijo. “Y para crédito (del coordinador ofensivo Clint Kubiak), tenía mucha confianza. Y luego los jugadores finalmente lo hicieron posible. Una vez que pusimos en marcha ese impulso, quedó bastante claro lo que íbamos a hacer”.
Darnold completó 4 de 5 intentos para 47 yardas en la serie ganadora. En el intento de dos puntos, Saubert fue el último en su paso.
“Sam es increíble”, dijo Saubert. “Él conoce su progreso en todo momento. Tenía un chip, llegué tarde. Sam me encontró. Fue genial”.
Antes de este juego, los Seahawks tenían marca de 0-155-0 de todos los tiempos cuando estaban abajo por más de 16 puntos en el último cuarto, según ESPN Research.
“Implacables, resilientes son algunas buenas palabras”, dijo Saubert. “Tenemos un equipo que simplemente pelea, y es genial (luchar) con estos muchachos cada semana. Verás, no importa la situación, seguimos presionando”.
Darnold lideró un gol de campo en el último minuto el domingo que le dio a los Seahawks una victoria por 18-16 sobre los Indianapolis Colts.
El jueves por la noche, completó 22 de 34 para 270 yardas, dos touchdowns y dos intercepciones. Smith-Nzigba, el principal receptor de la NFL, atrapó ocho pases para 96 yardas y un touchdown.
Los Seahawks consiguieron 100 yardas terrestres y un touchdown de Kenneth Walker III. Preparó la carrera anotadora de Zach Charbonnet en el primer cuarto con una ganancia de 46 yardas en una pantalla. El touchdown de Walker se produjo en una carrera de 55 yardas en el tercer cuarto, camino al juego terrestre en apuros de Seattle que finalmente llegó a 171 yardas.
Charbonnet hizo una jugada mano a mano en el segundo intento de 2 puntos de Seattle. Darnold intentó golpearlo en una pantalla rápida, pero su pase fue desviado e inicialmente quedó incompleto. Charbonnet atrapó el balón en la zona de anotación por si acaso, y Seattle recibió un pase cuando los árbitros revisaron la jugada y determinaron que el pase de Darnold se había caído, lo que significa que la recuperación de Charbonnet fue un balón suelto.
Los Seahawks ingresan a la Semana 16 permitiendo la segunda menor cantidad de puntos de cualquier defensa. La unidad de McDonald’s limitó a los Rams a 249 yardas de ofensiva en el primer encuentro con los Rams antes de ser golpeada por Stafford el jueves por la noche. Pero a pesar de perder a tres backs defensivos en el último cuarto (Nick Emmanouri, Kobe Bryant y Rick Woolen), forzaron el tiempo extra.
McDonald dijo que la lesión de rodilla de Bryant “no pone fin automáticamente a la temporada” y Emmanouri aprobó el protocolo de conmoción cerebral. No tenía información sobre la gravedad de la lesión de rodilla de Woolen.
“Creo que hubo algunos momentos de falta de comunicación para nosotros en los que estaban abiertos en lo profundo del campo y simplemente no estábamos en la misma página”, dijo el apoyador Ernest Jones IV. “Creo que cambió y pudimos estar en la misma página para esos tres tres y fuera”.
Jones dijo que los jugadores anónimos de los Rams se estaban riendo de los Seahawks cuando lideraban por 16 puntos en el último cuarto.
Pero Darnold y los Seahawks rieron los últimos.
“Este es un tipo que vemos todos los días”, dijo McDonald. “El mismo tipo todos los días, sin importar la situación. Es un competidor supremo. Es un líder tremendo. Sigue peleando y defendiendo. No estábamos preocupados en lo más mínimo. Ese es Sam”.
