Durante la permanencia de más de una década de BYU en la Conferencia de la Costa Oeste, los Cougars jugaron muchos partidos feos contra el Pacífico. Se convirtió en una tradición de la serie.
El martes por la noche, en el primer encuentro de BYU con los Tigres (o cualquier ex enemigo del WCC) desde que se unió a los 12 Grandes, esa fealdad se repitió un poco, principalmente en un comienzo torpe y un final del medio tiempo de 20-8 en el Pacífico que redujo la ventaja de los Cougars a nueve puntos.
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Pero este equipo actual de BYU tiene lujos que nunca tuvo en el WCC: AJ Dybantsa, Rob Wright III y el no tan novato Richie Saunders.
Cada miembro del trío antes mencionado anotó al menos 22 puntos contra Pacific el martes, anotando 69 puntos en total para ayudar a orquestar una victoria de los Cougars por 93-57 en el Marriott Center y pasar a 10-1 en la temporada.
“Creo que es difícil para los equipos elegir su veneno (defensivamente) y un partido como este lo ejemplifica”, dijo Dybantsa después de la victoria. “Si quieres robar a Richie, Rob tiene un carril abierto para cualquiera de nosotros o viceversa.
Dybantsa registró el primer doble-doble de su carrera al anotar 22 puntos en 8 de 14 tiros con 10 rebotes, la mejor marca de su carrera.
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Se convirtió en el primer jugador de BYU desde el máximo anotador de todos los tiempos del programa, Tyler Haas, en 2015 con cuatro salidas consecutivas de más de 20 puntos.
“El entrenador tiene en la cabeza que estoy promediando 10 rebotes con mi atletismo”, dijo Dybantsa. “Creo que me quedé con seis u ocho durante un par de juegos, así que traté de ser más activo en los tableros”.
Wright anotó 22 puntos (16 con cinco rebotes y cuatro asistencias), mientras que Saunders se combinó para un par de 24 puntos con cuatro rebotes y tres asistencias.
En 2020, Yoli Childs, TJ Haas y Jake Toolson habían anotado 20 o más puntos cada uno en un solo juego antes de la actual hazaña de los “3 grandes” contra Pacific.
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“Esos muchachos son muy sólidos, sabes, obviamente vamos a depender mucho de ellos”, dijo el entrenador en jefe Kevin Young. “Estaba muy contento con lo que hizo Richie. Él y yo estábamos estudiando sus análisis, donde podíamos conseguirle diferentes tipos de jugadas ofensivas. Tuvo un par de lo que llamamos ‘juegos de puerta’ en los que jugaba traspasos y esas cosas, lo cual pensé que era bastante bueno.
“AJ era AJ, y el ajetreo que tenía Rob, ya sabes, pensé que realmente mostró su velocidad y agilidad. Jugó bien”.
Además, BYU obtuvo otra gran actuación desde su banco, ya que el transferido de Idaho, Tyler Mruse, anotó 15 puntos con cuatro triples en 20 minutos de trabajo.
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Antes del martes, Schremus había promediado sólo 0,9 puntos por partido en la temporada y disparaba menos del 20% desde larga distancia. Desbloquear una mayor producción del ex tirador de triples del 38%, junto con el reciente éxito de Aleksej Kostic, sería un gran impulso para la segunda unidad de los Cougars, hambrientos de profundidad y sin Dawson Baker.
“Es la confianza que me han dado mis compañeros de equipo”, dijo Sris. “Me pasaba el balón y me decía que tirara, así que me infundió confianza”.
Young añadió: “Si (Kostić y Mrus) pueden entrar y ser ese tipo de tiradores (de banco), que sabemos que pueden ser y lo son, es por eso que están aquí, ya sabes, se abren muchas cosas para todos”.
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Aunque BYU anotó 93 puntos y disparó un 46,8% desde el campo y un 39,3% desde un rango de 3 puntos, la defensa de los Cougars se destacó contra Pacific, especialmente cuando los Tigres retrocedieron a un solo dígito en la segunda mitad.
Durante el tramo de ocho minutos, BYU realizó una racha de 30-5 para alejarse definitivamente, mientras los Cougars hacían parada tras parada y convertían sus tomas de balón en canastas de transición, anotando 26 puntos de contraataque en total.
“Estamos tratando de ser agresivos y tratar de hacer paradas, salir en transición y anotar algunas jugadas fáciles”, dijo Wright. “Siento que hicimos eso para abrir el juego nuevamente”.
“Nuestra defensa estuvo fenomenal durante ese tramo y comenzamos a hacer un par de triples”, dijo Young. “… Creo que está realmente impulsado por nuestra defensa, que es realmente buena”.
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Presionado más que nunca antes esta temporada, BYU finalmente forzó 18 pérdidas de balón de Pacific (Saunders y Wright robaron cinco robos cada uno, Saunders lo hizo completamente en la primera mitad) mientras los Tigres lograron solo 0,792 puntos por posesión.
“Todavía estamos aprendiendo nuestro grupo. Encontramos un poco de ritmo con algunas presiones, que cuando AJ jugó con el equipo de EE. UU., estaba haciendo algo con ellos y fue interesante”, dijo Young. “No lo conseguimos hasta que necesitábamos regresar de algunos juegos. Debido a algunos comienzos lentos, tal vez esa sea una forma de impulsar a nuestros muchachos”.
Con una victoria del Quad 3 sobre Pacific en su haber, los Cougars ahora recurren a Abilene Christian en casa el viernes para su último concurso de conferencia.
