Durante décadas, los pumas se alimentaban de ovejas en los ranchos de la costa argentina y eran cazados por los guardabosques. Los pumas desaparecieron del paisaje. Luego, en 2004, los conservadores del Parque Nacional Monte León se establecieron en la región. Como era de esperar, una vez terminada la caza, los grandes felinos regresaron. Y cuando regresaron, encontraron un nuevo jugador en su antiguo vecindario: los pingüinos de Magallanes.
Lo que los científicos no anticiparon fue que los pumas no sólo se alimentarían de pingüinos, sino que la llegada estacional de las aves reorganizaría la forma en que estos famosos felinos se mueven, interactúan y cazan en el paisaje. Un nuevo estudio publicado hoy en la revista Transacciones de la Real Sociedad documentar este cambio en el comportamiento de Puma Por primera vez y cuestiona nuestras suposiciones sobre lo que sucede cuando los grandes depredadores regresan a un ecosistema.
“Cuando comenzamos a volver a salvaje la tierra, las especies que regresan pueden encontrar un sistema ligeramente diferente al que solían vivir hace 100 años y se adaptan a él”, dijo Emiliano Donadio, director de ciencia del Centro. Fundación Reconstrucción Argentina y el coautor del estudio.
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Las cámaras trampa revelan la presa del Puma
Los investigadores no comenzaron a estudiar esta relación única entre depredadores y depredadores. Autor principal y ecologista. El proverbio de Mitchellquien en ese momento estaba en la Universidad de California Berkeley, estaba trabajando con la Fundación Rewilding Argentina para estudiar cómo responde la vida silvestre cuando se elimina la presión humana de los antiguos ranchos. “Fui a la Patagonia para comprender las consecuencias de una recuperación generalizada. Los pingüinos no eran el foco original en absoluto”, dijo.
En 2023, Serota y sus colegas informaron que los grandes felinos en realidad se alimenta sobre los pájaros de gauci. “Esa interacción era conocida, pero pensamos que era pequeña”, dijo. “Tal vez sólo un puñado de personas”.
El equipo instaló 32 cámaras trampa en todo el parque y rastreó a 14 adultos. pwmas (puma concolor) Con collares GPS entre septiembre de 2019 y enero de 2023. Combinando esos datos con observaciones de campo, los investigadores rápidamente se dieron cuenta de que los pumas eran un bocadillo para los pingüinos con mucha más frecuencia de lo esperado.
“En repetidas ocasiones nos encontramos con pumas alrededor de la colonia de pingüinos”, recuerda Serota. “Fue entonces cuando quedó claro que esto no era una nota al margen. Era algo que da forma a cómo estos animales utilizan el paisaje”.
Se formó una nueva red alimentaria
Porque pingüinos de magallánicos (Esfenisco de Magallanes) Al pasar gran parte de su vida en el mar, son una presa inusual en los grandes campos terrestres cuya dieta se compone principalmente de mamíferos terrestres, como ciervos, gente (parientes lamas), y liebres. Pero durante su temporada de reproducción, aproximadamente de septiembre a abril, un gran número de aves marinas se esconden en tierra. En Monte León anidan más de 40.000 parejas reproductoras a lo largo de una costa de unos dos kilómetros de longitud.
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Para el puma, cuyo territorio puede cubrir cientos de kilómetros cuadrados, esto crea una posición extraña: una fuente de alimento extremadamente abundante, concentrada en un área muy pequeña y disponible sólo durante una parte del año. El equipo descubrió que la densidad de la población sigue siendo similar (alrededor de 13 gatos por cada 100 kilómetros cuadrados) ya sea que los pingüinos estuvieran presentes o ausentes. Por lo tanto, los pingüinos no crearon más bumas, sino que reorganizaron la forma en que estos gatos comparten el espacio.
Los pumas que comen pingüinos se comportan de manera muy diferente a los que prefieren otras dietas en la Patagonia. El estudio encontró que los grandes felinos que comen pájaros compartían la misma área con mucha más frecuencia que aquellos que no comían pájaros y no se atacaban entre sí con tanta frecuencia como cabría esperar. “En otras palabras, Pumas comía pingüinos era bastante tolerante con la presencia de los demás”, dijo Donadio, quien también es Explorador geográfico nacional.
Tal tolerancia resultó sorprendente, dado el estereotipo solitario de los Pumas. En la Patagonia, estos grandes felinos se encuentran al aire libre, ya que son los principales depredadores. “A diferencia de África, no necesitan luchar juntos para atrapar presas dos o tres veces su tamaño. Y a diferencia de América del Norte, no hay osos grizzly, osos negros o lobos, por lo que estos gatos no se esconden en el bosque por la noche como lo hacen aquí arriba”, dice. Jim Williamsquien trabajó durante décadas como biólogo en Montana Fish, Wildlife and Parks y escribió sobre la relación entre las aves marinas y los grandes felinos en su libro. El camino del puma..
En Monte León, los Pumas suelen visitar la colonia de pingüinos por la noche para cazar. Gonzalo Ignazi
Hasta cierto punto, tiene sentido que los pumas se aprovechen de la nueva fuente de alimento, ya que los pingüinos son presas de bajo riesgo. “Los grandes felinos (leones, panteras, pumas, pumas) siempre se alimentan de las fuentes de alimento más prolíficas y frágiles disponibles”, dijo Williams, que no participó en el estudio actual. “Esto no es chocante desde un punto de vista ecológico o natural, pero es para la gente que no sabe que los pingüinos y los cinco se superponen”, añade.
Pero los cambios de comportamiento son sorprendentes. “Tendemos a pensar en Bumas como algo extremadamente agresivo e intolerante”, dijo Donadio. “Pero cuando la comida es abundante y breve, no hay necesidad de protegerla. Se vuelven más tolerantes socialmente”, añade.
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Preguntas abiertas
Donadio dice que, hasta ahora, los estudios sugieren que la colonia de pingüinos se ha mantenido estable o incluso aumentado desde que se creó el parque. Lo que sigue siendo incierto es cómo los cambios en el comportamiento del puma impulsados por los pingüinos se extendieron al resto del ecosistema, especialmente a los guanacos, los campos de la corte patagónica y la principal presa tradicional de los pumas.
A pesar de los cambios de comportamiento registrados en el estudio, quedan algunas preguntas importantes. Los investigadores aún no saben cuántos pingüinos mata cada puma, lo que dificulta evaluar el impacto a largo plazo de las presas en la colonia, aunque el número de pingüinos en Monte León parece mantenerse estable o aumentar hasta ahora. Tampoco pueden decidir si la alta densidad de pumas es una característica temporal o de largo plazo del ecosistema.
Además, los investigadores aún tienen que descubrir las consecuencias ecológicas más amplias de los cambios en el comportamiento del puma impulsados por los pumas. “Sabemos que la colonia de pingüinos ha cambiado dónde, cuándo y cómo los pumas obtienen su alimento, pero el siguiente paso es comprender las implicaciones ecológicas de ese cambio”, dijo Serota.
Por ahora, las percepciones sobre el comportamiento de Puma muestran que cuando la naturaleza se entrega a la naturaleza, no siempre mira hacia atrás: es improvisada. “La restauración no significa volver a una perspectiva histórica”, afirmó Serota. “Las especies están regresando a ecosistemas tremendamente modificados. Eso puede crear interacciones completamente nuevas”.
La sociedad geográfica nacional, comprometida con iluminar y proteger las maravillas de nuestro mundo, financió el trabajo del explorador Donadio Emiliano. Más información Por el apoyo de la Asociación a los Exploradores.
