Una coalición de sobrevivientes del incendio de Eaton y grupos comunitarios pidió el martes a Southern California Edison que brinde asistencia de vivienda inmediata a las miles de personas que perdieron sus hogares en el incendio forestal del 7 de enero.
La coalición dice que un número creciente de residentes de Altadena se están quedando sin la cobertura de seguro que habían estado pagando por sus hogares desde que fueron desplazados por el incendio. Miles de otros residentes no tenían seguro.
“Cuando un incendio de una empresa destruye o contamina viviendas, esa empresa tiene la responsabilidad de mantener a las familias alojadas hasta que puedan regresar a sus hogares”, dijo Joy Chen, directora ejecutiva de Eaton Fire Survivors Network, uno de los miembros de la coalición que pidió a Edison hasta 200.000 dólares en ayuda de emergencia para cada familia.
En la conferencia de prensa de la coalición, los residentes de Altadena hablaron de intentar encontrar un lugar para vivir después del incendio del 7 de enero que mató al menos a 19 personas y destruyó más de 9.000 casas, apartamentos y otras estructuras. Miles de otras casas resultaron dañadas por el humo y las cenizas.
El sobreviviente del incendio de Eaton, Gabriel González (centro), aparece en la foto con Joy Chen, directora ejecutiva de la Red de Sobrevivientes del Fuego de Eaton (EFSN), a la izquierda, y otros sobrevivientes en una conferencia de prensa en Altadena. Instaron a Southern California Edison a brindar asistencia de vivienda de emergencia para mantener alojadas a las familias de Eaton Fire este invierno.
(Gary Coronado/Para The Times)
Gabriel González dijo que había estado viviendo en su automóvil durante la mayor parte del año pasado.
Antes del incendio, González tenía un exitoso negocio de plomería con seis empleados, dijo. Se había mudado a un apartamento en Altadena apenas un mes antes del incendio y perdió 80.000 dólares en herramientas cuando el edificio fue destruido.
Su seguro no cubrió la pérdida, dijo González, y perdió su negocio.
Edison ahora ofrece pagar directamente a las víctimas de incendios por sus pérdidas si renuncian a su derecho a presentar una demanda contra la empresa.
Pero los miembros de la coalición dicen que el programa de Edison está obligando a las víctimas desesperadas por apoyo financiero a renunciar a su derecho legal a una compensación justa.
Andrew Wessels, director de estrategia de Eaton Fire Survivor Network, habla sobre el Plan de Compensación para la Recuperación de Incendios Forestales (WRCP) de Edison.
(Gary Coronado/Para The Times)
“Si las familias se ven obligadas a renunciar a lo que se les debe sólo para sobrevivir, la recuperación nunca tendrá los fondos necesarios para reconstruir sus hogares, restablecer los medios de vida o estabilizar la comunidad”, afirmó Andrew Wessels. Dijo que él y su familia han vivido en 12 lugares diferentes desde que el incendio dejó cenizas contaminadas con plomo en su casa.
En una entrevista el martes, Pedro Pizarro, director ejecutivo de Edison International, la empresa matriz de la empresa, dijo que la empresa no proporcionaría dinero a las víctimas sin que ellas aceptaran abandonar cualquier litigio contra la empresa por el incendio.
“Ni siquiera puedo fingir que entiendo los desafíos que están atravesando las víctimas”, dijo Pizarro.
Dijo que la empresa creó su propia Programa de compensación de recuperación de incendios forestales hacer llegar dinero a las víctimas mucho más rápido que si presentaran una demanda y esperaran un acuerdo.
“Queremos ayudar a la comunidad a reconstruirse lo más rápido posible”, afirmó.
Pizarro dijo que Edison hizo el primer pago a una víctima dentro de los 45 días posteriores al lanzamiento del programa de compensación el 29 de octubre. Hasta ahora, dijo, la compañía ha recibido más de 1.500 quejas.
Edison creó el programa de compensación a pesar de que no se ha publicado la investigación oficial sobre la causa del incendio.
La compañía ha dicho que una teoría importante es que su línea de transmisión centenaria en Eaton Canyon, que utilizó por última vez en 1971, fue energizada brevemente por líneas vivas que corrían paralelas a ella, lo que provocó el incendio.
El programa ofrece reembolsar a las víctimas por sus pérdidas y proporciona sumas adicionales por el dolor y el sufrimiento. También ofrece a las víctimas una bonificación por aceptar resolver su demanda fuera de los tribunales.
Pizarro dijo que el programa es voluntario y que si a las víctimas no les gusta la oferta que reciben de Edison, pueden presentar sus reclamos ante los tribunales.
Edison ha dicho a sus inversores que cree que recuperará todos los pagos a las víctimas y resolverá las demandas con mil millones de dólares en seguros pagados por el cliente y un fondo estatal para incendios forestales de 21 mil millones de dólares.
Habla Zaire Calvin, de Altadena, un superviviente que ha perdido su casa y otros bienes.
(Gary Coronado/Para The Times)
El gobernador Gavin Newsom y los legisladores crearon el fondo contra incendios forestales en 2019 para proteger a las empresas de servicios públicos de la quiebra si sus líneas eléctricas provocan un incendio forestal catastrófico.
Los funcionarios estatales dicen que el fondo podría desaparecer por los daños causados por el incendio de Eaton. Aunque los primeros $21 mil millones fueron aportados la mitad por los clientes de las tres grandes empresas de servicios públicos con fines de lucro del estado y la otra mitad por los accionistas de las compañías, cualquier reclamo por daños adicionales por el incendio del 7 de enero será pagado por los clientes de Edisonsegún la legislación aprobada en septiembre.
Algunos residentes de Altadena dicen que el programa de compensación de Edison no los compensa completamente por sus pérdidas.
Damon Blount dijo que él y su esposa acababan de renovar su casa antes de que fuera destruida por un incendio. No creen que la oferta de Edison sea suficiente para cubrir este trabajo.
Blount dijo que “se sintió traicionado” por la empresa de servicios públicos.
“Literalmente nos quitaron todo”, dijo Blount. “Haz lo correcto, Edison. Queremos estar en casa”.
En la conferencia de prensa, las víctimas del incendio señalaron que Edison reportó casi 1.300 millones de dólares en ganancias el año pasado, frente a los 1.200 millones de dólares de 2023.
La semana pasada, Edison International dijo que aumentaría el dividendo que paga a los accionistas en un 6% debido a su sólido desempeño financiero.
“Su existencia está aumentando”, dijo Zaire Calvin, uno de los residentes de Altadena que llamó a Edison para emergencias. Calvin perdió su casa y su hermana murió en el incendio. “No pagarán ni un centavo cuando esto termine”.
