OAKLAND – Un jurado del condado de Alameda absolvió a un hombre de asesinato y homicidio involuntario después de enterarse de que a la víctima de un tiroteo fatal en una barbacoa en 2020 se le inyectó un controvertido sedante relacionado con muertes en todo Estados Unidos.
Jason Arias, de 24 años, fue declarado no culpable de asesinato en segundo grado y homicidio involuntario por el asesinato del 20 de julio de 2020 de Jesús Henríquez Martínez, de 25 años. A pesar del testimonio de que Arias le disparó a Henríquez Martínez por la espalda en una barbacoa en la Avenida 26 y luego le dijo a alguien: “El diablo me obligó a hacer eso”, un juez lo declaró culpable únicamente de poseer una pistola oculta en público. Fue sentenciado formalmente el 8 de diciembre a 16 meses, que ya había pasado tras las rejas en espera de que se resolviera su caso, según muestran los registros judiciales.
En el juicio, el abogado de Arias presentó una defensa doble. Por un lado, argumentó que el tiroteo fue en defensa propia y en documentos judiciales dijo que otra persona portaba un arma en la fiesta. La defensa atacó la causa oficial de muerte de que Henríquez Martínez murió por una herida de bala, argumentando en cambio que fue negligencia médica, basada en la decisión de un paramédico de inyectar a Henríquez Martínez el sedante midazolam, comúnmente conocido como Versed, poco después de recibir el disparo.
Según documentos judiciales, los paramédicos justificaron esto diciendo que estaban tratando de “obtener cumplimiento” mientras intentaban insertar una vía intravenosa en el brazo de Henríquez Martínez. La defensa argumentó que se trataba de un tratamiento médico “extremadamente inadecuado” porque Henríquez Martínez no debería haber sufrido lesiones mortales. Dado que las deliberaciones del jurado estuvieron cerradas al público, hay pruebas de que los jurados consideraron seriamente este argumento; Poco antes de llegar al veredicto, el jurado envió al juez Scott Patton una nota preguntando si “tratamiento médico extremadamente inapropiado” tenía una definición legal específica.
Patton respondió diciéndole al juez que interpretara el término “de manera lógica en el sentido ordinario”. El jurado emitió su veredicto de culpabilidad al día siguiente, según muestran los registros judiciales.
La droga midazolam se ha relacionado con otras muertes, incluidas varias muertes bajo custodia en el Área de la Bahía. Más recientemente, en marzo pasado, Nathan Hong, un oficial de policía veterano, estaba bajo custodia policial cuando un paramédico le inyectó drogas mientras otros lo ataban a una camilla para llevarlo en ambulancia. Como muchas otras muertes relacionadas con la sedación, se creía que Hong estaba bajo la influencia de metanfetamina, un poderoso estimulante, y fue arrestado por luchar con la policía durante el caótico incidente, según documentos judiciales.
El año pasado, un informe de investigación de The Associated Press, en colaboración con PBS Frontline y los Centros Howard de Periodismo de Investigación, destacó 94 casos en todo Estados Unidos en los que un hombre murió bajo custodia policial después de haber sido sedado por un médico. Eso es alrededor del 10 por ciento de las más de 1.000 muertes identificadas durante la investigación de personas detenidas por la policía de forma no mortal.
El informe señaló 16 muertes de este tipo en California, siete de las cuales ocurrieron en el Área de la Bahía, todas relacionadas con midazolam. Las muertes se atribuyeron a causas distintas a la sedación y, como ocurrió con otros casos en Estados Unidos, algunas de ellas se atribuyeron oficialmente a “delirio entusiasta”, una afirmación ampliamente abandonada por los profesionales médicos.
En el caso de Arias, los testigos testificaron que él y Henríquez Martínez habían regresado de un viaje a la tienda para comprar alcohol y una envoltura de cigarro con un tercer hombre cuando Arias inexplicablemente sacó una pistola y le disparó a Henríquez Martínez.
La entonces novia de Arias testificó durante el juicio que confrontó a Arias sobre el tiroteo horas antes de su arresto y que él tenía una mirada en blanco y estaba “conmocionado”. Ella testificó que él dijo algo así como “tocado por el diablo” o “el diablo me hizo así”. Más tarde, durante una entrevista policial, Arias dijo que creía que el diablo había enviado a tres personas para lastimarla, y que Henríquez Martínez era una de ellas, según documentos judiciales.
Según varios testigos, Arias, que tenía 19 años en el momento del tiroteo, apenas conocía a Henríquez Martínez y la conoció a través de un amigo en común que estaba organizando una barbacoa. Los testigos dijeron que no parecía ebrio, triste o enojado en los momentos previos al tiroteo.
La defensa argumentó que las acciones de Arias no fueron un factor “sustancial” en la muerte de Henríquez Martínez y se centró en la administración de midazolam en la ambulancia. El abogado de Arias, el defensor público adjunto Paulden Ukyab, escribió en documentos judiciales que lo llamó una “desviación atroz de un estándar de atención aceptable”.
