LAS VEGAS – La magia de la Copa de la NBA, a pesar de todo el impulso interno y externo para que el torneo de esta temporada sea un éxito, tiene poca importancia.
Por ejemplo, la historia reciente sugiere que no existe una fuerte correlación entre una buena racha en los torneos y el éxito en los playoffs. Los Angeles Lakers y Milwaukee Bucks, ganadores de las ediciones de 2023 y 2024 de la Copa de la NBA respectivamente, quedaron eliminados en la primera ronda de la temporada apenas cinco meses después.
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Aún así, el partido Spurs-Knicks del martes por la noche (8:30 p.m. ET, vídeo principal) ofrece una combinación única de mercados, enfoques y objetivos organizacionales generales, y debería ser una celebración de la diversidad en los equipos receptores de la liga.
Victor Wembanyama ha regresado de una lesión para llevar a los Spurs al partido por el título de la Copa de la NBA. (Foto de Ethan Miller/Getty Images)
(Ethan Miller vía Getty Images)
En una esquina, los Knicks estaban repletos de agresión, precisión y arrogancia en el mercado más grande de la NBA. Nueva York atrae estrellas y está empeñada en ganar un campeonato pronto. Es una ciudad llena de fanáticos apasionados y desesperados de algo. qué Pueden reclamarlo como propio.
“He sido fanático de Nick toda mi vida”, dijo el rapero y actor Ja Rule a Yahoo Sports. “Nací en el 76 y nunca ganaron la mierda. Así que estoy aquí rezando para que al menos podamos conseguir una copa de temporada”.
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En la otra esquina, los Spurs, uno de los mercados más pequeños de la liga, se construye a base de paciencia, sincronización y un poco de suerte. La organización se construye a partir de un borrador, con la esperanza de que las piezas instaladas creen un modelo sostenible de éxito en los años venideros. San Antonio no tiene la seriedad que tiene Nueva York, pero sí cuenta con uno de los jugadores más interesantes y talentosos en décadas, Victor Wembanyama.
Así que, naturalmente, ambos equipos quieren conservar el trofeo de la Copa de la NBA después de llegar tan lejos, incluso si no cuenta para nada en la clasificación, pero hay cosas más importantes una vez que el polvo se asiente en Las Vegas.
“No será un paso muy significativo, pero sí significativo”, dijo Vembanyama el lunes. “Es un partido de mucho riesgo, en el que ambos equipos van a invertir mucho para ganar. Esto demuestra que nos estamos preparando y daremos el siguiente paso para partidos más importantes en los playoffs.
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“Como competidores, queremos ganar todos los partidos y esto aporta algo nuevo a la mesa, por eso queremos ganar aún más”.
(Spurs vs. Knicks: 3 grandes preguntas para el partido por el campeonato de la Copa de la NBA)
Dejando a un lado los factores externos, lo que hace que este enfrentamiento sea tan interesante es el choque de estilos. Los Knicks están liderados por su armador de 6 pies 2 pulgadas, Jalen Brunson. Después de una impresionante actuación de 40 puntos en la semifinal sobre Orlando, el escolta estrella promedia 34,8 puntos y 5,4 asistencias en partidos de Copa. Gran parte del plan de juego defensivo de San Antonio se centrará en frenar el enfoque de cambio de ritmo de Brunson, que incluye mantener a Wembanyama cerca del aro para detener a uno de los pilotos más hábiles de la NBA. Brunson es el principio y el fin de las esperanzas de Nueva York, y el equipo que hasta ahora ha dependido de su liderazgo no planea cambiar.
El entrenador en jefe Mike Brown dijo: “Teniendo a un tipo como Jalen como líder, él acepta el trabajo, acepta el proceso, más importante aún, acepta los detalles de lo que tienes que hacer para salir y ganar; con su tamaño y su atletismo, no tiene mucho espacio ni mucho margen de error, así que lo acepta todo.
Jalen Brunson promedia 34,8 puntos y 5,4 asistencias en partidos de Copa. (Imágenes de Kirby Lee-Imagine)
(Imágenes vía Reuters Connect/REUTERS)
Los Spurs, con Vembanyama trabajando nuevamente después de perderse un mes por una distensión en la pantorrilla izquierda, deben decidir cómo desplegar su pívot 7-4. El francés jugó 22 minutos contra Oklahoma City el sábado, pero el equipo debe ser intencional con su carga de trabajo.
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San Antonio demostró que podían ganar en su ausencia, con el entrenador en jefe Mitch Johnson guiando a los Spurs a un impresionante récord de 9-3 durante ese lapso. Pero la pura atención que atrae Vembanyama, con o sin el balón en las manos, obliga a los oponentes a ser estratégicos. Con el pívot titular de los Knicks, Karl-Anthony Towns, asumiendo la mayor parte de las tareas defensivas durante su partido de Navidad la temporada pasada, Wembanyama explotó con 42 puntos, 18 rebotes, 4 asistencias y 4 bloqueos. Esta vez, con un Stephen Castle muy mejorado y las incorporaciones de De’Aaron Fox y Dylan Harper, el esquema de Nueva York debería sufrir algunos ajustes.
“No podrás defender a un jugador uno contra uno”, dijo Brown. “Intentas poner longitud, tamaño y físico en el punto de ataque cuando se trata de él, pero tienen que ser cinco muchachos protegiendo la pelota en todo momento.
“Tenemos algunos buenos defensores con longitud y, con suerte, en el punto de ataque, pueden intentar hacerlo lo más difícil posible con ellos, sabiendo que tienen su ayuda detrás de ellos”.
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Independientemente del resultado del martes, tanto los Spurs como los Knicks van en la dirección correcta. Ambos se encuentran entre los 10 mejores equipos en rating neto, según Cleaning the Glass. Ambos tienen marca de 18-7, contendientes en sus respectivas conferencias y la mayoría de los contribuyentes de su rotación están sanos. Después de que estos equipos superen físicamente a sus oponentes en el camino a Las Vegas, la Copa saldrá de su carril después de la conclusión.
“Honestamente, lo tratas como cualquier otro juego”, dijo Brunson. “No estás ganando ni ganando nada en tu récord, pero sales y compites. Simplemente estás jugando más para ti mismo. Estás jugando para tu equipo, tu organización y tu ciudad. Hay mucho en juego además del récord. Sales y compites sin importar qué”.
