PITTSBURGH — Aaron Rodgers sonrió mientras escaneaba el cuadro de puntuación y gritaba los nombres de sus compañeros de equipo que ayudaron a los Pittsburgh Steelers a vencer a los Miami Dolphins 28-15 en “Monday Night Football”.
Kenneth Gainwell. Connor Hayward. Márquez Valdés-Scantling. Asante Samuel Jr. Adam Thielen.
Como quarterback, todos tenían algo en común.
“Si miras nuestra plantilla, hay algunos descartados, lo que lo hace realmente especial”, dijo Rodgers riéndose, añadiendo que no se considera un descartado. “Kenny Gainswell firmó un contrato posterior. Connor Hayward, como ocurrencia tardía, tuvo una carrera de touchdown. Márquez estuvo en algunos equipos. Adam Thielen fue cortado. Samuel estuvo de gira por mucho tiempo. Eso dice mucho sobre el carácter de los muchachos que trajimos”.
Rodgers, quien registró su porcentaje de pases completos más alto desde 2014, conectó con ocho receptores diferentes mientras los Steelers anotaron touchdowns en cuatro series consecutivas por primera vez desde la Semana 2 de la temporada 2018. Completó 23 de 27 pases (85,2%) para 224 yardas.
Hayward y Valdés-Scantling anotaron touchdowns en la victoria. La anotación de Hayward en un empujón de Tisch en tercera y 1 justo antes del medio tiempo les dio a los Steelers sus primeros puntos. Luego, los Steelers hicieron una doble caída con un touchdown de 19 yardas de Rodgers a Valdés-Scantling en su primera posesión del tercer cuarto para tomar una ventaja de 14-3.
Después de conectarse con Valdés-Scantling para anotar por primera vez desde que la pareja jugó para los Green Bay Packers en 2021, Rodgers se reunió con el receptor abierto, quien firmó con la lista de 53 hombres ese mismo día, con una sonrisa.
“Me alegro de tenerte de vuelta”, le dijo Rogers.
“Ese es quien, repartiendo el balón”, dijo Valdés-Scantling. “No tiene miedo de lanzarle a nadie. Si puedes abrirte, él te encontrará”.
Rodgers suele encontrar Gainesville los lunes por la noche. Gainwell, quien firmó un contrato de un año por $1.79 millones en la agencia libre, atrapó siete objetivos para 46 yardas y agregó 80 yardas en 13 acarreos.
“Es súper inteligente y todavía no puedo creer para qué lo conseguimos”, dijo Rogers. “Le dije hace mucho tiempo que mi objetivo era pagarle, porque he sido fanático suyo desde que estuvo en Filadelfia y pensé que suceden cosas buenas cada vez que va a un juego… Es tan fluido como cualquiera en el equipo de fútbol. Un tipo que es el menos insultante de un veterano, ha sido tremendo para nuestro equipo este año”.
Y aunque el tackle izquierdo Dylan Cooke no apareció en el marcador, el cuarto liniero ofensivo, quien recientemente fue ascendido al roster activo e hizo su primera apertura en su carrera, se ganó los elogios del entrenador Mike Tomlin.
“Definitivamente pensé que estaba por encima de la línea, pero era nuestro trabajo ayudarlo de manera esquemática”, dijo Tomlin. “Ambas cosas sucedieron. Es otro ejemplo de un tipo que mantiene los estándares. Hemos absorbido algo de enojo, por decir lo menos, en esa posición. Fue parte de un esfuerzo ganador esta noche. Merece felicitaciones por eso”.
Del otro lado del balón, los Steelers recibieron un impulso de Samuels, quien hizo su primera apertura como Steeler después de que el esquinero James Pierre fuera marginado por una lesión en la pantorrilla. Samuel perdió poco tiempo causando impacto cuando interceptó al mariscal de campo de los Dolphins, Tua Tagovailo, en el primer cuarto.
“Si miras nuestra plantilla, hay algunos descartes, lo que la hace realmente especial. Kenny Gainwell firmó un contrato de seguimiento. Connor Hayward, se pensó, tuvo una carrera de touchdown. Márquez estuvo en algunos equipos. Adam Thielen fue cortado. Samuel estuvo de gira por mucho tiempo. Así que hablamos mucho sobre el carácter del chico”.
Acereros mariscal de campo Aaron Rodgers
Samuel inicialmente se unió al equipo en el equipo de práctica en noviembre, siete meses después de someterse a una cirugía de fusión espinal.
“Es un testimonio de la aceptación de los muchachos”, dijo el ala defensiva Cam Heyward. “Los entrenadores siempre hablan de subirse al tren. Estos muchachos son profesionales. Veo que tan pronto como Thielen llega aquí, abre su libro de jugadas y sigue estudiando. Realmente pasan mucho tiempo aprendiendo la ofensiva y la defensa. Asante realmente ha sacudido el ritmo para obtener las repeticiones, y ha jugado muy bien con ellos”.
Con la victoria, los Steelers solidificaron su posición en la cima de la AFC Norte sobre los Baltimore Ravens y obtuvieron su primera serie de victorias consecutivas desde finales de septiembre hasta principios de octubre.
“Es grande, especialmente ahora”, dijo el apoyador Patrick Quinn. “Sólo una parte de la temporada es cuando se genera impulso… Creo que pasamos por todo para prepararnos para llegar a lo que tenemos. Serán tres partidos muy difíciles, pero tenemos a los muchachos para hacerlo”.
