El fabricante de Roomba, IRobot, se declaró en quiebra y pasará a ser privado después de ser adquirido por su proveedor chino Picea Robotics.
Fundada hace 35 años, la empresa de Massachusetts fue pionera en el desarrollo de robots aspiradores domésticos y creció hasta convertirse en una de las marcas de consumo más reconocidas de Estados Unidos.
Con el paso de los años, perdió terreno frente a competidores chinos con productos menos costosos. Este año, la empresa fue criticada por los aranceles del presidente Trump. En su apogeo durante la pandemia, IRobot estaba valorado en 3 mil millones de dólares.
La declaración de quiebra, que se produjo el domingo, ha generado temores entre los usuarios de Roomba que están preocupados por el “bricking”, que es cuando un dispositivo deja de funcionar o queda inutilizable debido a la falta de actualizaciones de software.
IRobot ha tratado de disipar los temores, diciendo que continuará operando sin interrupciones planificadas en la funcionalidad de su aplicación, programas para clientes o soporte de producto.
La mayoría de los productos IRobot vendidos en EE.UU. se fabrican en Vietnam, país que se vio afectado por un arancel del 46%, lo que erosionó las ganancias y la competitividad de la empresa. Las tarifas aumentaron los costos de IRobot en 23 millones de dólares para 2025. artículos de segunda clase en sus expedientes judiciales.
En 2024, los ingresos de IRobot ascendieron a 681 millones de dólaresUn 24% menos que el año anterior. la empresa debe cientos de millones en deuda y préstamos a largo plazo. Una vez completada la transacción supervisada por el tribunal, IRobot se convertirá en una empresa privada propiedad del fabricante contratado Picea Robotics.
Hoy en día, casi el 70% del mercado mundial de robots aspiradores inteligentes está dominado por marcas chinas, según IDCcon Roborock y Ecovacs a la cabeza.
La venta de una famosa marca nacional a un competidor chino ha generado quejas de empresarios y políticos de Silicon Valley, citando el caso como un fracaso de la política antimonopolio.
Amazon planeó originalmente adquirir IRobot por 1.400 millones de dólares, pero a principios de 2024 canceló la fusión después del escrutinio de los reguladores europeos, respaldados por la entonces presidenta de la Comisión Federal de Comercio, Lina Khan. IRobot nunca se recuperó de esto.
La preocupación central de la fusión era que Amazon pudiera favorecer indebidamente los productos IRobot en su mercado, según Joseph Coniglio, director de antimonopolio e innovación del grupo de expertos Information Technology and Innovation Foundation.
La compra de IRobot podría haber ampliado la cartera de dispositivos domésticos de Amazon, incluidos Ring y Alexa, dijo, reforzando la competencia estadounidense en el mercado de robots aspiradores.
“Bloquear este acuerdo fue un error estratégico”, afirmó Dirk Auer, director de política de competencia del Centro Internacional de Derecho y Economía. “El resultado es que hemos dado a los rivales chinos una victoria fácil. IRobot era el único actor occidental importante que quedaba en este espacio. Al negarles los recursos para competir, los reguladores han dejado a los consumidores estadounidenses con menos alternativas al dominio chino”.
“Si bien IRobot se ha convertido recientemente en un actor periférico, Amazon tenía la capacidad específica de revertir esta suerte, específicamente integrando IRobot en su exitoso ecosistema de dispositivos domésticos”, dijo Auer. “La mejor manera de gestionar la competencia global es garantizar que las empresas estadounidenses sean libres de fusionarse, escalar e innovar, en lugar de tratar de frustrar a las empresas chinas mediante la regulación. Deberíamos permitir que nuestras empresas compitan, no restringir su capacidad para encontrar un camino a seguir”.
