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HONG KONG (AP) — Jimmy Lai, un exmagnate de los medios de comunicación prodemocracia de Hong Kong y crítico abierto de Beijing, fue declarado culpable el lunes en un histórico juicio de seguridad nacional en un tribunal de la ciudad que podría enviarlo a prisión de por vida.
Lai, de 78 años, fue declarado culpable por tres jueces examinados por el gobierno de conspirar con otros para publicar artículos sediciosos en colaboración con fuerzas extranjeras para poner en peligro la seguridad nacional. Se declaró inocente de todos los cargos.
Lai fue arrestado en agosto de 2020 en virtud de una ley de seguridad nacional anti-Beijing promulgada después de protestas masivas contra el gobierno en 2019. Lai pasó cinco años detenido, gran parte de ellos en régimen de aislamiento, y su familia dijo que su salud empeoró rápidamente. Ha sido declarado culpable de cargos de fraude y varios delitos menores relacionados con sus acciones en 2019.
El juicio de Lai se llevó a cabo sin jurado, monitoreado de cerca por Estados Unidos, Gran Bretaña, la Unión Europea y observadores políticos como una medida de la libertad de prensa y la independencia judicial en la ex colonia británica que regresó al dominio chino en 1997.
Uno de sus hijos, Sebastian Lai, dijo que la familia estaba entristecida pero no sorprendida por el veredicto.
“Básicamente no hay nada en la sentencia de 800 páginas que tienen, nada que lo incrimine”, dijo a los periodistas en Londres. “Este es un ejemplo perfecto de cómo la ley de seguridad nacional se formula y se utiliza como arma contra alguien que básicamente dijo algo que no le gustó”.
“Este veredicto demuestra que incluso en el estado vulnerable de nuestro padre, las autoridades todavía temen la causa que representa”, dijo su hija Claire en un comunicado. “Defendemos su inocencia y condenamos este error judicial”.
El tribunal afirmó que Lai pasó años conspirando contra Beijing
La jueza Esther Toh, leyendo el fallo de 855 páginas, dijo que Lai había hecho una “invitación continua” a Estados Unidos para ayudar a derrocar al gobierno chino con el pretexto de ayudar a los hongkoneses.
El abogado de Loy admitió durante el juicio que había pedido sanciones antes de que la ley entrara en vigor, pero insistió en que abandonó esos llamamientos para cumplir con la ley.
Pero el juez dictaminó que Lai nunca había vacilado en su misión de desestabilizar al gobernante Partido Comunista Chino, “aunque de una manera menos obvia”.
Toh dijo que el tribunal estaba convencido de que Lai era el cerebro de las conspiraciones y que las pruebas de Lai eran a veces contradictorias y poco fiables. El juez dictaminó que era sólo una inferencia razonable de la evidencia que el único propósito de Lai era buscar la caída del gobernante Partido Comunista, incluso a costa del sacrificio del pueblo de China y Hong Kong antes y después de la ley de seguridad.
“Este es el objetivo final de las conspiraciones y las publicaciones separatistas”, escribió.
Entre los presentes se encontraban la esposa de Lai y uno de sus hijos, y el cardenal católico de Hong Kong, Joseph Zen. Lai hizo una reverencia a su familia antes de ser conducido fuera del tribunal.
Su veredicto es una prueba para las relaciones diplomáticas de Beijing. El presidente estadounidense, Donald Trump, dijo que había planteado el caso a China, y el primer ministro británico, Keir Stormer, dijo que su gobierno prefería liberar a Lai, un ciudadano británico.
Lai se enfrenta a cadena perpetua
El fundador del ya desaparecido periódico prodemocracia Apple Daily será sentenciado en una fecha posterior.
El cargo de conspiración conlleva una pena máxima de cadena perpetua. El 12 de enero comenzó un juicio para solicitar una sentencia menor para Lai y los demás acusados en el caso.
Apple Daily, un crítico abierto del gobierno de Hong Kong y de Beijing, se vio obligado a cerrar en 2021 después de que la policía allanó su sala de redacción y arrestó a su periodista principal, y las autoridades congelaron sus activos.
Durante el juicio de 156 días de Lai, los fiscales acusaron a Apple de conspirar con Daily y otros altos ejecutivos para solicitar a fuerzas extranjeras que impusieran sanciones o bloqueos contra Hong Kong o China y participar en otras actividades hostiles.
La fiscalía alega que Loy hizo tales solicitudes, destacando reuniones con el exvicepresidente estadounidense Mike Pence y el exsecretario de Estado Mike Pompeo en julio de 2019 en el punto álgido de las protestas.
Lai testificó en su propia defensa durante 52 días, argumentando que no había pedido sanciones extranjeras desde que se impuso la amplia ley de seguridad en junio de 2020. Su equipo legal también abogó por la libertad de expresión.
Preocupaciones de salud planteadas durante la carrera de maratón
A medida que avanzaba el juicio, la salud de Lai se deterioró.
El abogado de Lai dijo al tribunal en agosto que sufría palpitaciones del corazón.
Sólo en el último año, perdió 10 kilogramos (22 libras) y perdió algunas uñas y dientes, dijeron sus hijos. Dijo que sufrió una infección durante meses junto con constantes dolores de espalda, diabetes, problemas cardíacos y presión arterial alta.
El gobierno de Hong Kong dijo que un examen médico tras la queja de Lai de problemas cardíacos no encontró anomalías. Añadió este mes que los servicios médicos que se les brindaron fueron adecuados.
El líder de Hong Kong, John Lee, dijo que Lai había perjudicado los intereses fundamentales del país y calificó sus intenciones de maliciosas.
Steve Li, superintendente jefe de la división de seguridad nacional de la policía de Hong Kong, hizo una controvertida declaración fuera del edificio del tribunal de que la salud de Lai se había deteriorado.
“El castigo de Lai ha sido justificado”, dijo a los periodistas.
El Reino Unido y los grupos de derechos humanos critican el resultado, China lo defiende
La Secretaria de Asuntos Exteriores del Reino Unido, Yvette Cooper, dijo en X que su país condenó el procesamiento por motivos políticos que condujo al veredicto de culpabilidad y añadió que seguiría pidiendo su liberación. La UE también condenó el crimen.
En Beijing, el portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores chino, Guo Jiakun, dijo que China expresó su firme oposición a que “algunos países” difamen al poder judicial de la ciudad, instándolo a respetar el sistema legal de la ciudad.
Grupos de derechos humanos, incluidos Reporteros sin Fronteras y Amnistía Internacional, condenaron el veredicto.
“No es una persona la que está siendo procesada, es la libertad de prensa, y esta sentencia queda destrozada”, afirmó Thibaut Brutin, director general de Reporteros sin Fronteras.
Pero el secretario de Seguridad de Hong Kong, Chris Tang, dijo que el fallo no tenía nada que ver con la libertad de prensa.
Antes del amanecer, decenas de residentes hicieron fila frente al tribunal para conseguir un asiento en la sala del tribunal.
Tammy Cheung, una ex empleada del Apple Daily, llegó a las 5 a. m. y dijo que quería saber sobre el estado de Lai después de sus informes de salud.
Dijo que sentía que el proceso estaba siendo apresurado ya que la fecha del veredicto se anunció el viernes pasado, pero “me siento aliviado de que este caso pueda concluir pronto”.
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Los periodistas de Associated Press Chan Ho-him en Hong Kong y Sylvia Hui en Londres contribuyeron a este informe.
