HONG KONG – Jimmy Lai, un activista de Hong Kong y magnate de los medios que fue una figura importante en las protestas a favor de la democracia de 2019, fue condenado el lunes en un juicio histórico de seguridad nacional que se ha convertido en un símbolo de la represión de Beijing contra la disidencia en el territorio chino.
Lai, uno de los críticos más destacados del gobernante Partido Comunista de China, fue arrestado en 2020 poco después de que Beijing impusiera una amplia ley de seguridad nacional en respuesta a las protestas antigubernamentales que sacudieron a Hong Kong durante meses en 2019 y que en ocasiones se tornaron violentas.
Fue declarado culpable de dos cargos de colusión con fuerzas extranjeras en virtud de la Ley de Seguridad Nacional, así como de un cargo de conspiración para publicar material sedicioso en virtud de la legislación de la época de las colonias británicas de Hong Kong.
Lai, que cumplió 78 años la semana pasada y se enfrenta a cadena perpetua, será sentenciada en una fecha posterior y puede apelar.
El juicio de 156 días, que comenzó en diciembre de 2023 y fue escuchado por tres jueces elegidos para conocer casos de seguridad nacional, ha sido criticado por gobiernos occidentales y grupos de derechos humanos por tener motivaciones políticas. Tanto Estados Unidos como Gran Bretaña han pedido la liberación de Lai, un ciudadano británico.
El presidente Donald Trump ha prometido repetidamente “liberar” a Lai, y el año pasado recibió una advertencia del máximo líder de Hong Kong, John Lee, de no interferir en los asuntos internos de Hong Kong. Un funcionario de la Casa Blanca confirmó a NBC News el mes pasado que Trump discutió el caso de Lai con el presidente chino Xi Jinping durante su reunión en Corea del Sur en octubre.
El juicio de Lai es visto como una prueba de la independencia judicial y la libertad de prensa en Hong Kong, a quien se le prometió que sus libertades civiles al estilo occidental se preservarían durante 50 años después de su regreso al dominio chino en 1997.
Los gobiernos de Hong Kong y China dicen que Lai ha recibido un juicio justo y que las críticas son un intento de socavar el estado de derecho de la ciudad.
Un portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores chino afirmó el viernes que Beijing apoya firmemente al gobierno de Hong Kong para “llevar ante la justicia a los criminales que ponen en peligro la seguridad nacional”.
Lai ha pasado casi cinco años en régimen de aislamiento desde su arresto en 2020, tiempo durante el cual ha sido declarado culpable de muchos otros cargos, incluidas reuniones no autorizadas y fraude. Su familia y sus seguidores han expresado una creciente preocupación por su salud, ya que Lai sufre de diabetes y presión arterial alta, además de palpitaciones del corazón.
El gobierno de Hong Kong dice que Lai ha recibido servicios médicos “adecuados y completos” mientras estuvo detenido y que separa a personas como Lai de otros prisioneros a petición propia para garantizar su “seguridad y bienestar personal”.
Los fiscales dijeron que Lai era el “certificado” de una supuesta conspiración con activistas y otros para presionar a países extranjeros, incluido Estados Unidos, para que impongan sanciones y otras formas de presión contra China y Hong Kong. Citaron reuniones que Lai tuvo con funcionarios estadounidenses, incluido Mike Pence, el vicepresidente en ese momento, en el punto álgido de las protestas de 2019.
Lai también está acusado de utilizar Apple Daily, el ahora desaparecido tabloide prodemocracia que fundó en 1995, para publicar una serie de artículos supuestamente sediciosos que, según los fiscales, incitaban al odio hacia los gobiernos de Hong Kong y China.
Lai, que pasó 52 días testificando, negó haber utilizado sus conexiones en el extranjero para influir en la política exterior de China y Hong Kong. También dijo que nunca tuvo la intención de “contaminar” las mentes de sus lectores, sino que se limitaba a exponer hechos.
John Burns, profesor emérito especializado en política china en la Universidad de Hong Kong, dijo que “no estaba tan seguro” de cuán importante sería la condena de Lai para la libertad de prensa y la autonomía de Hong Kong.
Si bien el juicio de Lai es el caso de más alto perfil en Hong Kong derivado de la represión, dijo Burns, otros dos casos del año pasado tuvieron implicaciones “mucho más significativas” para el historial de derechos humanos de la ciudad.
Incluyen la condena de dos periodistas acusados de sedición por su trabajo para el extinto periódico prodemocracia Stand News, y cargos de subversión contra 47 figuras prodemocracia por su participación en una elección primaria no oficial, 45 de los cuales fueron condenados o declarados culpables.
La disidencia abierta se ha enfriado en Hong Kong bajo la ley de seguridad nacional impuesta por Beijing y la legislación local relacionada, que según los funcionarios eran necesarias para restaurar la estabilidad después de las protestas de 2019. La mayoría de las figuras prodemocracia de la ciudad han sido encarceladas, abandonaron la política o se trasladaron al extranjero.
El veredicto de Lai llega un día después de que el último gran partido de oposición de Hong Kong, el Partido Demócrata, fuera disuelto tras una votación de sus miembros, que alegaron presión de funcionarios o intermediarios chinos.
También se produce una semana después de una elección legislativa “solo para patriotas” celebrada según reglas que fueron modificadas en 2021 para exigir autorizaciones de seguridad nacional para los candidatos. Los funcionarios han defendido las nuevas reglas como necesarias para restaurar la estabilidad, pero los críticos dicen que han dejado de lado a grupos como el Partido Demócrata y han dejado a la legislatura sin ninguna oposición significativa.
La participación electoral fue del 31,9%, un mínimo casi récord y mucho más bajo que en las elecciones anteriores a la revisión legal.
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