HONG KONG – Un tribunal de Hong Kong se dispone a pronunciarse sobre el histórico juicio de seguridad nacional del activista prodemocracia y magnate de los medios Jimmy Lai, cuyo caso ha atraído el escrutinio internacional y se ha convertido en un símbolo de la represión de Beijing contra la disidencia en territorio chino.
Lai, uno de los críticos más destacados del gobernante Partido Comunista de China, fue arrestado poco después de que Beijing promulgara una amplia ley de seguridad nacional en 2020 en respuesta a las protestas antigubernamentales que agitaron a Hong Kong durante meses en 2019 y que en ocasiones se tornaron violentas.
Se declaró inocente de dos cargos de colusión con fuerzas extranjeras en virtud de la Ley de Seguridad Nacional, así como de conspiración para publicar material sedicioso según las leyes de la época de Hong Kong como colonia británica.
El fallo del tribunal superior se pronunciará a las 10 a. m. hora local (9 p. m. ET del domingo), según un aviso del Departamento de Justicia. Lai, que cumplió 78 años la semana pasada y se enfrenta a cadena perpetua si es declarado culpable, será sentenciado en una fecha posterior y se le permitirá apelar.
El juicio de 156 días, que comenzó en diciembre de 2023 y fue escuchado por tres jueces elegidos para conocer casos de seguridad nacional, ha sido criticado por gobiernos occidentales y grupos de derechos humanos por tener motivaciones políticas. Tanto Estados Unidos como Gran Bretaña pidieron la liberación del ciudadano británico Li.
El presidente Donald Trump ha prometido repetidamente “liberar” a Li, lo que provocó una advertencia del máximo líder de Hong Kong, John Lee, el año pasado de no interferir en los asuntos internos de Hong Kong. Un funcionario de la Casa Blanca confirmó a NBC News el mes pasado que Trump discutió el tema de Lai con el presidente chino Xi Jinping durante su reunión en Corea del Sur en octubre.
El juicio de Lai es visto como una prueba de la independencia judicial y la libertad de prensa en Hong Kong, a la que se le prometió preservar sus libertades civiles al estilo occidental durante 50 años después de regresar al dominio chino en 1997.
Hong Kong y el gobierno chino dicen que Lai recibió un juicio justo y que las críticas son un intento de socavar el estado de derecho de la ciudad.
Un portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores chino dijo el viernes que Beijing apoya firmemente que el gobierno de Hong Kong “lleve ante la justicia a los criminales que amenazan la seguridad nacional”.
Lai ha pasado casi cinco años en régimen de aislamiento desde su arresto en 2020, tiempo durante el cual ha sido declarado culpable de varios otros cargos, incluidos reunión no autorizada y fraude. Su familia y sus seguidores han expresado una creciente preocupación por su salud, ya que Lai sufre de diabetes y presión arterial alta, además de un ataque cardíaco.
El gobierno de Hong Kong dijo que Lai recibió atención médica “adecuada y completa” mientras estaba bajo custodia, y separa a personas como Lai de otros detenidos a petición propia para garantizar su “seguridad y bienestar personal”.
Los fiscales dijeron que Lai era el “cerebro” de una supuesta conspiración con activistas y otras personas para presionar a países extranjeros, incluido Estados Unidos, para imponer sanciones y otras formas de presión contra China y Hong Kong. Citaron la reunión de Lai con funcionarios estadounidenses, incluido el entonces vicepresidente Mike Pence, en el punto álgido de las protestas de 2019.
Li también está acusado de utilizar el ahora desaparecido tabloide prodemocracia Apple Daily, fundado en 1995, para publicar una serie de artículos supuestamente sediciosos que, según los fiscales, incitaban al odio hacia Hong Kong y el gobierno chino.
Lai, que pasó 52 días testificando, negó haber utilizado sus conexiones extranjeras para influir en la política exterior de China y Hong Kong. También dijo que nunca tuvo la intención de “contaminar” la mente de sus lectores sino que sólo comentó la verdad.
John Burns, profesor emérito especializado en política china en la Universidad de Hong Kong, dijo que “no estaba tan seguro” de cuán significativa sería la condena de Lai para la libertad de prensa y la autonomía en Hong Kong.
Si bien el juicio de Lai es el caso de más alto perfil en Hong Kong derivado de la represión, dijo Burns, otros dos casos del año pasado tuvieron implicaciones “mucho más significativas” para la situación de derechos humanos de la ciudad.
Estos incluyen la condena de dos periodistas acusados de traición por su trabajo para el ahora desaparecido periódico prodemocracia Stand News y cargos de sedición contra 47 figuras prodemocracia por su participación en una elección primaria privada, 45 de los cuales han sido declarados culpables o condenados.
La disidencia pública se ha enfriado en Hong Kong debido a las leyes de seguridad nacional impuestas por Beijing y las leyes locales relacionadas, las cuales, según los funcionarios, eran necesarias para restaurar la estabilidad después de las protestas de 2019. La mayoría de las figuras pro democracia de la ciudad han sido encarceladas, abandonado la política o se han ido al extranjero.
El fallo de Lai se produjo después de una votación del último principal partido de oposición de Hong Kong, el Partido Demócrata, entre sus miembros que hablaron de presión por parte de funcionarios o intermediarios chinos.
También se produce una semana después de las elecciones legislativas “Solo para Patriotas” celebradas en 2021 bajo reglas modificadas que requieren autorizaciones de seguridad nacional para los candidatos. Los funcionarios han defendido las nuevas reglas como necesarias para restaurar la estabilidad, pero los críticos dicen que marginaron a partidos como el Partido Demócrata y dejaron a la legislatura sin ninguna oposición significativa.
La participación electoral fue del 31,9%, un mínimo casi récord en comparación con las elecciones anteriores a la enmienda legislativa.
