Aquí está el problema que vimos en el tercer período el sábado por la tarde en Pittsburgh:
El marcador marcaba 5-1 a favor de los Penguins locales. Sidney Crosby, la cara de la NHL durante dos décadas y uno de los mejores jugadores de todos los tiempos, caminaba con esa facilidad familiar y aterradora de organizar una clínica para un equipo de San José que todavía era un trabajo en progreso.
Columna escrita. En serio. Será otra “experiencia de aprendizaje”: el eufemismo cortés que utilizamos en los deportes cuando un equipo prometedor no se presenta a un partido.
Pero el guión no cambió simplemente; Fue triturado, prendido fuego y esparcido sobre el hielo en una victoria de ensueño por 6-5 en tiempo extra que desafió todo lo que esperábamos del hockey de los Sharks durante la última media década.
Macklin Celebrini sucedió.
En los deportes utilizamos palabras como “generación” con tanta frecuencia que la palabra ha perdido su significado. Ahora es una tontería de marketing que seis o siete personas “a la vez”.
Pero lo que iba en contra de los Pingüinos no fue el marketing. Era más grande que eso.
Fue una coronación.
El cuadro de puntuación dice que Celebrini llenó la red con tres puntos en los últimos 2:27 del tiempo reglamentario y extra. Pero eso no significa que sacó a un equipo sin vida de los Sharks de un déficit de cuatro goles en el tercer período que conmocionó al mundo del hockey y lo hizo un poco más temeroso.
Lo que no te dice es que la jugada clave de la tarde aparecerá en la sección “Minutos de penalización”.
Will Smith, el otro pilar del futuro de la franquicia y extremo de Celebrini, recibió un golpe duro (pero limpio) del defensa de los Penguins, Parker Wotherspoon, en el tercero y los Sharks lograron el 4-1 con 16:35 por jugar (se pondrían arriba 5-1 en el juego de poder que siguió).
En un mundo sensato, el salvador de la franquicia de 19 años, el chico de las manos de oro, no pelearía. (Vale la pena señalar que al niño prodigio no se le cayeron los guantes, aunque sí consiguió algunos ganchos acolchados).
No se puede llevar un Ferrari a un todoterreno. No se utiliza un Stradivarius para dar en el clavo. Pero cuando Smith cayó con fuerza, Celebrini no miró a los árbitros. Ni siquiera miró al banquillo. Buscó pelea.
Dice que hizo lo que haría cualquier miembro de su equipo.
Yo digo que hizo lo que hace un capitán.
Y ahí el juego cambió. Ahí es donde puede haber cambiado el arco narrativo de la franquicia San Jose Sharks.
En este momento, los San Jose Sharks tienen una estructura de liderazgo que consiste en premios rotativos. Celebrini lleva una ‘A’ en su camiseta durante los partidos en casa. Es un bonito gesto, una manera de aliviar al niño de la carga de llevar la franquicia.
El operador del equipo aún no le había cosido la ‘C’ en el pecho. La empresa está tratando de ser paciente y seguir el cronograma de desarrollo “correcto”.
El cronograma del sábado por la noche resultó ser basura.
No se otorga la capitanía por el mandato de un jugador. Se lo das porque cuando el barco está haciendo agua y la tripulación está lista para achicar, él agarra el timón.
Eso es lo que pasó el sábado.
Mientras Celebrini luchaba, los tiburones se despertaron. Se convirtió en 5-1 y un déficit que parecía insuperable para los de afuera (como yo) rápidamente se volvió irrelevante. Celebrini jugó los últimos diez minutos del tiempo reglamentario y la prórroga como un hombre ofendido por la idea de que su equipo perdiera.
No jugó bien; Impuso su voluntad en el juego. Miró a través del hielo a Crosby, un hombre que ha llevado el manto de “próximo” durante toda su vida, y esencialmente dijo: “Yo me encargo desde aquí”.
Los Sharks anotaron para reducir el déficit de cuatro goles para empatar el juego.
Esto es lo que está esperando San José. Vale la pena un tanque por un tanque.
No es sólo una habilidad. Sabíamos que la habilidad vendría. Vimos los aspectos más destacados del draft. Sabíamos que podía disparar el disco por el ojo de la cerradura.
Pero no puedes hacer un corazón. No se puede inventar el tipo de incendio que pondría en riesgo a una superestrella de romperse el brazo para salvar a un amigo.
Ésta es la diferencia entre un “genio” y un “líder”. Los talentos ganan puntos en la derrota 5-1.
El talento puede empujar a un equipo hacia uno o dos puestos en los playoffs.
Pero un líder convierte el 5-1 en 6-5.
Un líder convierte una franquicia moribunda en un contendiente a la Copa Stanley más rápido de lo que nadie esperaba.
Esta mañana se lanzan muchos superlativos en el Área de la Bahía. “Guardián.” “El fenómeno”. “Mago.” Todos encajan. Todos parecen apropiados. Pero ninguno de ellos captó del todo lo que sucedió el sábado por la noche.
Ese es el tiempo que los Sharks pueden mantener la ‘A’ en su camiseta. Pueden jugar juegos de tiempo de servicio y predicar paciencia a los medios. Ya no importa. El vestuario lo sabe. Los fanáticos lo saben. Y después de ver cómo una ventaja de cuatro goles se evaporaba en el éter, un niño decidió que no iba a jugar, los Pittsburgh Penguins y el resto de la NHL lo saben con certeza.
Puede que la camiseta no lo diga todavía, pero no se equivoquen: Celebrini, de 19 años, es el capitán de los San Jose Sharks.
No se limitan a seguir el camino.
No, cuando él dice “vete”, ellos se van.
Este es su equipo no sólo en teoría, sino también en la práctica. Los tiburones están en excelentes manos para lanzar anzuelos.
