Desde sus inicios insignificantes en plantas de abastecimiento de agua inactivas en la campiña del este de Yorkshire, Croda International ha crecido hasta convertirse en una empresa del FTSE 100. Ahora, mientras celebra su centenario, el personal ha estado analizando el papel de la empresa en el desarrollo de un tratamiento para un raro estado degenerativo que afecta a los niños pequeños, una historia que se repite en una película de Hollywood.
En una urbanización de Hull, dos calles rinden homenaje a la historia de un niño estadounidense que desarrolló una grave enfermedad cerebral.
En 1984, a Lorenzo Odone le diagnosticaron adrenolecodistrofia (ALD) y los médicos anticiparon que no sobreviviría a la infancia.
En un año, los niños con esta afección pueden quedar paralizados, ciegos e incapaces de hablar.
Pero sus padres se negaron a aceptar que ese era el final y trabajaron incansablemente para encontrar un tratamiento que mejorara y prolongara la vida de Lorenzo.
Hoy en día, Lorenzo’s Way y Suddaby Close, en el este de Hull, son testimonio de sus esfuerzos, representados en la película de 1992 Lorenzo’s Oil, con Nick Nolte y Susan Sarandon mirando.
Entonces, ¿cómo se involucró la ciudad?
Aunque no tenía formación científica formal, el padre de Lorenzo, Augusto, estudió medicina y bioquímica y un posible tratamiento para la ALD utilizando ácidos de aceites de oliva y semillas de colza.
Augusto y Michaela Odone sobre el set de aceite de Lorenzo (Getty Images)
Los Odones se pusieron en contacto con Croda, que tenía grandes fábricas en Hull, y con el farmacéutico Don Suddaby, a quien persuadieron para que destilara la fórmula. Llegó a ser muy conocido como Lorenzo del Petróleo.
Suddaby, que se interpretó a sí misma en la película, murió un año después de su liberación.
Keith Layden trabajaba en Croda en ese momento y ahora es director no ejecutivo.
“Después de poner nombre al producto vino un señor llamado Augusto Odone, que era el padre de Lorenzo”, recuerda.
“Y vino a nosotros con una idea, una presunción, y necesitaba algo de química.
“Afortunadamente, esa solicitud llegó al escritorio de un caballero llamado Keith Coupland, que era director técnico del sitio y Keith, con el espíritu típico de Croda, muy emprendedor, muy creativo, muy innovador, dice: sí, tenemos una idea de esto. Esto suena interesante”.
Coupland se puso en contacto con Suddaby, que estaba cerca de jubilarse pero aceptó aceptar el desafío.
“De esa relación surgió el petróleo de Lorenzo”, añade el señor Layden. Entonces, lo que empezó fue, vamos a intentarlo y ver hacia dónde va, al final nos llevó de Hull a Hollywood. “
Cowick Hall, sede internacional de Croda (BBC)
Croda se fundó en 1925 cuando George Crowe y Henry Dawe comenzaron a producir lanolina, una sustancia cerosa hecha de lana de oveja.
Su primer hogar fueron las instalaciones de abastecimiento de agua inactivas en Rawcliffe Bridge, cerca de Gooole.
Los dos pronto se expandieron a otros productos y trasladaron su sede a la cercana Cowick Hall, una mansión en el este de Cowick.
Hoy en día, hay laboratorios y edificios de oficinas más nuevos a ambos lados de la casa, pero todavía hay acres de zonas verdes.
La empresa moderna produce ingredientes para el cuidado de la piel, productos farmacéuticos, de cuidado del hogar y agrícolas.
Al pie de las prestigiosas escaleras, Sandra Breene, presidenta de Consumer Care, sugiere que muchas personas “no pasarán un día sin usar un producto que contenga algunos ingredientes de croda”.
Cuando Croda comenzó a desarrollar el aceite Lorenzo, suministraba productos para diversas industrias, pero no tenía un departamento sanitario ni farmacéutico.
“No era un área en la que trabajáramos antes”, dijo el señor Layden.
“Comenzamos a pensar en cómo podrían usarse nuestros materiales en ese tipo de campos.
“Había mucha euforia en Croda con el estreno de la película. Por eso decidimos crear un departamento de salud en Croda alrededor de 1997 y durante los últimos 30 años se ha convertido en una parte muy importante de nuestro negocio.
“Tuvimos algunos logros importantes que han beneficiado a cientos de millones de personas, sobre todo hace unos años durante una pandemia de Covid, en la que fuimos parte integral de la producción y fabricación de la primera vacuna de ARNm”.
La Sra. Beene, graduada de la Universidad de Hull, dijo que le entristecía saber que la organización había decidido hacerlo. Cerrando su Departamento de Química.
“Necesitamos asegurarnos de que nuestras universidades continúen brindando ese flujo de jóvenes para ingresar a la industria”, agregó.
Lorenzo Odone murió en 2008, después de vivir 20 años más de lo previsto originalmente.
Ya desde el principio se plantearon dudas sobre la eficacia del aceite de Lorenzo en pacientes que ya padecían la enfermedad.
Los estudios científicos demostraron que no parecía funcionar para personas que ya estaban enfermas, pero para él parecía ayudar a prevenir enfermedades En aquellos cuyos genes los hacen vulnerables a desarrollar síntomas.
Alex TLC, una organización benéfica británica contra la leucodistrofia La evidencia disponible muestra El aceite de Lorenzo no es una suspensión probada, pero puede ser beneficioso para los niños con Ald asintomático.
El tratamiento todavía se produce hoy.
“Afortunadamente, es una enfermedad muy rara”, afirmó el señor Layden. “Así que nunca iba a ser una propuesta comercial atractiva para Croda, pero lo hicimos porque sentimos que era lo correcto.
“Como empresa del FTSE 100, nos centramos mucho en las métricas financieras.
“Pero como empleados, necesitan más. Necesitan más propósito”.
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