El deshielo de una década entre los Islanders y Pat LaFontaine llegó a un final feliz y emotivo el sábado.
LaFontaine finalmente, merecidamente, ingresó al Salón de la Fama y al Anillo de Honor de los Islanders en una emotiva ceremonia previa al juego antes del inicio de la victoria de los Islanders sobre los Tampa Bay Lightning con la mayor parte de su familia mirando.
El hombre de 60 años, que todavía vive en Long Island y dirige su Fundación Champions in Courage después de que terminó su carrera como jugador, dedicó los tres minutos que le fueron asignados para hablar porque tenía mucha gente a quien agradecer.
Se emocionó al hablar de los miembros de su familia que no pudieron asistir: su yerno Randall McCoy y su esposa, Mary Beth.
McCoy, dijo, murió de ELA hace apenas una semana, pero Mary Beth tiene problemas de salud.
Lafontaine la llamó su “mejor amiga” y le dedicó el honor.
Luego llamó a su nieto Patrick al micrófono para cantar “Let’s Go Islanders” a la multitud.
“Pienso en el momento en que llegué aquí y en todas las cosas que aprendí cuando tenía 19 años. Realmente no lo entiendes hasta que eres mayor, entonces te das cuenta de que jugando con tipos como Brian Trottier y (Mike Bassi), Denny (Potvin), Clarky (Gillis), Billy (Smith), aprendes mucho. “Y luego te das cuenta de que esos muchachos realmente te ayudaron a formarte como jugador y como persona. Y ten aprecio”.
Era un día improbable.
LaFontaine, quien fue canjeado polémicamente de Long Island a Buffalo en 1992, no era elegible, pero después de que el gerente general Neil Smith fuera despedido después de seis semanas en 2006 debido a una disputa entre LaFontaine y los Islanders.
LaFontaine fue contratado como asesor de Smith y renunció en protesta.
Fue retirado de las celebraciones del 40 aniversario del equipo en 2012 y su relación con el entonces propietario Charles Wong nunca se recuperó.
LaFontaine, quien fue traspasado polémicamente de Long Island a Buffalo en 1992, contrató a Smith como consultor y renunció en protesta.
Fue retirado de las celebraciones del 40 aniversario del equipo en 2012 y su relación con el entonces propietario Charles Wong nunca se recuperó.
En los últimos años, con Isles bajo una nueva dirección, se ha convertido en una cara más frecuente en la UBS.
Ha aparecido en juegos en el mismo papel de embajador que otros ex alumnos, así como en la salida anual de golf del equipo.
Un claro recordatorio de los últimos pasos que aún quedan por dar después de la creación del Salón de la Fama (y del Anillo de Honor) del equipo hace un año.
“Le doy crédito a la propiedad”, dijo. “Todo comienza desde arriba. Siempre he sido una persona con principios. Siempre me he guiado a mí mismo. Así que no digo nada, pero siempre he creído que si te apegas a tus valores, si te apegas a tu moral, las cosas llegarán. No fue así por un tiempo”.
Jonathan Drouin (abajo) regresó a la alineación, jugando en el lado izquierdo de Matt Barzal en la primera línea.
Bo Horvat (parte inferior del cuerpo) estaba fuera y permaneció día a día, por lo que Jean-Gabriel Paygo reemplazó a Anders Lee en la segunda línea y a Max Shabanov en el centro.
