Bab Berred, Marruecos (AP) – Desde que empezó cultivar marihuana A la edad de 14 años, Mohamed Makhlouf ha vivido en las sombras, sin dormir mientras se preparaba para que las autoridades llamaran a su puerta, lo que podría significar prisión o confiscar toda su cosecha.
Pero después de décadas de acción secreta, Makhlouf finalmente ha tenido tranquilidad como Marruecos Expansión del cultivo legítimo y trabajos para integrar a los antiguos productores en la economía formal.
En sus tierras de cultivo, en lo más profundo de la ciudad, el tallo de cannabis aprobado por el gobierno se eleva desde el suelo en densos racimos. Se da cuenta cuando la policía pasa por una carretera cercana. Pero si antes el olor de la cosecha significaba peligro, hoy no hay motivo de preocupación. Saben que está vendiendo a una cooperativa local.
“Lo legítimo es la libertad”, afirmó Makhlouf. “Si quieres que tu trabajo sea limpio, trabajas con las empresas y dentro de la ley”.
La historia de Makhlouf, de 70 años, refleja la experiencia de un pequeño pero creciente número de agricultores que comenzaron en el extenso mercado negro de Marruecos pero que ahora venden legalmente a cooperativas que producen cannabis para uso medicinal e industrial.
Un nuevo mercado que comienza a germinar
Marruecos es el mayor productor de cannabis del mundo y el principal proveedor de la resina utilizada para fabricar hachís. Durante años, Las autoridades han decidido Entre mirar para otro lado y derrumbarse, incluso cuando la economía sostiene directa o indirectamente a cientos de miles de personas en las montañas, según informes de la ONU y datos gubernamentales.
Abdelsalam Amraji, otro productor de cannabis que se unió a la industria legal, dijo que el cultivo era esencial para mantener a la comunidad en marcha.
“Los agricultores locales han intentado cultivar trigo, nueces, manzanas y otros cultivos, pero ninguno ha tenido consecuencias viables”, afirmó.
La región se llama En el epicentro del sentimiento antigubernamental Y los productores han vivido durante años con garantías de arresto sobre ellos. Evitaron ciudades y pueblos. Muchos vieron sus campos quemados en campañas gubernamentales para combatir el cultivo.
Si bien el cannabis puede obtener precios más altos en el mercado negro, el menor riesgo es gratificante, dijo Amraji.
“Hacer dinero en el ámbito ilegal trae miedo y problemas”, afirmó. “Cuando todo es legal, no hay nada de eso”.
El mercado sigue bajo estricto control
El cambio comenzó en 2021, cuando Marruecos se convirtió en el primer gran productor ilegal de cannabis y el primer país de mayoría musulmana en aprobar una ley que legaliza determinadas formas de cultivo.
Los funcionarios identificaron la medida como una forma de sacar de la pobreza a los pequeños agricultores como Makhlouf y Amraji e integrar a las regiones productoras de cannabis en la economía después de décadas de marginación.
En 2024, Rey Mohammed VI El perdón ha perdonado a más de 4.800 agricultores condenados a penas de prisión para permitirles un largo tiempo para “integrarse en la nueva estrategia”, afirmó entonces el Ministerio de Justicia.
Desde que se promulgó la legalización en 2022, Marruecos ha regulado estrictamente cada etapa de la producción y venta, desde semillas y pesticidas hasta licencias de cultivo y distribución. Aunque se autoriza cierto cultivo, los funcionarios no han mostrado signos de avance hacia la legalización o reformas dirigidas a los usuarios de ocio.
“Tenemos dos misiones inconsistentes que en realidad son permitir que el mismo proyecto tenga éxito en el mismo entorno”, afirmó Mohammed El Guerrouj, director general de la Agencia Marroquí de Regulación del Cannabis. “Nuestra misión como policías es hacer cumplir las normas, pero también nuestra misión es apoyar a los agricultores y operadores para que tengan éxito en sus proyectos”.
Las licencias y las cooperativas son parte de un nuevo ecosistema
La agencia anunció los licenciatarios del año pasado a más de 3.371 productores en todo el país y registró casi 4.200 toneladas de cannabis legal producidas.
Cerca de la ciudad de Bab Berred, una cooperativa de Biocannat compra cannabis a unos 200 pequeños agricultores durante la temporada de cosecha. La planta cruda se convierte en impecables viales de aceite de CBD, frascos de cremas y chocolates que se han extendido por los estantes de las farmacias marroquíes.
Algunos lotes se muelen para obtener cáñamo industrial para textiles. Para uso medicinal y de exportación, parte del producto se refina para obtener productos con menos del 1% de THC, el compuesto psicoactivo de alta gama.
Aziz Makhlouf, director de la cooperativa, dijo que la legalización había creado todo un ecosistema que empleaba a más que solo agricultores.
“Hay quienes manipulan los envases, quienes se encargan del transporte, del riego… todo esto es posible gracias a la legalización”, afirma Makhlouf, un nativo de Bab Berred cuya familia se dedica al cultivo de cannabis desde hace mucho tiempo.
La legalización ha traído licencias, cooperativas formales y la esperanza de unos ingresos estables sin miedo a ser arrestados. Pero el cambio también ha revelado los límites de la reforma. El mercado legal es todavía demasiado pequeño para absorber a los cientos de miles que dependen del comercio ilegal y las nuevas reglas han introducido más presión, dijeron agricultores y expertos.
Las protestas estallaron en partes de la cercana Taounate en agosto después de que las cooperativas no pagaran a los agricultores por su cosecha. Los agricultores ondeaban banderas que decían “no hay legalización sin derechos” y “basta de demora”, y estaban molestos porque los cargos prometidos por el trabajo legal nunca llegaron con el apoyo del gobierno. informó en los medios locales.
Continúa el cultivo ilegal
El Gobierno insiste en que la transformación apenas comienza y que los desafíos pueden superarse.
Pero la demanda del mercado negro sigue siendo alta. Hoy en día, el cannabis se cultiva legalmente en 5.800 hectáreas (14.300 acres), mientras que más de 27.100 hectáreas (67.000 acres) se utilizan para el cultivo ilegal, según datos del gobierno. El número de agricultores que ingresan al sistema legal sigue siendo mínimo en comparación con el número que se cree que está vinculado al mercado ilegal.
Un informe de abril de la organización global contra el crimen organizado transnacional caracterizó a la industria como “una mayor coexistencia entre los dos mercados que una transferencia definitiva de uno a otro”.
“Una proporción significativa de la población sigue dependiendo de las redes ilegales de cannabis para generar ingresos, continuando la dinámica que el Estado está tratando de reformar”, dice el informe.
Por el momento, existen dos economías marroquíes del cannabis en paralelo, una regulada y prohibida, mientras el país intenta sacar de las sombras el comercio centenario sin abandonar a sus agricultores.
“El cannabis es legal ahora, al igual que la menta”, afirmó Amraji. “Nunca imaginé que algún día me autorizarían a crecer. Es un shock para mí”.
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Akram Oubachir contribuyó a este informe.
