Douankara, Mauritania (AP) – La niña yacía en una clínica de salud temporal, con los ojos vidriosos y la boca abierta, con insectos descansando en sus labios. Apenas movió su pecho. Las gotas de sudor febril le caían por la frente mientras los trabajadores médicos se apresuraban a colocarle un suero intravenoso.
Este es el último momento para salvar su vida, dice Bethsabee Djoman Elidje, gerente de salud de la mujer, quien dirigió el esfuerzo de la clínica como monitor cardíaco de buceo rápidamente. La niña tenía una infección después de una agresión sexual, dijo Elidje, y había estado en shock sin recibir tratamiento durante días.
Su familia dijo que la niña de 14 años había sido violada por combatientes rusos que explotaron en su tienda en Mali dos semanas antes. Los rusos eran miembros del Cuerpo Africano, una nueva unidad militar dependiente del Ministerio de Defensa ruso que reemplazó al grupo de soldados asalariados Wagner hace seis meses.
Cada bando ha agredido sexualmente a hombres, mujeres y niños durante la década de conflicto de Mali, dijeron trabajadores humanitarios y de la ONU, con informes de violaciones en grupo y esclavitud sexual. Pero el costo real está oculto tras un manto de vergüenza que dificulta que las mujeres de sociedades conservadoras y patriarcales busquen ayuda.
El silencio que casi mata a la niña de 14 años también perjudica los esfuerzos por responsabilizar a los triunfadores.
La aplicación se enteró de la presunta violencia sexual y otros cuatro presuntos casos de violación atribuidos a African Corporate Fighters, comúnmente descritos por los malienses como los “hombres blancos”, cuando entrevistó a docenas de refugiados fronterizos sobre Otras formas de abuso como ejecución y secuestro.
Otros combatientes en Mali han sido culpados de agresiones sexuales. El director de una clínica de salud para mujeres en el área de Mopti dijo a la aplicación que había tratado a 28 mujeres en los últimos seis meses que dijeron haber sido atacadas por militantes del JNIM asociado con Al-Qaida, el grupo armado más poderoso de Mali.
El silencio entre los refugiados malienses ha sido impresionante.
En el este del Congo, que durante décadas se ha enfrentado a la violencia de decenas de grupos armados, “no tuvimos que buscar gente”, dijo Mirjam Molenaar, líder del equipo médico en la zona fronteriza de Médicos Sin Fronteras (MSF), que estuvo allí el año pasado. Las mujeres vinieron “en grandes cantidades”.
Aquí es diferente, dijo: “La gente pasa por estas cosas y vive con ellas, y eso muestra estrés postraumático”.
Dictado después del ataque
La tía, la niña de 14 años, dijo que los bomberos corporativos africanos hicieron marchar a todos afuera en Gunpoint. La familia no podía entender lo que querían. Los hombres los hicieron observar mientras ataban al tío de la niña y le cortaban la cabeza.
Luego, dos de los hombres llevaron a la niña de 14 años a la tienda cuando intentaba defenderse y la violaron. La familia permaneció afuera, sin poder moverse.
“Teníamos tanto miedo que ni siquiera podíamos gritar más”, recuerda la tía, mientras su madre sollozaba gravemente a su lado. Ella, como otras mujeres, habló bajo condición de anonimato en caso de venganza, y la aplicación no nombra a las víctimas de violación a menos que acepten ser nombradas.
La niña salió más de media hora después, luciendo asustada. Entonces vio el cuerpo de su tío y gritó. Ella se desmaya. Cuando despertó, tenía los ojos de alguien que “ya no estaban”, dijo la tía.
A la mañana siguiente, llegaron militantes jnim y ordenaron a la familia que se marchara. Se subieron a un carro tirado por burros y se dirigieron hacia la frontera. Ante cualquier sonido, se escondían entre los arbustos, aguantando el viento.
El estado de la niña empeoró durante el viaje de tres días. Cuando llegaron a Mauritania, ella se desplomó.
La aplicación fue encontrada tirada en el suelo en un tribunal de familia local. Su familia dijo que no la habían llevado a una clínica porque no tenían dinero.
“Si no tienes nada, ¿cómo puedes llevar a alguien al médico?” dice la abuela de la niña entre sollozos. La aplicación llevó a la familia a una clínica gratuita dirigida por MSF. Un médico dijo que la niña tenía signos de haber sido violada.
La clínica había estado funcionando durante casi un mes y había atendido a tres sobrevivientes de violación, dijo el director Elidje.
“Estamos convencidos de que hay muchos casos como este”, afirmó. “Pero hasta ahora, muy pocos pacientes acuden a buscar tratamiento porque aquí todavía es un tema tabú. Realmente se necesita tiempo y paciencia para que estas mujeres se abran y confíen en alguien para que puedan ser atendidas. Sólo cuando las cosas ya se han complicado, como el caso que hemos visto hoy”.
Mientras Elidje intentaba salvar la vida de la niña, pidió a la familia que describiera el incidente. No hablaba árabe y pidió a la enfermera local que averiguara cuántos hombres habían cometido el ataque. Pero la enfermera estaba demasiado avergonzada para preguntar.
Las marcas de arañazos son parte de una historia que ella no pudo contar.
Miles de nuevos refugiados de Malí, en su mayoría mujeres y niños, se han asentado en el interior de Mauritania en las últimas semanas, en refugios hechos de tela y ramas. El campo de refugiados más cercano está lleno, lo que complica los esfuerzos para tratar y denunciar las agresiones sexuales.
Dos mujeres recién llegadas apartaron a los periodistas de la aplicación y les cubrieron la cara con pañuelos. Dijeron que llegaron hace una semana después de que hombres blancos armados llegaran a su aldea.
“Nos quitaron todo, quemaron nuestras casas y mataron a nuestros maridos”, dijo una. “Pero eso no es todo. Intentaron violarnos”.
Los hombres entraron en la casa donde estaba sola y la desnudaron, dijo, añadiendo que se estaba defendiendo “por la raza de Alá”.
Mientras hablaba, la segunda mujer empezó a llorar y temblar. Tenía marcas de rasguños en el cuello. No pudo contar su historia.
“Todavía nos sentimos intimidados por lo que pasamos”, dijo.
Además, una tercera mujer dijo que lo que los hombres blancos hicieron en Mali el mes pasado cuando ella estaba sola en casa “quedó entre Dios y yo”.
Cuarto dijo que había visto a varios hombres blancos arrastrar a su hija de 18 años a su casa. Ha huido y aún no ha visto a su hija.
Las mujeres rechazaron la sugerencia de hablar con los trabajadores de apoyo, algunos de los cuales son habitantes locales. Dijeron que no estaban dispuestos a hablar de ello con nadie más.
La Administración de Defensa de Rusia no respondió a las preguntas, pero una agencia de información llamada Departamento de Estado de EE.UU. calificó parte de la investigación de la “campaña de deformación del Kremlin” de la aplicación sobre Africa Corps como una noticia falsa.
Wagner tiene un legado de abuso sexual
Las acusaciones de violación y otras agresiones sexuales ya existían antes de que Wagner se transformara en Africa Corps.
Una refugiada dijo a la aplicación que fue testigo de una violación masiva en su aldea en marzo de 2024.
“El grupo Wagner quemó vivos a siete hombres con gasolina.” Ella dijo. Luego recogió a las niñas y las violó, dijo, incluida su madre, de 70 años.
“Después de que mi madre fue violada, no pudo soportar la vida”, dijo. Su madre murió un mes después.
En el peor caso conocido de agresión sexual relacionado con combatientes rusos en África, las Naciones Unidas dijeron en un informe de 2023 que al menos 58 mujeres y mujeres habían sido violadas o sufrieron una agresión sexual en un ataque a la aldea de Moura por parte de tropas malienses y otros descritos por testigos como “hombres blancos armados”.
En respuesta, el gobierno de Malí expulsó a la misión de paz de la ONU. Desde entonces, la recopilación de datos locales precisos sobre las violaciones relacionadas con el conflicto se ha vuelto casi imposible.
La App entrevistó a cinco de las mujeres de Moura, que ahora se encuentran en un campo de desplazados. Dijeron que varios hombres las habían enmascarado y violado durante horas.
Tres de las niñas dijeron que no habían hablado de nadie más que de los trabajadores de apoyo. Las otras dos se atrevieron a contárselo a sus maridos, meses después.
“Me quedé callado con mi familia por si me rechazaban o me miraban de otra manera. Es vergonzoso”, dijo uno.
El joven de 14 años cuya familia huyó a Mauritania se está recuperando. Dijo que no recordaba nada desde el ataque. Su familia y MSF dijeron que estaba hablando con un psiquiatra, uno de los seis que trabajan en el país.
Los trabajadores de apoyo están preocupados por otros que nunca dicen nada.
“A lo largo de los años, el conflicto parece empeorar cada vez más. Hay menos respeto por la vida humana, ya sean hombres, mujeres o niños”, afirma Molenaar de MSF, y rompe a llorar. “Es una batalla”.
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