El entrenador en jefe Mike Sullivan continúa buscando la mejor combinación de tercera pareja defensiva.
Urho Vakanainen regresó a la alineación por primera vez desde el 26 de noviembre en la victoria en tiempo extra por 5-4 sobre los Canadiens el sábado por la noche, con el jugador finlandés sano y salvo en los últimos siete juegos, anotando 14 veces en lo que va de la temporada.
Reemplazando al novato Scott Morrow, Vakanainen se ubicó en el lado derecho de Matthew Robertson y terminó menos dos en 11:33 de tiempo sobre hielo.
“Hubo algunos buenos, y luego hubo momentos en los que queríamos ver un crecimiento”, dijo Sullivan sobre Morrow después del patinaje matutino opcional del sábado. “No creo que eso sea inusual para ningún jugador joven, especialmente para un defensa joven. Nos gusta su habilidad para mover el disco. Creemos que lo ve bien. Es bueno en esa línea azul ofensiva. Tiene la capacidad de realizar tiros. Es bueno para encontrar los palos.
“Un ejemplo de eso fue el consejo de JT (Miller) en el juego de Chicago. Realmente buena apariencia, buena visión, buena conciencia a lo largo de la línea azul de Scotty. Cambia su ángulo para abrir esa oportunidad de crear esa jugada. Eso es lo que nos gusta de su juego”.
Morrow, de 23 años, tuvo una racha de cinco juegos consecutivos en los que registró cero puntos con un promedio de 14:30 de tiempo sobre hielo en un rol de tercera pareja.
Logró algo de tiempo en la segunda unidad de juego de poder, pero solo obtuvo un par de repeticiones con el grupo superior después de permitir un breve gol en una derrota en Chicago a principios de esta semana.
En la temporada, Morrow registró una asistencia en nueve juegos en total.
Sullivan quiere que Morrow elimine la “inhibición” de su juego, citando la necesidad de tomar decisiones con convicción y jugar de manera más asertiva.
Con 25 partidos de la NHL en su haber, Morrow todavía está trabajando para ganarse la confianza del cuerpo técnico de los Rangers.
“Otro aspecto es tomar decisiones con convicción y leer bien”, continuó Sullivan. “Entrar dentro del punto mientras sale de la línea azul ofensiva y defender agresivamente, su juego en el frente de la red en nuestro propio lado, matar jugadas en la zona d en las esquinas, simplemente cerrar, quitar tiempo y espacio, palo a disco, cuando tienes una mano en el palo o dos manos en el palo, son todos aspectos clave. Esas son cosas en las que hemos estado trabajando con él.
Después de una racha de 13 partidos, el delantero Johnny Brodzinski estaba sano contra Montreal el sábado por la noche.
Taylor Raddish, que había sido el hombre extraño en los dos anteriores, fue reintegrado al lado izquierdo de la cuarta fila junto a Sam Carrick y Jaroslav Chmeler.
El portero de los Rangers, Igor Shesterkin, detuvo 13 de 17 tiros que enfrentó en su decimotercera victoria de la temporada.
