Cuando USC y Connecticut se enfrentaron en Elite Eight inmediatamente después de la devastadora lesión de rodilla de JuJu Watkins en marzo pasado, no pasó mucho tiempo para ver cuánto extrañaba USC a su superestrella. Por mucho que lucharon los troyanos, los Huskies no eran rival para Watkins.
Ese pensamiento, nueve meses después, no recibió mucha credibilidad cuando la USC atravesó un difícil comienzo de 7-2. Al menos, no hasta el sábado, cuando los Huskies mejor clasificados ofrecieron un rudo recordatorio al derrotar por completo a los troyanos en el puesto 16. 79-51, en su estadioDónde todavía tienen que perder esta temporada.
Connecticut, sin embargo, aún no ha perdido un juego desde principios de febrero pasado. Hasta el sábado, ha ganado sus nueve partidos por una media de 39 puntos, dominando dondequiera que vaya.
El sábado fueron necesarios unos minutos para ver una paliza similar en la tienda. Cuando finalmente terminó, menos de dos horas después, la USC estaba igualada en casi todas las categorías. Los Huskies dispararon un mejor 18% desde el campo. Superaron en rebotes a USC, 41-33. Forzaron 13 pérdidas de balón más de 20 y acumularon 25 asistencias frente a las 11 de los Trojans.
Watkins, quien ha estado fuera toda esta temporada, solo pudo observar desde el final de la banca mientras la estrella en ascenso de primer año luchaba el sábado en su ausencia. Jazzy Davidson ha estado nada menos que formidable durante el último mes mientras se adapta a su nuevo papel como el arma principal indiscutible de los Trojans.
Pero el estudiante de primer año no parecía nada tranquilo el sábado, Connecticut lo cubrió temprano y con frecuencia. Davidson falló sus primeros cinco tiros y logró sólo tres de 13 en total, anotando 10 puntos, su producción más baja desde la derrota de la USC ante Carolina del Sur.
Cuando Davidson anotó su primer tiro en salto de la tarde a principios del segundo cuarto, los Trojans ya se habían cavado un hoyo de 12 puntos. Cuando USC anotó otra canasta, la ventaja de Connecticut se disparó a 19.
Era el minuto 22 cuando Davidson buscó un último disparo en los últimos segundos de la primera mitad. Cuando finalmente se levantó para hacer el flotador, la delantera de Connecticut, Serah Williams, estaba esperando. Devolvió el tiro a la cara del nuevo.
Davidson cayó a la cancha al sonar el timbre. Sería una imagen apropiada para que la USC la olvidara de una tarde.
Fue feo desde el principio. Connecticut acosó a la USC con presión en toda la cancha, forzando pérdidas de balón en el propio campo de los Trojans. Cuando cruzaron la mitad de la cancha, los Huskies invadieron el perímetro, dejando a la USC sin muchos tiros abiertos.
Los troyanos pudieron mantenerse firmes con los campeones defensores por un corto tiempo. Llevaban una ventaja de 9-8 en el minuto 5:14 del primer cuarto. Pero entonces la defensa de Connecticut aumentó. Deja de leer tomas. Los Huskies tuvieron una racha de 15-0 al final del primer cuarto, ya que USC no logró anotar durante cinco minutos.
Davidson hizo un tiro en salto al comienzo del segundo para detener la mala racha, sólo para que la ofensiva de los Trojans se enfriara nuevamente. Connecticut luego mantuvo a USC sin goles durante otros seis minutos mientras lograba otra carrera, extendiendo su ventaja a 22 en el medio tiempo.
Cualquier esperanza de una remontada milagrosa se extinguió pocos minutos después del medio tiempo, cuando Connecticut volvió a montar una racha. Pasaron unos cinco minutos del tercer cuarto antes de que Londyn Jones finalmente hiciera el primer tiro de los Trojans de la mitad.
Para entonces, ya no había más suspenso sobre hacia dónde se dirigía el sábado.
