Hay una gran nube que se cierne sobre las celebraciones navideñas del Partido Laborista.
Las últimas cifras muestran que la economía está retrocediendo y, lo que es peor, la crisis está provocando que se hable de recesión en los pasillos de los bancos de la City.
Si hay una recesión, será sólo leve, pero con el aumento del desempleo y las empresas reacias a invertir, la economía sigue estancada en primera marcha.
En esta atmósfera sombría, no muchos parlamentarios laboristas se sentirán cómodos poniéndose sombreros de papel y brindando por sus líderes.
Especialmente cuando Whitehall está dominado por una sola actividad: la procrastinación. Es decir, cuando se trata de impulsar la economía.
Una y otra vez, un departamento produce un documento que establece un problema y un marco para abordarlo, y a menudo recibe elogios de todos los partidos (la estrategia industrial de este verano es un buen ejemplo) sólo para congelarse al considerar lo que debería suceder en el terreno.
Y luego, después de meses de retraso, se toma una decisión precipitada que acaba siendo perjudicial.
El nuevo régimen de tarifas comerciales es el ejemplo más reciente. Desde el presupuesto del mes pasado, pubs y hoteles han estado calculando cuánto pagarán a partir de abril según un plan elaborado por funcionarios del Tesoro sin haber sido aparentemente probado en la práctica.
Las cadenas de pubs pequeñas e independientes estarán entre las más afectadas, y algunos dicen que el aumento en las tarifas comerciales será del 500% o más para un pub individual.
Han comenzado a aparecer carteles fuera de las tabernas locales: 200 y contando – prohibir la participación de parlamentarios laboristas con el lema #taxedout.
La campaña, que se originó en el pub Larder House de Bournemouth, es un doloroso recordatorio del delicado ecosistema de los terrenos públicos y de la diferencia entre cadenas masivas como Wetherspoons y los grupos de pubs locales, mucho más pequeños, que a menudo operan con márgenes de beneficio muy reducidos.
James Fowler, propietario de Larder House, describió los cambios como un “golpe devastador”.
A él se unió Andy Lennox, propietario y director general de Fired Up Collective, que gestiona tres pubs y tres restaurantes en Dorset y sus alrededores.
Lennox dijo a la revista Caterer: “Uno de mis pubs, The Old Thatch, es el mejor pub de Dorset en ganar el premio de pub del año. Empleo a 200 personas y la facturación es buena; no estamos en un mal lugar, pero simplemente no estamos ganando dinero”.
Dice que sus tarifas comerciales aumentarán un 126% para 2028. “El año pasado tomamos £1,5 millones y ganamos £50.000. ¿Cuál es el punto?”
Es la misma mentalidad en Whitehall la que identifica a los agricultores como un objetivo legítimo para impuestos adicionales.
Rachel Reeves quiere que los agricultores paguen un nuevo Impuesto sobre Sucesiones (IHT) a partir del próximo abril que en muchos casos les impide transmitir sus tierras a sus hijos. A pesar de un reciente ajuste presupuestario, los agricultores dicen que los cambios en el IHT serán demasiado onerosos y que muchas granjas se venderán, muy probablemente a firmas de capital privado o compañías extranjeras.
No hace falta decir que los agricultores son diferentes. Un informe de un organismo independiente o incluso una conversación con la comunidad agrícola habría revelado por qué no es como otras industrias. Por un lado, al igual que los propietarios de pubs, pueden ocupar terrenos costosos y aun así operar con márgenes reducidos.
Lo mismo ocurre con las empresas familiares. El pánico por el efectivo en el primer presupuesto de la canciller significó que las empresas familiares también tuvieran que pagar IHT después de cuatro décadas de no pagar nada.
La justificación anterior para no pagar el IHT era que los activos no tenían valor mientras los propietarios dirigieran el negocio. Si los activos se pusieran a la venta, se aplicaría el impuesto a las ganancias de capital. Sin venta, los activos pasaron de generación en generación.
Es comprensible que las empresas familiares se hayan mostrado reacias a hacer mucho ruido sobre su difícil situación. La crisis del coste de la vida hace que los alegatos especiales de un grupo con una importante riqueza en papel no parezcan buenos.
Todas estas subidas de impuestos deben ser revisadas y sus efectos reducidos. De lo contrario, gran parte del sector agrícola y de empresas familiares de Gran Bretaña será cerrado o vendido a intereses extranjeros.
Esta tendencia ya está en marcha, pero es probable que se acelere a partir del próximo mes de abril, cuando los nuevos impuestos entren en vigor.
Una de las razones por las que la procrastinación se ha convertido en un problema es el plan de dos mandatos y diez años de duración de los dirigentes laboristas, que permite reuniones interminables y retrasos en la toma de decisiones. Esto va en contra de las demandas a corto plazo de los asesores de Keir Starmer, que quieren someter cada decisión a un escáner de resonancia magnética electoral para decidir si él es el ganador de los votos en las elecciones locales del próximo año y en las elecciones generales de 2029.
Con estas corrientes cruzadas que arrastran a los ministros de un lado a otro, casi a diario, resulta difícil reflexionar sobre las propuestas y comprobar sus consecuencias no deseadas.
La economía puede dar a los trabajadores un regalo de Año Nuevo y la reciente serie de malos datos económicos convierte las contracciones mensuales del 0,1% en ganancias del 0,1%.
Sin embargo, para la salud de la economía a largo plazo, la contradicción inherente de la procrastinación y la electoralitis hará que la estrategia industrial, la mayoría de las nuevas ciudades propuestas, la reforma del gobierno local y gran parte de la inversión pública queden atrapadas en el barro de Whitehall. Y, mientras tanto, una serie de impuestos equivocados afectarán a las empresas británicas, que podrían prescindir del castigo adicional.
