Nashville, Tenn. — La NFL quería agregar emoción al juego.
Como resultado, en una lista representada por algunos de los mejores jugadores de la liga como Bejon Robinson, Jonathan Taylor y Christian McCaffrey, es el novato de los Tennessee Titans, Chime Dyke, quien encabeza la lista.
Dike y KaVontae Turpin de los Dallas Cowboys se encuentran entre las cinco mejores selecciones polivalentes de la NFL en 2024 antes de realizar ligeros cambios en 2025 gracias a los cambios en las reglas de patada inicial, un incentivo para recuperar el juego de vuelta. Eso le dio a jugadores como el regresador de los New York Jets, Isaiah Williams, una mejor oportunidad de formar parte de la plantilla. También ayudó a aumentar el valor para veteranos como Turpin, quien firmó una extensión de contrato por tres años y $13.5 millones en marzo.
Los cambios en las reglas de 2024 introdujeron nuevas formaciones dinámicas para aumentar los retornos y aumentar la seguridad (reducción del 43% en las tasas de pánico) a medida que los jugadores se alinean más juntos para reducir las colisiones a alta velocidad. La liga movió el punto de touchback de la yarda 20 a la 30. Sin embargo, la tasa de devolución en toda la liga del 32,8% sigue siendo la más baja de la liga desde al menos el año 2000, y la tasa de touchback del 64,3% es la más alta de la liga durante el mismo período.
Entonces la liga movió el punto de touchback a la yarda 35 en 2025 y los datos cambiaron. Los equipos optaron por poner el balón en juego en lugar de perforar profundamente la zona de anotación para realizar un touchback. Hasta la Semana 14, la tasa de devolución de patadas aumentó al 77,4%, más del doble de la tasa del 32,8% de la temporada pasada, y durante las primeras cuatro semanas, la liga registró su tasa más alta (78,3%) en 19 años durante ese tiempo.
A jugadores como Dyke y Turpin se les pide que se encarguen de las tareas de devolución de patadas y despejes mientras son parte de la ofensiva. Tener un papel tan implicado es exigente para cualquier jugador.
Dyck ha tenido que dar un paso adelante en ocasiones como receptor, donde tiene 34 recepciones para 284 yardas y tres touchdowns. Turpin hizo lo mismo con 21 recepciones para 286 yardas y un touchdown.
“Muchos muchachos ni siquiera pueden devolver patadas, devolver patadas de despeje y (jugar) como receptor”, dijo el coordinador de equipos especiales de los Titans, John Fassel. “(Dyke) le lanza el balón, lo empuja y lo patea. Es un arma increíblemente valiosa porque puede hacerlo todo”.
Al ingresar a la Semana 15, Dyke lideraba la liga en yardas multiuso (1,984), yardas de devolución de patadas (1,323) y yardas por devolución de despeje (19,9). Superó a Lionel James (2,535 en 1985) en el cuarto lugar en yardas multiuso en una sola temporada desde 1941, y está a un tiro del récord de todos los tiempos (2,696) establecido por Darren Sproles y superado por el ex receptor abierto de los Titans, Derrick Mason, quien tuvo 20.2.
“Todas sus yardas de uso general están ganadas”, sorprendió Fassel cuando se le informó del ritmo récord de Dyke.
Aunque el promedio de devolución de patadas ha bajado con respecto a la temporada pasada (27,6 a 25,9 yardas), el cambio ha resultado en yardas totales de devolución (contando entre 42,613 y 25,385). Un 91,4% de las devoluciones, el máximo de la liga, fueron más allá de la línea de 20 yardas, la mayor cantidad en los últimos 25 años.
“(Dyke’) es realmente genial como regresador, y creo que ha hecho un muy buen trabajo como receptor abierto”, le dijo Mason a ESPN. “Está aprendiendo cómo jugar desde la perspectiva de equipos especiales, cómo ver el campo como un regresador. Así que podrá ejecutar la ofensiva en espacios que a otros receptores abiertos les resultará difícil hacerlo. Está acostumbrado a encontrar huecos y no le teme al contacto.
“Es un corredor fuerte. Rompe tacleadas, por lo que es un buen regresador. Todas esas cosas son buenas para él. Podría terminar siendo el robo del draft (Ronda 4, selección 103) porque llega como receptor. Con su habilidad de regresar, será un tipo Percy Harvin para mí”.
Para WilliamsPor cierto, fue dado de baja del equipo de práctica de los Cincinnati Bengals el 10 de septiembre. Williams tuvo un juego de pesadilla contra los Miami Dolphins en la Semana 4. Fue el juego del lunes por la noche en el que perdió el balón en una patada de salida y al final del juego fildeó un despeje en su propia yarda 3, arruinando cualquier posibilidad de un avance largo.
Los Jets cortaron a Williams unos días después, pero lo volvieron a contratar con el equipo de práctica el 6 de octubre. Fue defendido por el entrenador de primer año de los Jets, Aaron Glenn, quien se cruzó con Williams, cuando firmó con los Detroit Lions como agente libre no reclutado en el draft en abril de 2024, antes de que los Bengals lo reclamaran fuera de práctica en noviembre. Glenn siempre ha tenido afinidad por Williams, quien fue ascendido al roster activo el 18 de octubre.
“Una gran historia de redención”, dijo Glenn sobre el regreso de Williams al equipo. Desde su segunda oportunidad con Nueva York, Williams ha anotado dos touchdowns en devoluciones de despeje, convirtiéndose en el tercer Jets en la historia en hacerlo en la misma temporada. Él y Dyke son los únicos dos jugadores que regresan 70 yardas en despejes y patadas de salida.
“Creo que fue realmente una bendición”, dijo Williams a ESPN. “Mirando hacia atrás, aprendí de ello y crecí, pero el viernes descubrí (que me cortaron). Pasas ese juego (de Miami) y practicas los próximos tres días (miércoles, jueves, viernes) y piensas, ‘Oh, voy a tener la oportunidad de redimirme’. Luego sales de la práctica el viernes y te das cuenta de que te han cortado.
“En mi cabeza, pienso, ‘Diablos, podría haber terminado el año. Podría estar en el equipo de práctica de alguien’. Cuando volví a firmar, lo más importante fue: ‘Voy a volver y simplemente competir, trabajar’. Lo que pasa, pasa.’ Entonces tuve una oportunidad”.
Williams se une a Dyke, el regresador de los New England Patriots, Marcus Jones, y el regresador de los Jacksonville Jaguars, Parker Washington, como los únicos jugadores que tienen al menos dos devoluciones de despeje para touchdown. Fue el primer año desde 2019 que al menos un jugador tuvo múltiples devoluciones de despeje para touchdown en una temporada.
Turpin lo obligó Regresará a la plantilla de los Cowboys en 2022 después de temporadas en la Indoor Football League, Fan Controlled Football League, Spring League y European Football League de 2019 a 2021.
“Entró y lo intentó”, dijo Fassell, quien era el coordinador de equipos especiales de Turpin con los Cowboys en ese momento. “Lo contratamos y estuvo en la práctica ese día”.
Turpin anotó dos touchdowns en el segundo partido de pretemporada contra Los Angeles Chargers. El primero fue en una devolución de patada de salida de 98 yardas en el primer cuarto y el segundo en una devolución de despeje de 86 yardas en el segundo cuarto.
“Fue como, ‘Bueno, él es un reboteador. Sáquenlo del juego'”, dijo Fassel. “Entró en el equipo en dos semanas”.
Fassel dijo que el enfoque de Turpin lo convirtió en uno de esos regresadores a los que le daba libertad para alejarse de la dirección en la que se ordenó la jugada. Por ejemplo, si regresaba a la derecha y Turpin veía un carril abierto a su izquierda, tenía luz verde para cortarlo y hacer una jugada.
“Aprendí mucho de él, donde tenía que asegurarme de no decirle nunca a la lona hacia dónde correr”, dijo Fassel riendo.
Con una altura de 5 pies 9 pulgadas y 173 libras, la tenacidad y el coraje de Turpin llamaron la atención de Fassell y su entrenadora asistente de equipos especiales, Rayna Stewart, cuando estaban en Dallas. Dyke (6-1, 196 libras) es más grande que Turpin, y Stewart ve rasgos similares en el regresador de los Titans.
“Se necesita mucho coraje para estar dispuesto a regresar y correr a través del humo o el anillo de fuego”, le dijo Stewart a ESPN.
Las 1,548 yardas multiusos del regresador novato Myles Price lo ubican séptimo en la liga y sus Minnesota Vikings se enfrentan a los Turpins y Cowboys el domingo.
Price intentará seguir el ritmo de Dyke y Turpin (1,620 yardas), ya que los tres son los únicos jugadores que provienen del top 10 en devoluciones iniciales de yardas para todo uso, pero a diferencia de Dyke y Turpin, Price es solo un hombre de devolución en este punto de su carrera.
“Es bueno pensar en (el liderazgo de la NFL), pero (Fassel) lo dice: ‘Las estadísticas no importan hasta fin de año'”, dijo Dyke. “Al final del año, será un gran momento porque al llegar a la liga intentas causar un impacto”.
Los reporteros de NFL Nation Rich Cimini y Kevin Seifert contribuyeron a este informe.
