Burlington, Washington.- Cuando Eddie Weeks y su esposa se acostaron en su casa junto al río Snoqualmie, en una granja en el estado de Washington conocida por su laberinto de girasoles y su árbol de Navidad, no estaban demasiado preocupados por las inundaciones.
Después de 30 años viviendo en Duval, al noreste de Seattle, su familia tenía mucha experiencia con inundaciones y siempre salió ilesa. Pero cuando llevaron sus dos burros a un terreno más alto y sus ocho cabras a la cocina al aire libre, el agua comenzó a subir mucho más rápido de lo que habían experimentado antes.
“Fueron horas, no días”, dijo. “En cuatro horas tuvo que subir 4 pies”.
Cuando el agua cubrió su casa el jueves por la tarde, los agentes de la Unidad de Buceo de Rescate Marino de la Oficina del Sheriff del Condado de King pudieron rescatarlos a ellos y a su perro, llevándolos a un bote de media milla (800 metros) a través del campo, que se había convertido en un lago.
Estaban entre los miles de personas que se vieron obligadas a evacuar por ser anormalmente fuertes. Ríos atmosféricos Un pie (30 centímetros) o más de lluvia cayó en partes del oeste y centro de Washington durante varios días de esta semana y los ríos crecieron, inundando comunidades y provocando dramáticos rescates desde techos y vehículos.
Inundaciones récord Se esperaba que el retroceso gradual continuara el sábado, pero las autoridades advirtieron que los niveles de agua permanecerían altos durante varios días y existía el riesgo de una posible falla de los diques o deslizamientos de tierra. Se pronostican más lluvias para el domingo.
Aún no se han reportado muertes.
Las autoridades aún tienen que estimar el costo, pero fotos y videos muestran daños extensos, con comunidades o vecindarios enteros inundados en el oeste y centro de Washington. Las autoridades realizaron decenas de rescates acuáticos, escombros y deslizamientos de tierra cerraron carreteras y fuertes corrientes arrasaron carreteras y puentes.
El presidente Donald Trump firmó la solicitud del estado para una declaración de emergencia, dijo el gobernador de Washington, Bob Ferguson.
Las autoridades emitieron el miércoles órdenes de “irse ahora” a cientos de miles de residentes, incluida la ciudad agrícola de Burlington, hogar de unas 10.000 personas en la llanura aluvial del río Skagit al norte de Seattle. El viernes por la mañana, el agua turbia se desbordó y se precipitó hacia las casas, lo que provocó más advertencias de emergencia para Burlington.
Robert Ezell, director de la división de manejo de emergencias del Departamento Militar de Washington, dijo que las lluvias del domingo harán que los ríos vuelvan a crecer.
Miembros de la Guardia Nacional tocaron cientos de puertas en Burlington el viernes por la mañana temprano para informar a los residentes sobre los avisos de evacuación y ayudarlos a llegar a los refugios. A última hora de la mañana, se levantaron las órdenes de evacuación para partes de la ciudad y el agua retrocedió lentamente.
El río Skagit drena una amplia franja de la escarpada Cordillera Cascade antes de serpentear hacia el oeste a través de tierras de cultivo bajas y campos de tulipanes en su camino hacia Puget Sound. Ciudades como Burlington se asientan en ese delta, lo que las hace especialmente vulnerables a las inundaciones.
El río alcanzó su punto máximo a 37 pies (11,2 metros) durante la noche del jueves al viernes en Mount Vernon, la ciudad más grande del valle, superando el récord anterior en varios centímetros. Un muro contra inundaciones rápidamente sostuvo y protegió el centro de la ciudad.
Alrededor de 1.000 residentes de Burlington tuvieron que evacuar antes de la medianoche, dijo Ferguson. El portavoz del departamento de policía, Michael Lumpkin, dijo que el agua tenía entre 60 y 90 centímetros (2 y 3 pies) de profundidad en algunas áreas mientras inundaba casas.
Mario Rincón se hospedaba en un hotel con su familia, incluido un bebé de una semana. Regresaron a su propiedad de Burlington el viernes, pero no pudieron entrar, ya que las aguas oscuras de la inundación alcanzaron parcialmente el primer piso.
“Pasarán unos días antes de que el agua baje”, dijo.
Cerca de la frontera entre Estados Unidos y Canadá, Sumas, Nooksack y Everson, que en conjunto tienen alrededor de 6.500 residentes, se inundaron. El paso fronterizo de Sumas fue cerrado.
En un mensaje en las redes sociales, el alcalde de Sumas, Bruce Bosch, reconoció que los miembros de la comunidad estaban ansiosos por regresar a sus hogares.
“Aguanta”, escribió.
En el condado de King, las cuadrillas trabajaron durante la noche para llenar un socavón a lo largo del río Green en el suburbio de Tukwila en Seattle, dijo el viernes el ejecutivo del condado, Girmay Jahile.
Las autoridades de todo el estado han rescatado a personas de automóviles y casas en los últimos días.
Según el jefe del batallón del Distrito 14 de Bomberos del condado de Whatcom, Frank Cain Jr., los helicópteros rescataron a dos familias el jueves del techo de una casa inundada en Sumas.
Cerca de Deming, dos casas se derrumbaron en el río Nooksack como resultado de la erosión. En ese momento no había nadie dentro.
se ha relacionado con el cambio climático Por algunas lluvias intensas. Los científicos dicen que sin estudios específicos no pueden vincular directamente un solo evento meteorológico con el cambio climático, pero en general es responsable de tormentas extremas, sequías, inundaciones e incendios forestales más intensos y frecuentes.
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Rush informó desde Portland, Oregon y Golden desde Seattle. Los periodistas de Associated Press Gene Johnson en Seattle y Corey Williams en Detroit contribuyeron a este informe.
