Mar agitado Noche casi sin luna. Y un pequeño barco pesquero atraviesa un tramo traicionero del Mar Caribe, transportando una valiosa carga con objetivos detrás.
La líder de la oposición venezolana María Corina Machado enfrentó esas condiciones cuando hizo la parte más peligrosa de su viaje para recoger su Premio Nobel de la Paz en Noruega, según el veterano de las fuerzas especiales estadounidenses que planeó y ayudó en su fuga.
“Había olas de 5 a 6 pies, tal vez olas más grandes, y estábamos haciendo esto en medio de la noche”, dijo el jefe Brian Stern, con sede en Tampa, Florida. Fundación de rescate Gray Bulldijo a NBC News. “Estaba completamente oscuro, casi no había luz de luna. Todos teníamos mucho frío y estábamos mojados”.
Pero Machado nunca perdió la compostura ni el almuerzo, dijo Stern, mientras el esquife se agitaba en mares agitados y se movía a través de aguas objetivo de un ataque con misiles de Estados Unidos contra un barco sospechoso de contrabando de drogas.
“Lo hizo bien”, dijo Stern. “La llaman la Dama de Hierro por una razón”.
Stern denominó la operación de liberación: “Operación Dinamita Dorada”.
“Es, con mucho, la persona de más alto perfil que hemos rescatado”, dijo Stern, quien señaló que ésta era la misión número 800 de su agencia.
Machado, quien ganó el Premio Nobel de la Paz en octubre por liderar la oposición contra el régimen del hombre fuerte venezolano Nicolás Maduro, dijo el jueves que había recibido ayuda del gobierno de Estados Unidos para salir de su escondite en Venezuela y recoger su premio.
Stern insistió en que la operación fue financiada por “una serie de donantes anónimos” y que el gobierno estadounidense estaba al tanto de lo que estaba pasando pero no estaba directamente involucrado.
“Planificamos y ejecutamos la evacuación de María Corina Machado de Venezuela a un país amigo desde donde fue trasladada en avión a su próximo destino”, dijo Stern. “No somos empleados de nadie en el gobierno de Estados Unidos”.
De hecho, añadió Stern, “nunca he recibido una nota de agradecimiento del gobierno de Estados Unidos, excepto un dólar”.
La Casa Blanca no respondió a un correo electrónico de NBC News en busca de información sobre la posible participación de Machado en la fuga.
Stern dijo que comenzó a planificar la misión el 5 de diciembre.
“Realmente queríamos llevarlo a tiempo a la ceremonia del Premio Nobel”, dijo. “Pero hubo muchos obstáculos”.
Sacar a Machado de Venezuela requiere disfrazar su apariencia. Stern no dijo ni quiso comentar qué hizo exactamente para sacarlo. Una cuenta del Wall Street Journal Que ella, en ocasiones, usaba peluca.
“Su cara era un problema porque es la persona más famosa de Venezuela fuera de Maduro”, dijo, añadiendo que carteles con la imagen de Machado están por todas partes en Venezuela.
El régimen de Maduro estaba tratando de identificar a Machado utilizando biometría facial, dijo.
“La gente en el régimen de Maduro lo llama ‘caza de María’ de la misma manera que hablaríamos de la ‘caza de bin Laden'”, dijo Stern. “Tuvimos que engañar mucho, incluso con algunos miembros de su propio equipo”.
Stern dijo que conoció a Machado por primera vez el martes por la noche. No pudo decir exactamente cuándo ni dónde conoció a Machado, pero le tomó un pequeño esquife de un pueblo de pescadores y lo trasladó al barco pesquero un poco más grande en el que se encontraba en el mar.
“Estaba en la segunda etapa de la operación”, dijo. “Me acerqué mucho a Venezuela”.
Pero la salida de Machado, prevista para el martes por la mañana, se retrasó hasta la noche debido a una falla en el motor, dijo. Y lo que debería haber sido un viaje de tres o cuatro horas se convirtió en un calvario de casi 16 horas.
“Lo conocí por primera vez en el mar”, dijo Stern. “Usamos un barco pesquero para llevarlo en su vuelo”.
Stern dijo que el vuelo despegó de Curazao, que está a unas 40 millas al norte de Venezuela y es una isla autónoma que forma parte de los Países Bajos.
“Yo diría que transitamos por Curazao”, dijo Stern. “Él no estaba en Curazao. Nunca aprobó la inmigración en Curazao”.
Stern dijo que era la misión más desafiante que él y su grupo habían emprendido jamás. En cuanto a Machado, Stern dijo que es un gran admirador.
“Estoy deslumbrado, lo admito”, dijo. “Es un héroe para mí”.
