Venezuela ha estado al margen del embargo de exportación de petróleo de Estados Unidos durante años, vendiendo crudo a precios reducidos principalmente a China. Pero incluso este flujo de ingresos restringido está ahora amenazado después de que Estados Unidos se apoderó de un petrolero que era adicto a Cuba.
En una sola caída, Venezuela perdió 1,9 millones de barriles de petróleo, según lo permitió el presidente Nicolás Maduro, quien negó un acto de “piratería naval”. Según la plataforma de seguimiento de envíos Marinetraffic, estaba más cerca de 1,1 millones de barriles.
El valor estimado del petróleo incautado, y Estados Unidos ha dicho que tiene intención de conservarlo, oscila entre 50 y 100 millones de dólares.
Hasta la fecha, los petroleros “espíritu” venezolanos habían quedado irreconocibles a pesar de la presencia naval estadounidense en el Mar Caribe desde septiembre.
En un movimiento posterior, el jueves, el Tesoro estadounidense anunció sanciones a seis empresas que, según dijo, transportaban petróleo de América del Sur, y identificó seis barcos como “propiedad bloqueada”.
Estas acciones “harían que la flota que actúa en el mercado negro tuviera miedo de venir a Venezuela. Eso aumentaría la prima de riesgo y, por tanto, los descuentos (…) (para los compradores), lo que sería muy elevado”, dijo a la AFP Francisco Monaldi, de la Baker’s Foundation, un centro de estudios de Houston.
Maduro ha afirmado que el uso militar masivo de Estados Unidos a una distancia de ataque de su país era parte de un plan para derrocar y “robar” el abundante petróleo de Venezuela bajo el acaparamiento de la cirugía antidrogas.
Atacar buques que transportan únicamente productos valiosos de Venezuela podría poner en peligro el destino político de Maduro.
“Si no hay exportaciones de petróleo, se afectará el mercado de divisas, las importaciones del país… podría haber una crisis económica”, dijo a la AFP Elías Ferrer de Orinoco Research, una empresa de asesoramiento venezolana.
“No sólo una recesión, sino también una escasez de alimentos y medicinas, porque no podríamos importar”.
– Mercado Negro –
Se estima que Venezuela tiene reservas de petróleo de alrededor de 303 mil millones de barriles, según el Instituto de Exportación de Petróleo (OPEP), más que cualquier otro país.
Pero años de mala gestión y contaminación redujeron la productividad desde un pico de más de tres millones de barriles por día (BPD) a principios de la década de 2000 a un mínimo histórico de 350.000 BPD en 2020.
De nuevo en camino de alcanzar el millón de bpd este año, los analistas dicen que será difícil aumentar la productividad más allá de esa cifra, dada la escasez de divisas necesarias para mejorar la infraestructura.
Caracas ha estado luchando bajo un régimen de sanciones económicas y embargo petrolero de Estados Unidos que ha estado en funcionamiento desde 2019 y se endureció en 2025.
