Los funcionarios de Lakeland contemplaron una larga lista de más de 69 millones de dólares en drenaje de aguas pluviales necesarias y mejoras en la calidad del agua sin dinero para pagarlo.
La solución propuesta: un aumento en la tarifa del servicio de aguas pluviales que casi duplicaría la tarifa para los residentes durante los próximos cinco años, y más para las empresas.
El 11 de diciembre, los comisionados de Lakeland podrían votar para cobrar la tarifa de servicios públicos de aguas pluviales de la ciudad de $ 9,72 por mes, o $ 116,64 por año, para un propietario de casa común, hasta $ 17,47, o $ 209,64 por año.
Este sería el primer aumento de la tarifa de aguas pluviales de la ciudad desde 2021.
Laurie Smith, gerente de la División de Agua y Tormentas de Lakeland, dijo que la tarifa actual por aguas pluviales de la ciudad generaba alrededor de $ 9,3 millones al año en ingresos. De eso, $8.6 millones se utilizan para cubrir los costos operativos diarios que pagan el personal, los equipos y los materiales de la ciudad, dijo Smith. Eso deja alrededor de 700.000 dólares al año para pagar todas las mejoras de drenaje y la calidad del agua de la ciudad.
“Tienes un problema de matemáticas”, dijo. “No generamos suficientes ingresos para resolver los 69 millones de dólares que conocemos hoy. Eso es lo que es”.
La ciudad actualmente tiene más de $69,4 millones en proyectos de drenaje de aguas pluviales y mejora de la calidad del agua. Alrededor de $43 millones de esa cantidad son para el sistema de drenaje y transporte de aguas pluviales, dijo Smith.
“Aprendimos mucho durante la temporada de huracanes del año pasado, incluso que teníamos más problemas de los que éramos conscientes anteriormente”, dijo.
Las casas en un parque de casas móviles cerca del lago Bonny en Lakeland se ahogaron después de las fuertes lluvias causadas por el huracán Milton en 2024. Cefn Der Llyn Bonny es uno de los grandes proyectos de aguas pluviales de Lakeland que necesita financiación.
Algunos de los proyectos no científicos de mejora de aguas pluviales que presentó a los comisionados de la ciudad que han recibido estimaciones preliminares y de ingeniería incluyen:
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San Gully Road se estabilizó para evitar posibles erosión e inundaciones en las comunidades de una casa móvil cercana de más de 55 años.
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Mejoras en el drenaje en Highland Hills, lo que provoca erosión entre Westover Street y Cleveland Heights Boulevard.
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Plan de gestión Cefnwyddwydd del lago Bonny después de una inundación durante Milton.
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Mejoras de drenaje en el lado sur de Lake Hollingsworth Drive.
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Rehabilitación de zanjas de aguas pluviales a lo largo de Wayman Street.
Smith dijo que hay otras áreas problemáticas conocidas, incluidas Dixieland, el área del mercado masivo, Lake Mirror, Lake Morton y el centro de la ciudad que necesitan un mejor drenaje de aguas pluviales. Específicamente nombró a Ingaham Avenue en Osceola Street, South Lincoln Avenue y Webster Avenue trinchera como aquellas que también ocupan un lugar destacado en una lista de prioridades para abordarlas.
“A medida que continuamos con la remodelación, realmente necesitamos evaluar mejoras para drenar las aguas pluviales donde podamos”, dijo Smith.
Lakeland también enfrenta la carga de alrededor de $ 25 millones en proyectos de recuperación de aguas superficiales sin cambios, dijo Smith. La ciudad ha pasado de cuatro lagos en la lista de defectos del Departamento de Protección Ambiental de Florida en 2016 a nueve.
Los lagos incluidos son Bonnie, Bonnet, Crystal Lake, Gibson, Hollingsworth, Hunter, Mirror, Morton y Lake Parker, el más grande, con más de 2200 acres.
La zanja de San Gully Road se encuentra entre los grandes proyectos de aguas pluviales que Lakeland ha priorizado. Las comunidades vecinas mayores de 55 años suelen verse inundadas durante las fuertes lluvias.
“Ha habido un aumento en los requisitos regulatorios estatales para el monitoreo y mantenimiento de los sistemas de aguas pluviales”, dijo. “Se nos exigirá que cumplamos con las normas estatales para el tratamiento de aguas pluviales. También es un mandato nuevo, no financiado, con requisitos adicionales para auditorías”.
Si los comisionados acuerdan implementar el aumento programado en las tarifas de servicios públicos de aguas pluviales, Smith estimó que proporcionaría los fondos necesarios para abordar estos problemas durante los próximos 10 a 15 años.
“Esta no es una respuesta de cinco años”, advirtió la Comisión. “Este aumento de costes supone que alcanzaremos estos proyectos en los próximos 10 a 15 años”.
Un cambio en la estructura de tarifas preocupa a las empresas
Lakeland está considerando cambiar la forma en que calcula su tarifa de servicios públicos de aguas pluviales, lo que podría combinarla con el aumento en la tarifa significaría que las empresas enfrentarían un aumento del 133%.
La tarifa por aguas pluviales de la ciudad se calcula sobre la base de la cantidad de superficie impermeable que tiene, o la cantidad de área cubierta donde la lluvia y el agua pluvial no pueden llegar al suelo.
Actualmente, a cualquier propietario de casa o negocio con menos de 5000 pies cuadrados de una unidad pavimentada o empotrada se le cobran $ 9,72 por mes por una unidad residencial correspondiente, comúnmente conocida como ERU. Las empresas comerciales o industriales cuyos edificios y aceras cubran más de 5,000 pies cuadrados reciben una tarifa prorrateada.
La asignación de Lakeland de 5000 pies cuadrados para una ERU es generosa en comparación con la de otros municipios del estado, dice el director financiero Mike Brossart. Otros municipios tienen una superficie media cercana a los 2.400 pies cuadrados.
La ciudad está considerando reducir el tamaño de su ERU de 5,000 pies cuadrados a 3,850 pies cuadrados, un tamaño que aún cubriría una casa residencial común.
Sin embargo, esto podría significar un gran aumento para las empresas, que se clasificarían sobre la base de cada 3,850 pies cuadrados de superficie impermeable, en lugar de 5,000, lo que resultaría en un aumento de alrededor del 133% en cinco años combinado con el aumento de tarifas.
La comisionada Stephanie Madden preguntó si el censo de la tarifa de los servicios públicos de aguas pluviales de la ciudad era justo, dado que muchos desarrollos comerciales tenían que instalar piscinas y sistemas de drenaje de aguas pluviales. Madden dijo que muchos residentes individuales no lo hacen, pero espera que aprovechen al máximo los proyectos de mejora de capital para obtener agua más limpia del lago y que tengan menos probabilidades de sufrir inundaciones en sus hogares.
El comisionado Guy Lalonde dijo que se necesitaban muchos desarrollos residenciales más nuevos para instalar drenaje de aguas pluviales y piscinas de retención según los códigos de construcción. Lalonde dijo que un desarrollo de 300 a 500 viviendas residenciales pagaba entre 300 y 500 erus, lo que podría ser más que un almacén industrial en propiedades de tamaño similar.
Glledd se posiciona en contra de una propuesta de subida de tipos
Steve Scruggs, presidente del Consejo de Desarrollo Económico de Lakeland, dijo que la organización no apoya el levantamiento de las tarifas de servicios públicos de aguas pluviales y los nuevos cálculos sugeridos por la ciudad.
Scruggs dijo que el estudio de tarifas de aguas pluviales de la ciudad realizado por Geosyntec Consultants Inc. y su asesor Anser Advisory es defectuoso. Las tarifas de aguas pluviales de Lakeland compararon muchas ciudades que no se parecen en nada a Lakeland, con poblaciones significativamente diferentes, diferentes tamaños o diferente geografía, por lo que están ubicadas en la costa.
“La ciudad de Lakeland y su consultor deberían considerar a los competidores de Lakeland en lugar de elegir las jurisdicciones más altas”, dijo Scruggs.
Si se comparara la tarifa por aguas pluviales propuesta por Lakeland con ciudades más similares, se vería muy diferente, dijo Scruggs.
“Lakeland tendrá una de las tarifas de servicios públicos de aguas pluviales más altas de la provincia de Florida, la tarifa más alta en comparación con nuestros pares”, dijo. “La tarifa mensual más alta se verá agravada por el cambio de lado de la unidad”.
Scruggs ofreció la ayuda de Lleid para trabajar con el personal y los funcionarios de la ciudad para volver al consultor de Lakeland y modificar el estudio, ofreciendo varias opciones para revisar el tamaño de la unidad utilizada para calcular la tarifa, dijo, si distribuiría más uniformemente los costos de mejoras de capital entre empresas y residentes.
¿Qué sigue?
Se espera que los comisionados voten sobre la tarifa avanzada para aguas pluviales en su próxima reunión del 9 al 15 de diciembre en el Ayuntamiento, 228 S. Massachusetts Ave. La Comisión tiene un estudio de agenda el 12 de diciembre donde la moción puede modificarse o presentarse para una fecha futura.
Este artículo apareció originalmente en The Ledger: Con demasiados proyectos cruciales de aguas pluviales, Lakeland busca cobrar
