DEDHAM, Massachusetts — Un niño Jesús yace en una cuna en la nieve, cubierto con una manta de emergencia plateada y con las muñecas atadas. Mary se encuentra afuera de la iglesia de Lake Street en Evanston, Illinois, flanqueada por soldados romanos que llevan una máscara de gas de plástico y un chaleco táctico con la etiqueta “ICE”.
En otro suburbio de Chicago, no lejos de una instalación del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas que protestó por la detención, un letrero en el pesebre afuera de la Iglesia Urban Village decía: “La Sagrada Familia se esconde debido a la actividad de ICE en nuestra comunidad”. Y a más de mil millas de distancia, el Niño Jesús desapareció del belén en la parroquia de St. Susanna en Dedham, Massachusetts, reemplazado por un letrero pintado a mano: “EL HIELO ESTABA AQUÍ”.
Estas y otras crudas reimaginaciones del nacimiento de Cristo están generando elogios e indignación a medida que las iglesias convierten el cuadro navideño en un comentario sobre la aplicación federal de la ley de inmigración bajo la administración Trump. Sus creadores dicen que están colocando la antigua historia en un marco contemporáneo, retratando a la Sagrada Familia como refugiados para reflejar el miedo a la separación y la deportación que muchas familias, incluidos sus propios feligreses, sienten hoy.
Los partidarios de las exhibiciones dicen que la Biblia está de su lado, pero los críticos han calificado las escenas de sacrílegas y políticamente divisivas, acusaron a las iglesias de abusar de las imágenes sagradas y algunos han argumentado que deberían perder su estatus de exención de impuestos. La Arquidiócesis de Massachusetts ordenó que el pesebre debe ser “restaurado a su debido propósito sagrado”.
El debate se produce en momentos en que se endurece la aplicación de medidas migratorias en estados y ciudades cuyos líderes se oponen a las medidas enérgicas contra la inmigración. Sólo en septiembre, al menos 2.000 personas fueron arrestadas en Illinois y Massachusetts combinados, según las estadísticas federales de arrestos publicadas por las autoridades de inmigración.
Para la iglesia, la Navidad es una época “en la que exhibimos arte público en el césped y tenemos la oportunidad de decir algo”, dijo el reverendo Michael Wolff, ministro principal de Lake Street. Otro belén erigido por una congregación bautista en los últimos años muestra a Jesús entre los escombros: una “oración de paz” en Gaza, dijo.
Los feligreses de St. Susanna encerraron al niño Jesús en una jaula en 2018 para protestar por cómo la primera administración del presidente Donald Trump estaba separando a las familias en la frontera. Otro año, representaron a niños flotando en agua contaminada con plástico para resaltar el cambio climático.
El arzobispo de Boston, Richard Henning, ordenó la retirada de la exhibición de este año. Hasta el jueves, el padre Steve Josoma había estado buscando una reunión y aún no había accedido.
“El pueblo de Dios tiene derecho a esperar que, cuando vengan a la iglesia, encontrarán oportunidades genuinas para la oración y el culto católico, no mensajes políticos divisivos”, dijo un portavoz divisivo.
Algunos activistas católicos quieren el castigo del sacerdote.
“Este es un escándalo realmente grave para los católicos y creo que está jugando con fuego”, dijo CJ Doyle, director de la Liga de Acción Católica de Massachusetts. “El arzobispo puede destituirlo como sacerdote, suspenderlo del ministerio activo; incluso puede cerrar la parroquia y vender la propiedad que le corresponde”.
Josoma dijo que la manifestación tiene como objetivo “ir más allá de las estáticas estadísticas tradicionales y evocar emoción y diálogo” en respuesta al miedo que enfrentan muchos feligreses mientras las fuerzas federales arrestan a más que inmigrantes indocumentados, barren a residentes legales desde hace mucho tiempo y avivan la ansiedad.
En Illinois, la redada dejó a peatones asfixiados por el aerosol químico y a niños heridos en el lugar, lo que llevó a vecinos y maestros, lo que provocó investigaciones estatales y locales.
“Queríamos reflejar la realidad que enfrenta nuestra comunidad”, dijo Jillian Westerfield, ministra asociada de la Iglesia Metodista Unida en Evanston.
Después de que la imagen de José fuera volada y dañada, dejando a María sola con el bebé, pusieron un cartel que explicaba: “José no hizo esto. Colocamos este lugar para honrar y recordar a todas las víctimas del terror de las fuerzas de inmigración”.
Los críticos no entienden completamente el mensaje o “lo encuentran realmente desafiante para su conciencia y atacan el arte sin comprender cuál es el mensaje real”, dijo Westerfield.
Phil Mandeville, miembro del consejo parroquial de St. Susanna y coordina un comité de apoyo a refugiados de varias iglesias, dijo que la relación de larga data hizo que la parroquia decidiera mantener la exhibición.
El comité ha trabajado con unas diez familias de refugiados desde 2019, ayudándolas a encontrar vivienda, matricularse en la escuela, aprender inglés y conseguir trabajo. Gran parte del esfuerzo se realiza en asociación con el gobierno federal, que somete a las familias a una investigación exhaustiva antes de su llegada, dijo.
“Sólo para enfatizar la razón de todo esto: no es un truco”, dijo Mandeville. “Trabajamos con refugiados a diario. Pero la gente se molesta un poco con el yeso. Me importan más las personas que un pesebre. Entiendo lo que representa, no entiendo por qué a nadie le importan estas personas”.
“Mire el Evangelio justo antes de la ejecución de Cristo: fue político”, añadió. “Siempre nos enseñaron: Cuando no estés seguro de cómo actuar, pregúntate: ‘¿Qué haría Cristo?’ Ahora lo estamos haciendo y no parece divertido”.
La controversia en Evanston atrajo a voluntarios de una sinagoga cercana, que permanecieron afuera durante los servicios en Lake Street para ayudar a los fieles a sentirse seguros. La respuesta se ha extendido más allá de la iglesia de Dedham.
Walter Niland se tomó una selfie y dijo que no estaba de acuerdo con la exhibición. “Creo que la iglesia disfruta de un estatus de exención de impuestos”, dijo Nieland, un católico de un pueblo cercano. “Deberíamos hablar de cuestiones espirituales, no de divisiones políticas”.
Otros vinieron a desafiar directamente a la parroquia, incluido un hombre que transmitió en vivo la iglesia para cerrar las puertas.
Steve Grieger, un ex maestro de escuela católica, condujo una hora desde Worcester para mostrar su apoyo.
“La arquidiócesis dijo: ‘Oh, no, va en contra de nuestra tradición’. Bueno, estamos viviendo tiempos que son totalmente inusuales. No podemos continuar con normalidad”, dijo Grieger. “Si seguimos las Escrituras de Jesús, tenemos que admitir que estas redadas de ICE y todas estas cosas horribles están sucediendo, eso está totalmente en contra”.
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Bergfeld informa desde Evanston.
