Encabezando el Grupo D de la Copa Africana de Naciones (AFCON) 2025 en Marruecos se encuentra el choque entre dos ex campeones, Senegal y la República Democrática del Congo.
Remontaron una desventaja de dos goles en un partido de clasificación para la Copa del Mundo hace apenas dos meses y lograron una victoria por 3-2 gracias a un gol de Pepe Mutter.
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Con la victoria, Senegal se clasificó para una tercera Copa Mundial consecutiva, mientras que la República Democrática del Congo se enfrentará a Jamaica o Nueva Caledonia en marzo con un boleto para la cita mundial en juego.
Mientras la República Democrática del Congo espera expiar la derrota de Kinshasa, el escenario está listo para un cameo entre el delantero senegalés Sadio Mane y el central de la República Democrática del Congo Chancel Mbemba el 27 de diciembre en Tánger.
Es posible que Mane haya estado menos en el centro de atención de los medios desde que cambió el Liverpool y el Bayern de Múnich por el Al-Nasr de la Pro League saudita hace dos años.
Pero el mes pasado en Turquía sirvió como recordatorio de que sus instintos depredadores persisten, al anotar un hat-trick en la goleada de Senegal por 8-0 a Kenia en un calentamiento para la AFCON.
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Mane ya ha escalado la cima del fútbol africano, convirtiendo un penalti crucial para darle a los Teranga Lions una victoria por penales sobre Egipto en la final de 2022 en Yaundé.
Hace tres años, Mané disputó otra final de la AFCON. Sin embargo, tuvieron que conformarse con la medalla de plata, ya que un tempranero gol de Argelia resultó ser el único jugador que decidió el título en El Cairo.
Senegal quedó decepcionado con la reciente AFCON celebrada en Costa de Marfil a principios del año pasado. Perdieron en los penaltis en el choque de octavos de final contra el país anfitrión después de ganar los tres partidos de la fase de grupos.
El contrato del veterano entrenador Aliou Cisse no ha sido renovado y otra ex estrella de la selección nacional, Pape Thiaw, ha demostrado ser un sustituto exitoso.
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– Contribuciones críticas –
Una derrota en un amistoso ante Brasil, cinco veces campeón de la Copa del Mundo, el mes pasado fue su primer revés después de 10 victorias y dos empates. Vencer a Kenia tres días después se sumó a la cuenta.
Mbemba celebró recientemente haber representado a su país 100 veces con dos contribuciones cruciales en el intento de la República Democrática del Congo de regresar a la Copa del Mundo por primera vez desde 1974.
En el partido por el subcampeonato del grupo al mejor de cuatro en el repechaje africano, Mbemba anotó un gol tardío para hundir a Camerún por 1-0 en las semifinales en Marruecos.
Cuando la final contra Nigeria terminó 1-1 en la prórroga en Rabat, se produjo una tanda de penales y Mbemba convirtió con calma el penalti que separó a los equipos.
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La carrera profesional del jugador de 31 años comenzó en el Anderlecht de Bélgica. Luego pasó por Newcastle United, Porto y Marsella antes de unirse al Lille.
Mane, de 33 años, espera sumar 51 goles con Senegal, mientras que Mbemba buscará ser dos veces Jugador Africano del Año.
Gran parte del crédito por el resurgimiento de la República Democrática del Congo es del entrenador francés Sébastien Desabre, quien, a los 49 años, tuvo su primera asignación africana en el club marfileño ASEC Mimosas.
Posteriormente entrenó a clubes de Camerún, Túnez, Angola, Argelia, Marruecos y Egipto y pasó dos años a cargo de Uganda, llevándolos a su primera AFCON en 41 años.
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“Nuestro primer objetivo es salir del Grupo D. Benin, Botswana y Senegal son equipos fuertes. No será fácil”, dijo Desabre a los medios congoleños.
“La clasificación para el repechaje intercontinental del Mundial, eliminando a Camerún y Nigeria, demostró que estamos progresando.
“Si seguimos aprendiendo, preveo un futuro brillante para los leopardos. Erradicar Nigeria es fantástico, pero el resultado ya es historia”.
Benin ha mostrado una mejora constante con el alemán Gernot Rohr, quien anteriormente entrenó a Gabón, Níger y Nigeria en la AFCON. El veterano delantero Steve Mouni será el capitán.
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Botswana, entrenada por la sudafricana Morena Ramoreboli, es el peor clasificado de los 24 participantes. Perdieron los tres partidos en su debut en la AFCON hace 13 años y harían bien en evitar un destino similar.
dl/dmc
