Las agresivas normas de salud y seguridad están impidiendo que Gran Bretaña construya nuevas infraestructuras, según el economista que Keir Starmer ha citado como inspiración para su estrategia de crecimiento.
John Fingleton, quien recientemente escribió un informe para el gobierno sobre cómo alentar a los desarrolladores a construir nuevas centrales nucleares, dijo a The Guardian que los reguladores necesitaban cambiar su actitud ante el riesgo si el país quería poner fin a su largo estancamiento económico.
Starmer aceptó la semana pasada las recomendaciones de Fingleton y dijo quería utilizar su enfoque para informar la estrategia industrial más amplia del gobierno.
Fingleton dijo a The Guardian: “Necesitamos tener una relación más madura con el riesgo. Los proyectos a menudo no salen adelante debido a preocupaciones de seguridad, pero a menudo lo único que se hace es trasladar el riesgo a otra parte”.
Dijo que la aversión al riesgo del Reino Unido le quedó demostrada por la reciente decisión del Parks Royal de Londres de cerrar durante los fuertes vientos. “En lugar de salir a caminar por el parque, (la gente) terminaba caminando por el borde del parque, donde a menudo había más árboles. Lo único que habían hecho era sacar el riesgo del parque”.
Fingleton, ex director de la Oficina de Comercio Justo, presentó el mes pasado su informe sobre la regulación de la industria de la energía nuclear.
El informe hizo una serie de recomendaciones, entre ellas que el gobierno dé instrucciones claras a los reguladores sobre cuánto riesgo deben tolerar al decidir si seguir adelante con nuevos proyectos. También recomendó permitir a los desarrolladores realizar un pago por adelantado a Natural England en lugar de tener que cambiar sus diseños para proteger ciertas especies protegidas en el sitio.
Incluía el sorprendente detalle de que la central nuclear de Hinkley Point C está gastando 700 millones de libras esterlinas en un disuasivo acústico de peces, que salva la vida de menos de un salmón (y 528 twait shads) al año. Los críticos han llamado al sistema una “discoteca de pescado”.
Los grupos ambientalistas han expresado alarma ante la perspectiva de una mayor desregulación, mientras que algunos en el gobierno creen que una mayor legislación no ayudará a impulsar el gasto en infraestructura, especialmente cuando las tasas de interés y los costos de la cadena de suministro siguen siendo altos.
El informe también critica las normas que exigen que quienes trabajan en centrales nucleares estén expuestos a dosis de radiación muy inferiores a las que una persona promedio experimentaría en su vida diaria. “Esto eleva los precios para los consumidores y los costes para los contribuyentes y reduce la competitividad del sector nuclear sin ningún beneficio significativo para la salud y la seguridad”, escribió Fingleton.
Le dijo a The Guardian que centrarse en minimizar los riesgos a toda costa estaba creando problemas en toda la economía. “Es como decirles a los niños que no usen un cuchillo para cortar el pan”, dijo. “Eso está bien por un tiempo, pero ¿en qué momento les dejas hacer eso? En algún momento correrán el riesgo de cortarse”.
Los sindicatos han rechazado la idea de que las normas de salud y seguridad estén frenando el crecimiento económico y han advertido contra poner a los trabajadores en mayor riesgo.
Andy Prendergast, secretario nacional de GMB, dijo: “GMB y otros sindicatos han trabajado muy duro para garantizar que los estándares de seguridad nuclear del Reino Unido sean los mejores del mundo. Estos altos estándares no inhiben el crecimiento, sino que lo apoyan, dando a los trabajadores y al público confianza en esta industria clave.
“La idea de que estos estándares deberían ser suavizados por un burócrata no electo y no calificado que nunca ha trabajado un día en la industria, sería ridícula si no fuera un insulto tan grave a los miles de trabajadores que trabajan de manera segura manteniendo encendidas las luces del Reino Unido”.
Sue Ferns, secretaria general adjunta del sindicato Prospect, añadió: “Cualquier cambio que se presente no debe realizarse a expensas de la seguridad. Los sindicatos han estado a la vanguardia para hacer de la industria nuclear un lugar seguro para trabajar y deben participar en la elaboración e implementación de nuevas reglas”.
Starmer elogió a Fingleton en un discurso sobre el crecimiento la semana pasada, diciendo: “Estoy de acuerdo con él. De hecho, iría más allá… Además de aceptar las recomendaciones de Fingleton, le pido al Secretario de Negocios que aplique estas lecciones a toda la estrategia industrial”.
El propio Fingleton dijo a The Guardian que pensaba que sus recomendaciones podrían aplicarse a la construcción de nuevos embalses y líneas ferroviarias en particular.
Mustafa Latif-Aramesh, colega de Fingleton en la revisión regulatoria nuclear, añadió que pensaba que el actual proyecto de ley de planificación era insuficiente para evitar otro “túnel de murciélagos”: el túnel de £100 millones que protege a los murciélagos a lo largo de la línea ferroviaria HS2.
“Según el proyecto de ley tal como está, se puede mitigar cualquier daño a los hábitats naturales pagando a un fondo, pero hay que saber de antemano que el hábitat está en riesgo”, dijo. “Si te topas con algo después de comenzar la construcción, eso no proporciona una solución”.
