BALTIMORE — Una jugada el jueves por la noche mostró exactamente lo que los Cincinnati Bengals se han perdido en los últimos nueve juegos.
El mariscal de campo Joe Barro se metió en el bolsillo y colocó un balón en el lugar perfecto para el receptor abierto Andrei Iosivas, quien atrapó el balón para un touchdown contra los Baltimore Ravens. Barro celebró en consecuencia, con el tackle izquierdo Orlando Brown Jr. gritando y golpeándose el casco.
Después de perderse más de dos meses por una lesión en el dedo del pie que requirió cirugía, Barro lanzó dos pases de touchdown en la victoria 32-14 en el M&T Bank Stadium. Fue la recompensa a un largo y riguroso proceso de rehabilitación que comenzó en septiembre.
“No hay mejor sensación: trabajar durante mucho tiempo y salir vale la pena”, dijo Burrow.
Burrow completó 24 de 46 pases para 261 yardas, dos anotaciones y ninguna intercepción. Ayudó a los Bengals (4-8) a romper una racha de cuatro derrotas consecutivas y conseguir la primera victoria del equipo sobre Baltimore (6-6) desde la postemporada de 2022.
A Burrow y la ofensiva les tomó un tiempo encontrar su ritmo. Las primeras cuatro series de Cincinnati hacia la zona roja no produjeron ningún touchdown, incluida una secuencia en la que los Bengals fueron detenidos en cuatro jugadas consecutivas dentro de la yarda 2 de Baltimore.
Encontrar a Ja’mar Chase en situaciones clave ayudó a mantener la ofensiva en movimiento. Chase tenía 100 yardas antes del final del tercer cuarto.
Pero fue más tarde en el juego cuando Baro finalmente tomó su ritmo.
“Durante toda la primera mitad, mis piernas estaban un poco temblorosas”, dijo Burrow. “En la segunda mitad me sentí mucho más cómodo y comencé a poner donde quería”.
Una obra de teatro puede considerarse como el punto de inflexión.
Con los Bengals amenazando con desperdiciar otra posesión de la zona roja, Burrow lanzó un balón hacia el ala cerrada Tanner Hudson, quien giró e hizo una improbable atrapada con una mano justo antes de salir de la esquina de la zona de anotación. Eso le dio a los Bengals una ventaja de 19-7 con 7:22 restantes en el tercer cuarto y algo de espacio para respirar que había sido difícil de encontrar hasta ese momento.
“Se podía sentir la confianza en todo el equipo cuando tuvimos la oportunidad de crear cierta separación”, dijo el entrenador de los Bengals, Jack Taylor, después del partido. “Así que fue una gran jugada”.
Luego vino un lanzamiento de Barro que pasó por encima de un defensor en cobertura zonal y a los brazos de Iosivas. Tras el partido, con mucha más tranquilidad que en los instantes posteriores al lanzamiento, Baró dijo estar contento con aquel balón.
“No giré tan bien como quería, pero está bien”, dijo. “Lo puse en un buen lugar y ella estaba lista para el look. Se veía bien”.
Baró jugó el partido con una placa en el zapato izquierdo. Durante los calentamientos previos al juego, Baro corre a gran velocidad y trabaja en cambios rápidos de dirección. Después de un examen rápido, golpeó al director de rehabilitación de los Bengals, Nick Cosgrey, y continuó con el resto de su rutina.
Y durante el partido, Barro tuvo muchas oportunidades de probar el pulgar reparado quirúrgicamente.
Según NextGen Stats, realizó ocho lanzamientos en carrera. En esos esfuerzos en los que se movía a 8 millas por hora o más rápido, completó seis pases completos para 55 yardas y un touchdown.
Barro también tuvo seis intentos fuera del bolsillo. Al principio de la jugada, Baro trepó hacia su izquierda e intentó encontrar a Iosivas en la zona de anotación. Si bien el pase estuvo incompleto, Barro dijo que le demostró que podía correr mejor de lo que esperaba al ingresar el jueves por la noche.
“Para ser honesto, tenía un poco más de movilidad de lo que esperaba, así que me sentí bien”, dijo Burrow. “Tenemos un buen sistema además de cambiarme de zapatos y hacer lo que tengo que hacer para mantenerme fresco, así que continuaremos haciéndolo”.
Después del partido, Baró se mostró reflexivo. Hizo una pausa por varios momentos para responder preguntas sobre el proceso de recuperación de una lesión en el dedo del pie que podría conducir a una temporada prometedora. Si hubiera sentido alguna emoción adicional a las doce semanas, dijo Chase, podría haberla ocultado.
Pero no se puede negar cómo se sintió Baró después de la victoria.
“No fue fácil para mí durante seis años desde muchos ángulos diferentes, pero trabajé muy duro para volver allí”, dijo Burrow. “Y mucha gente a mi alrededor hizo lo mismo.
“Ha habido mucha discusión en la sala de entrenamiento y se ha invertido mucho tiempo en ello. Y estoy orgulloso de estar de regreso”.
