En la alineación titular, saliendo de la banca e incluso en la cancha de pickleball, Marcus Smart sabe que puede brindar lo que los Lakers necesitan. Entonces, la cuestión del regreso de LeBron James y cómo podría afectar su rol no está disminuyendo a Smart.
“Me gusta pensar en mí mismo como una navaja suiza”, dijo Smart el sábado mientras los Lakers se preparaban para el partido del domingo en Utah. “No es algo que haga muy bien, pero lo hago todo muy bien… La gente se recupera, la gente se lastima. La gente tiene grandes jugadas y malas jugadas. Tienes que adaptarte a lo que requiera el juego en ese momento”.
Cuatro días después de reagruparse después del tan esperado debut de temporada de James, los Lakers (11-4) buscan continuar con su buen comienzo. Smart hizo nueve aperturas consecutivas antes de que James regresara. Luego, Smart jugó 17 minutos, el mínimo de la temporada, en la victoria del martes por 140-126 en casa contra el Jazz, anotando cinco puntos con tres rebotes. Sólo hizo dos tiros, pero el entrenador JJ Redick elogió el juego de Smart desde el banquillo junto con las actuaciones de Jake Laravia, Jackson Hayes y Gabe Vincent.
Vincent regresó de un esguince de tobillo que le costó 11 juegos para anotar seis puntos con dos de tres tiros desde el rango de tres puntos. Laravia lideró el grupo del banquillo con 16 puntos y cuatro rebotes. Acertó seis de 10 tiros de campo, incluidos dos triples.
Al firmar como agente libre esta temporada baja, Laravia sabía que jugar con James era parte del trato. Tuvo que esperar hasta el campo de entrenamiento, la pretemporada y 14 partidos para cumplir su deseo, pero valió la pena. Laravia, de 24 años, a quien le faltaban cinco días para cumplir dos años cuando James hizo su debut en la NBA, anotó un tiro en el primer cuarto con una asistencia de James.
“Fue un placer poder estar finalmente en la cancha con él”, dijo Laravia. “Él aporta algo a este equipo que no creo que hayamos tenido realmente. Es otro nivel de capacidad de pase que es capaz de hacer, y sólo el balón que está en la ofensiva en transición y cuando tiene el balón en sus manos”.
Los Lakers están empatados con la segunda menor cantidad de transiciones por juego, pero han acelerado el ritmo. El equipo anotó el 9,5% de sus puntos en la transición de los primeros nueve partidos. Esa marca ha aumentado al 13,4% en los últimos cinco partidos.
Utah (5-10) es uno de los equipos más rápidos, con un promedio de 102,6 posesiones por partido. Con años de mayor velocidad, las grandes cargas de trabajo han hecho que las lesiones menores de tejidos blandos sean una realidad desafortunada en la NBA. También hacen descansos prolongados entre juegos, como el respiro de cuatro días de los Lakers la semana pasada, un gran lujo.
Entre el descanso muy necesario y las sesiones de práctica eficientes para un equipo que solo ha estado completamente sano durante una semana, los Lakers aprovecharon el tiempo para crear vínculos entre el equipo en forma de un torneo de pickleball lleno de charlas basura.
Smart y Redick y un tercer compañero de equipo, el coordinador principal de video Michael Wexler, a quien Redick acusó anónimamente de comer durante todo el torneo, pasaron a las semifinales. Perdieron a Luka Doncic y al entrenador de desarrollo de jugadores Ty Abbott. Laravia y el entrenador asistente Beau Levesque ganaron el campeonato. Redick cuestionó la imparcialidad del emparejamiento del equipo.
Como ocurre con todo lo que involucra a atletas ultracompetitivos, incluso los juegos inocentes de pickleball se calientan. Smart intentaba tener cuidado de no sobrepasar sus límites.
“Lo último que quiero hacer es salir y torcerme el tobillo tratando de jugar pickleball”, dijo Smart, quien dijo que preferiría jugar tenis.
Aún así fue un bienvenido descanso de la monotonía de la temporada, dijo Redick. Calificó la experiencia como una A.
“Pasamos esta semana sin querer matarnos unos a otros”, dijo Redick con una sonrisa.
etc.
El centro DeAndre Ayton se perdió la práctica del sábado debido a una enfermedad. Se espera que se una al equipo en el viaje a Utah.
