Recientemente conocí a un ex alumno que cursaba un doctorado. Su proyecto llega en el momento adecuado. Es camerunesa y residente legal en Estados Unidos y estudia cómo triunfan o fracasan los movimientos prodemocracia. Los estudiantes como ella benefician la economía de nuestra nación y nuestra capacidad global para promover la democracia y la paz en el país y en el extranjero.
Mientras ella y yo hablábamos, noté el cansancio en su voz. Le pregunté cómo se encontraba. Ella respondió con inconfundible tristeza: “En Camerún sentí que mi voz estaba siendo sofocada. Pensé que finalmente podría usar mi voz en los Estados Unidos. Ya no me siento así”.
Como estudiante internacional actual, vive en constante miedo. Los funcionarios del campus le han advertido que no conduzca a exceso de velocidad ni con una luz trasera rota. Su asesor docente actúa como su contacto de emergencia si las autoridades federales de inmigración la detienen.
lo extraordinario Represión de estudiantes internacionales. La inscripción en universidades estadounidenses, incluidos más de 400 estudiantes solo en mi estado natal, Texas, que se enteraron de que su estatus de visa había sido revocado en la primavera de 2025, tiene pocos precedentes en la historia moderna. Mientras los funcionarios en Washington restauraron el estatus de las visas de estudiantes en respuesta a los fallos judiciales, el Departamento de Estado comenzó a revisar las cuentas de redes sociales de los solicitantes de visas “en busca de cualquier indicio de hostilidad hacia los ciudadanos, la cultura, el gobierno, las instituciones o los principios fundacionales de los Estados Unidos”.
Como docente universitario, mis clases se enriquecen con las opiniones de estudiantes internacionales. Pero su beneficio para este país se extiende más allá de su compromiso académico. cada año, Hasta 150.000 Los jóvenes en edad universitaria participan en grupos desconocidos basados en empleos de bajos salarios visa J-1incluidos viajes de trabajo de verano, programas de pasantías, aprendices y niñeras. Los participantes trabajan en empleos con salarios bajos en restaurantes, hoteles y hogares que brindan atención diurna directa a miles de familias estadounidenses.
El Programa de Visitantes de Intercambio J-1 comenzó con una inscripción modesta en la década de 1960 para promover la diplomacia pública de la era de la Guerra Fría. Pero las cifras han aumentado en las últimas décadas, transformando a estos grupos basados en el empleo en una gran corriente de trabajadores extranjeros temporales. El principal atractivo es el bajo coste de contratarlos. Los empleadores evitan la mayoría de ellos. Impuestos sobre la nómina Evite la burocracia burocrática. Dado que el Departamento de Estado supervisa el programa, no existen pruebas del mercado laboral ni compromiso de datos públicos como es típico en los programas de trabajadores extranjeros del Departamento de Trabajo.
mis muchos años Resultados y los de Otros– Incluyendo resultados de Una investigación reciente que realizó New York Times– Destacar varias deficiencias en el programa J-1: fraude laboral, viviendas inadecuadas y caras, y el fracaso del Departamento de Estado y de los patrocinadores culturales designados para abordar los informes de abuso. En la práctica, los patrocinadores equivalen a intermediarios laborales que recaudan entre $1,000 y $5,000 para emparejar a un participante J-1 con un empleador. Nunca olvidaré al participante peruano de Summer Work Travel que lloró al describir la pérdida de su trabajo y vivienda en medio de los cierres por coronavirus. Ni el empleador ni el patrocinador acudieron en su ayuda. En cambio, el Consulado peruano lo alojó y alimentó hasta que encontró el camino a casa. Lo que su experiencia me mostró fue cuán débiles eran las protecciones del J-1 y cómo, en medio de una crisis como la del coronavirus, en lugar de construir lazos de amistad y buena voluntad internacional, el anfitrión y empleador del patrocinador cultural J-1 lo abandonó en un momento crítico de necesidad.
Asimismo, la solicitud de un permiso de trabajo a través de Programa de formación práctica opcional.disponible para estudiantes internacionales aquí con una visa F-1, ha aumentado dramáticamente, Aumentó de 154.522 en 2007 a 418.781 en 2024. Al igual que con las visas J-1, el Departamento de Trabajo no tiene una función reguladora formal sobre el programa OPT, que en cambio es administrado por el Departamento de Seguridad Nacional. El programa de los Territorios Palestinos Ocupados comenzó en 1992 como un programa piloto iniciativaDespués de una intensa presión por parte de las empresas, el gobierno triplicó la duración máxima del programa.
Los problemas resultantes del programa OPT son claros y se pueden prevenir. Periodistas y académicos han notariado Crecimiento descontrolado y no regulado, ofertas de trabajo falsas y salarios bajos sistemáticos, sumados a la proliferación de los llamados talleres de carrocería, agencias de contratación que contratan trabajadores extranjeros y luego los alquilan a empresas tecnológicas de renombre, a menudo a precios extremadamente bajos.
Sin duda, los riesgos que enfrentan los estudiantes internacionales en el campus en comparación con el trabajo varían mucho. Y también lo son sus causas: la amenaza que enfrentan los estudiantes internacionales en los campus surge de un duro cambio político contra la inmigración en el discurso y las políticas y el esfuerzo por censurar la libertad de expresión en la educación superior. Los riesgos que enfrentan los trabajadores J-1 y F-1/OPT surgen de la continua demanda entre los empleadores estadounidenses de trabajadores inmigrantes baratos y dóciles. Sin embargo, el Congreso ha legislado caminos para promover la democracia y el entendimiento global entre ciudadanos estadounidenses y extranjeros, objetivos de los que nos hemos desviado significativamente.
Prohibir las tarifas de contratación J-1, trasladar la supervisión de los programas J-1 y OPT al Departamento de Trabajo y poner a disposición datos completos de empleo para ambos conduciría a un mejor trato y supervisión de los jóvenes internacionales y a una mayor equidad para los trabajadores estadounidenses. También arrojará luz sobre el turbio funcionamiento interno de la política de trabajadores migrantes temporales en Estados Unidos en un momento en que las deportaciones masivas, la eliminación del estatus de protección temporal y los programas de refugiados están aumentando la demanda de nuevas fuentes de mano de obra flexible y de bajo precio, trabajo que los empleadores estadounidenses han pedido durante mucho tiempo a las poblaciones inmigrantes.
