Con cada ráfaga verbal, como el sudor que brota de los cuerpos de sus jugadores, Mick Cronin reforzó un mensaje sobre la forma en que debería jugar su equipo.
“¡Patea a alguien en el trasero!” Gritó el entrenador de baloncesto masculino de UCLA durante la práctica del jueves.
“¡Arizona va a… aniquilarte!” Gritó Cronin.
“¡Tú que tienes miedo de lastimar a alguien, mañana no vas a jugar!” Cronin continuó.
Como si siguiera las indicaciones de su entrenador, el delantero Eric Dailey Jr. les dijo a sus compañeros que “¡levántense!”. Antes de repetir la frase para dar énfasis.
A solo unos minutos de práctica, quedó ensordecedoramente claro que los Bruins ya no se estaban preparando para West Georgia.
Los siguientes en su calendario son los Wildcats No. 5, quienes ascendieron en la clasificación nacional justo cuando los Bruins No. 15 cayeron algunos lugares después de una actuación poco inspiradora al comenzar la temporada.
Mientras Arizona derrotó al campeón nacional Florida en su primer partido de temporada, UCLA luchó por mantenerse al día con el este de Washington. Los Bruins (3-0) vencieron a Pepperdine y West Georgia, pero tienen mucho que demostrar de cara a su primer enfrentamiento de la temporada contra los Wildcats (3-0) en el Intuit Dome el viernes por la noche.
“Tenemos que ser más físicos”, dijo Cronin en un adelanto de sus comentarios durante la práctica.
El entrenador dijo que quería que el centro Javier Booker demostrara que puede recuperarse contra jugadores como su homólogo de Arizona, Matías Krivas.
“Es enorme y físico”, dijo Cronin sobre el centro de los Wildcats de 7 pies 2 pulgadas. “Es todo lo que uno podría pensar que sería un chico de Lituania: duro como un clavo, grande, fuerte”.
¿Qué quieres ver en Cronin Daily? Maximice su dureza y su estructura de 6-8 para verlo descender a un puesto de alero pequeño. ¿Donovan Dent? Protege el balón de los atractivos defensores que regresan de una distensión muscular que obligó al armador a perderse el último juego.
El escolta Sky Clark dijo que los Bruins necesitarán ganar 50-50 batallas para vencer a un equipo tan talentoso como Arizona.
“¿Quién será el primero en llegar a la cancha por el balón suelto?” dijo Clark. “¿Quién va a boxear, conseguir rebotes ofensivos? Luchar a través de pantallas y cosas así”.
UCLA derrotó a Arizona el año pasado en Phoenix en otro enfrentamiento en sitio neutral de ex rivales de Pac-12, pero esta edición de los Wildcats presenta a dos de los mejores estudiantes de primer año del país: el delantero Coe Peet y el guardia Brayden Burris. Pitt, de 6-8, anunció su llegada con 30 puntos contra Florida en su debut universitario, luego de sumar 18 puntos contra Utah Tech para ganar el Jugador de la Semana.
“Tiene excelentes manos, realmente puede manejar el balón, es astuto, tiene una gran sensación, es un gran jugador”, dijo Cronin sobre un jugador que ha reclutado a lo largo de los años. “Pero lo estaba. Literalmente, podría haber venido a la universidad hace dos años porque estaba físicamente preparado, la primera vez que lo vi”.
Siguiendo con el tema de la dureza, Cronin comparó el juego de Arizona con la “Tercera Guerra Mundial”, “un baño de sangre” y una pelea que permite a sus jugadores saber cómo se comparan con otro equipo de peso pesado.
“Tienes que encontrar la verdad”, dijo Cronin. “Ustedes tienen que entender la verdad. Solo pueden cargar a un luchador por un tiempo determinado, eventualmente tendrá que subir al ring contra alguien más clasificado”.
