NUEVA DELHI – Cuando el medicamento para bajar de peso Mounjaro llegó al mercado en la India a principios de este año, Shyamanthak Kiran fue uno de los primeros pacientes en usarlo.
Kiran, un comerciante financiero de 27 años quien ha luchado contra el hipotiroidismo, dice que “no tenía grandes expectativas” cuando se trataba de perder peso. Pero “la suerte estuvo de mi lado”, dijo, y en seis meses perdió todas las más de 60 libras que había ganado unos años antes.
“Han sido dos años de batalla y no podría estar más feliz”, dijo a NBC News.
Los indios que intentan perder peso toman medicamentos como Mounjaro, que también se usa para tratar la diabetes en un país llamado la capital mundial de la diabetes.
El medicamento inyectable de la compañía farmacéutica estadounidense Eli Lilly se ha convertido en el medicamento más popular de la India por su valor desde que fue aprobado en marzo, con ventas de más de 11 millones de dólares en octubre, según una firma de investigación de mercado farmacéutico. Farmacéutica dijo el viernes.
Incluso antes de la reciente aprobación en India de Ozempic, otro medicamento ampliamente utilizado para bajar de peso en Estados Unidos y otros países, la demanda de su ingrediente activo semaglutida ya había crecido en el país.
El fabricante danés de Ozempic, Novo Nordisk, dijo que estaba “trabajando activamente” para aumentar la disponibilidad del fármaco, que los reguladores indios han aprobado para la diabetes pero no para la obesidad. La compañía también fabrica otros medicamentos de semaglutida que ya se usan en la India para bajar de peso, incluido Wegovi, un inyectable, y Rybelsus, que se toma por vía oral.
Es probable que la demanda aumente cuando la patente del ingrediente activo de Ozempic, la semaglutida, expire el próximo mes de marzo en la India, un gigante de la fabricación farmacéutica con empresas deseosas de fabricar versiones genéricas más baratas del lucrativo fármaco para bajar de peso.
La creciente popularidad de la droga ha sorprendido a algunos médicos y funcionarios, y Jitendra Singh, ministro del gobierno y médico, advirtió en agosto contra la “propagación incontrolable de delirios” a través de “regímenes de moda” y enfatizó la importancia de las intervenciones en el estilo de vida, como la práctica regular de yoga.
La semaglutida y la tirzepatida, los ingredientes activos de Mounjaro, son agonistas del GLP-1 que se desarrollaron por primera vez para el tratamiento de la diabetes y han sido aprobados en muchos países para el tratamiento de la obesidad. Regulan el azúcar en sangre y ayudan a retardar el movimiento de los alimentos a través del estómago, frenando así el hambre.
India, el país más poblado del mundo, tiene más de 100 millones de personas con diabetes, o alrededor del 10% de su población adulta, según un estudio de 2023. Estudiar Por el Consejo Indio de Investigaciones Médicas. Otros 135 millones de personas son prediabéticas, según el estudio.
Los médicos dicen que la situación está empeorando a medida que la creciente clase media de la India adopta estilos de vida más occidentales, come más alimentos grasos y ricos en azúcar y hace menos ejercicio.
“En comparación con, digamos, hace una década, se diagnostica diabetes a más personas entre los 20 y los 30 años que, por ejemplo, la población de edad avanzada”, dijo el Dr. Saurabh Shishir Agarwal, endocrinólogo en Noida, que forma parte de la región metropolitana de Delhi.
“Nos dicen que simplemente les demos pastillas”, dice Agarwal, “pero estos medicamentos sólo funcionan bien cuando se combinan con cambios en el estilo de vida”.
Agarwal practica en el recién construido Hospital Medanta, donde el personal saluda a los pacientes con un suave “Namasté”. Este es un ejemplo del creciente número de hospitales modernos y de alta gama en megaciudades cada vez más densas como Delhi, hogar de 33 millones de personas, donde la diabetes tiene una mayor presencia.
Un curso mensual en Mounjaro puede costar 250 dólares, el salario mensual promedio en muchas partes de la India. Pero para los indios más ricos, un importante elemento disuasorio es la idea de inyectarse ellos mismos, dice el Dr. Tribhuvan Gulati, endocrinólogo.
“La gente se asusta cuando les dices que van a recibir una inyección”, dice Gulati, que tiene una clínica en el centro de Delhi.
Gulati guarda una pluma de demostración de Mounjaro en un cajón para demostrar lo fácil que es usar el medicamento, que debe refrigerarse antes de su uso.
Pero la facilidad de uso también es lo que preocupa a Gulati y a otros médicos, quienes dicen que muchos pacientes no modifican el estilo de vida y los hábitos alimentarios que causan o contribuyen a sus problemas de salud.
“Si nos fijamos en las causas de la obesidad en la India, se trata en un 90% del estilo de vida y en un 10% de algo más”, afirmó el Dr. Anup Mishra, presidente del Centro Fortis para la Diabetes, la Obesidad y el Colesterol y director de la Fundación Nacional de Diabetes, Obesidad y Colesterol de la India.
“La alimentación está ahora completamente desequilibrada debido a la libre disponibilidad de alimentos en todas partes”, afirmó.
Gulati dijo que los posibles efectos secundarios gastrointestinales y de otro tipo del fármaco para bajar de peso, que han dado lugar a múltiples demandas contra los fabricantes de GLP-1 en los Estados Unidos, hacen que algunos pacientes se detengan. Pero otros “están de acuerdo con seguir así por el resto de sus vidas porque saben que no pueden controlarse”.
Los pacientes diabéticos como Moinak Pal, que tienen una alta resistencia a la insulina, dicen que los medicamentos GLP-1 son la forma más fácil de perder peso.
“Desde niño me avergonzaban de la obesidad”, dice Pal, de 34 años, periodista de Noida. Dijo que perdió alrededor de 3 libras por semana desde que empezó a tomar Mounjaro.
“Fue extremadamente difícil para mí perder peso de la manera convencional”, dijo.
Parte del problema, dijo Mishra, es el estilo de vida en las áreas urbanas densamente pobladas y en expansión de la India, donde los viajes pueden durar hasta cuatro horas de ida y vuelta. Cuando los trabajadores llegan a casa, las aplicaciones pueden entregar de todo, desde comida hasta ropa, hasta la puerta de su casa en cuestión de minutos.
“Quieren una solución rápida que no implique una dieta restrictiva o ejercicio durante una hora al día”, dijo sobre algunos de sus pacientes. “Como resultado, la diabetes está en todas partes. Todos los días veo pacientes jóvenes con diabetes tipo 2 no controlada”.
Rajendra Nath Dixit no culpa a nadie más que a sí mismo por sus problemas de salud. El banquero jubilado se sometió a una cirugía de bypass cardíaco a principios de este año y anteriormente gastaba alrededor de 8.000 rupias (90 dólares) al mes en insulina.
“Solía comer comida grasosa típica india, samosas, cholla bhature y por la noche comía cinco o seis rotis”, dice Dixit, de 66 años. “Todos tenían un mal hábito”.
En los cinco meses transcurridos desde su cirugía, Dixit cambió por completo a semaglutida ribelsus oral, hizo más ejercicio y comió menos grasa y azúcar. Gasta 11.000 rupias (125 dólares) al mes en Rybelsus, pero ha logrado dejar de usar insulina.
“Me siento muy bien, muy ligero”, dijo. “Mi confianza aumentó y mi vida cambió por completo”.
