Kellon Miller estaba en la yarda seis en el último cuarto, bloqueando una jugada terrestre de USC cuando vio a King Miller, corredor y hermano gemelo, pasar volando a su lado.
“¡Corre, corre, ve, ve!” Recuerda haber gritado cuando King lo sacó y cruzó la línea de gol de Nebraska para dar el visto bueno que eventualmente se convertiría en el ganador del juego en la victoria de los Trojans por 21-17 en el Big Ten el sábado pasado en Lincoln.
Cuando el rey se dirigió a la última región, su hermano fue el primero en saludarlo; Los dos hermanos comparten un momento con sus máscaras chocando entre sí. Ambos caminan. Ambos están encontrando oportunidades para entrar al campo como estudiantes de primer año con camiseta roja, y ambos están aprovechando esas oportunidades al máximo.
“Dame una hamburguesa”, recuerda King que le dijo Kellan.
Kaylon ha estado feliz de ver a su hermano triunfar: King Miller se vio presionado por las lesiones el mes pasado y respondió con grandes juegos contra Michigan y Notre Dame, pero continúa esperando su momento. Luego, el guardia derecho Alani Noah se lesionó en el primer cuarto contra los Cornhuskers. Kaylon estaba de pie junto al entrenador de línea ofensiva de la USC, Zach Hanson, quien se volvió hacia él.
“Esta es tu oportunidad”, le dijo Hanson. “Vamos.”
Fue el turno de Kaylon.
“Honestamente, es una historia increíble que podré contar cuando sea mayor”, dijo. “Obviamente, todo el mundo quiere tener la oportunidad de jugar y tienes que estar preparado cuando te llamen. Dio la casualidad de que yo tenía que estarlo esa noche.
“Simplemente sabía que cuando tuviera esa oportunidad la iba a aprovechar al máximo”.
Y lo aprovecha al máximo. A pesar de realizar todas sus repeticiones de práctica en el centro esa semana, Miller no se mantuvo unido como guardia: elevó la línea O en una pelea de baja puntuación contra una sólida defensa de Nebraska.
Al no permitir presiones durante la noche, Miller registró una calificación de bloqueo de pases de 88.2, la tercera mejor en el Big Ten la semana pasada y la sexta mejor entre los escoltas del Power Four.
“Jugó muy bien. Realmente lo hizo”, dijo el entrenador de los Trojans, Lincoln Riley. “Era físico, pasaba bien. Fue muy físico en su juego de billar, muy bien orientado a las tareas, lo cual (sé que lo he mencionado varias veces) fue aún más impresionante porque realmente no pudo realizar muchas repeticiones de práctica como guardia. Absolutamente impresionado”.
Si bien Miller todavía dice que se siente más seguro al golpear el balón debido a la naturaleza más compacta que conlleva jugar de centro, atribuye su éxito como guardia derecho a poder confiar en sus compañeros de equipo. La línea O, especialmente en guardia, es una relación simbiótica. Mucho depende de las tacleadas y centros de ayuda (y viceversa), y Miller confiaba al 100% en los compañeros que tenía a su lado.
Las cosas podrían ir mal con Miller jugando por primera vez en un ambiente intenso como visitante en el Memorial Stadium. Los Huskers y los 86.529 aficionados que asistieron vestían de negro. Una multitud emocionada lanzaba globos negros cada vez que Nebraska anotaba. Pero en la serie, el tackle izquierdo Elijah Paige, quien regresó de una lesión en la rodilla sufrida en la Semana 4 contra Michigan State, mantuvo a raya la mente de Miller.
“Simplemente trátelo como una práctica”, dijo Paige. “Obviamente, es un ambiente bastante hostil. Es uno de los mejores ambientes que existen. Así que obviamente te puede afectar, el ruido puede afectarte, todo puede afectarte. Pero sólo le digo que se concentre y haga que funcione como en la práctica del martes o miércoles”.
Mientras los troyanos se preparan para recibir a Northwestern en una semana corta, Miller intenta no pensar demasiado en los acontecimientos de la semana anterior; Sabe que las oportunidades pueden desaparecer tan rápido como se ganan. Le gusta apoyarse en un dicho que le dice todo el tiempo a su hermano gemelo:
“Nunca mires atrás a la situación en la que has estado, sólo mira hacia adelante porque lo que has hecho en el pasado no se puede deshacer. Sólo puedes mantener la vista hacia adelante, con visión de túnel”.
¿Por esa hamburguesa que el rey aún le debe?
“Todavía no lo entiendo, pero lo hago”, dijo King riendo. “No sé cuándo será, seguro que me preguntará al respecto, pero un día lo conseguí”.
