Los programas universitarios de aviación presionan al Departamento de Educación para que los clasifique como profesionales y permita a sus estudiantes acceder a niveles más altos de préstamos federales.
Hasta la fecha, el esfuerzo de lobby ha incluido una gran cantidad de comentarios públicos de Asociaciones de aviaciónLíneas aéreas y compañías de aviación también. Una carta de un grupo bipartidista de más de 30 senadores. Los defensores de los viajes aéreos argumentan conjuntamente que la licenciatura necesaria para obtener una licencia de piloto cumple con los mismos estándares que los doctorados en medicina o derecho, que se citan más comúnmente como programas profesionales. Si el entrenamiento de vuelo no se trata profesionalmente, dicen, sólo exacerbará una ya significativa escasez de pilotos comerciales.
El Departamento de Educación no ha comentado públicamente sobre la solicitud, pero está previsto que funcionarios y un comité asesor decidan esta semana qué programas deberían reducirse para obtener préstamos más cuantiosos.
El Congreso estableció los límites de los préstamos en la Ley One Big Beautiful Bill, que se aprobó durante el verano. Pero el Ministerio de Educación está sufriendo una escasez de tiempo, ya que los límites entrarán en vigor en menos de ocho meses. Aquí viene la reunión de esta semana, donde el Comité Asesor y el Departamento están trabajando para formular reglamentos y determinar las condiciones necesarias para implementar el proyecto de ley.
Actualmente, los estudiantes universitarios sólo pueden obtener hasta 7.500 dólares al año en préstamos federales, y una vez que la legislación entre en vigor, los estudiantes de posgrado pueden obtener 20.500 dólares al año, mientras que los estudiantes profesionales pueden obtener 50.000 dólares al año. Desde que el Departamento de Educación comenzó a redactar reglamentos, representantes de diversas disciplinas como la atención médica, la educación, la arquitectura y el trabajo social han presionado para que sus campos de estudio se clasifiquen como vocacionales.
El Departamento de Educación propuso originalmente incluir solo 10 carreras específicas, incluidas farmacia, odontología y teología, pero no aviación ni ninguna otra industria de interés. (La propuesta del Departamento sigue de cerca la definición actual establecida en la Ley de Educación Superior de 1965).
Dos días después de la segunda semana de reglamentación del departamento, aún no está claro qué otras industrias, si es que hay alguna, se agregarán a esa lista. El comité continúa avanzando y la atención médica parece tener más probabilidades de tener éxito.
Sin embargo, los programas piloto de formación siguen presionando para su inclusión.
Los datos de la Asociación Regional de Aerolíneas muestran que casi la mitad de los pilotos actuales tendrán que jubilarse en los próximos 15 años debido a los límites de edad obligatorios. Esta escasez, dicen, sólo se verá exacerbada por el número cada vez menor de pilotos con formación militar que pasan a la industria comercial cuando expire su tiempo en uniforme. Si los estudiantes universitarios que siguen una carrera en aviación no pueden obtener montos de préstamo más altos, el problema existente empeorará, dicen los defensores.
“Si queremos mantener los viajes aéreos como una opción para la gente de este país, necesitamos pilotos”, dijo Sharon DeVivo, presidenta de Vaughn College, una organización privada sin fines de lucro centrada en la aviación. “Este programa de estudios está estrechamente vinculado a la demanda de la fuerza laboral. Por lo tanto, existe demanda, la capacidad de los graduados para pagar sus préstamos y un programa que cumple con las regulaciones ocupacionales; esto parece una decisión segura de tomar”.
Se han logrado algunos avances
El comité de negociación, formado por un grupo diverso de líderes universitarios, funcionarios estatales y expertos legales en educación superior, debe llegar a un consenso sobre la definición del límite de préstamo y una variedad de otras políticas antes del viernes. De lo contrario, la administración será libre de seguir adelante con su propia propuesta, que estará sujeta a comentarios públicos.
Gran parte de la discusión sobre el límite de préstamos del martes se centró en una propuesta de un miembro del comité que ampliaría de alguna manera la definición profesional para incluir más programas fuera de la lista del ED sin abrir las compuertas. El plan se propuso por primera vez durante la primera semana de negociaciones a principios de octubre, pero en ese momento el departamento favoreció su propio plan para diferir los límites de los préstamos anualmente.
Los funcionarios de Trump rechazaron la idea de un retraso antes de la reunión de esta semana y ahora parecían abiertos al plan de Alex Holt, un miembro del comité que representa a los contribuyentes y el interés público.
El plan de Holt se sumaría a la definición actual de HEA para incluir cualquier programa que requiera un nivel de habilidad superior al normalmente requerido para una licenciatura, conduzca a la práctica en una profesión en particular, requiera al menos 80 horas de crédito para completarse y utilice los mismos primeros dos dígitos de los códigos CIP que un programa en la lista del departamento, con la excepción de psicología clínica. (El código CIP, también conocido como Clasificación de Programas Educativos, es parte de un sistema organizativo utilizado por el Departamento de Educación para agrupar programas académicos similares).
Como resultado, la mayoría de los programas que se agregarán a la lista pertenecen a la categoría de atención médica.
Si bien los funcionarios del departamento de emergencias cuestionaron al principio el plan de Holt en varios frentes, al final del día parecieron más flexibles.
“Creo que nos atendremos a la definición (de Holt) y tal vez analicemos posibles cambios en ella”, dijo Jeffrey Andrade, subsecretario de Estado adjunto para políticas, planificación e innovación, cuando se le preguntó si tenía una nueva propuesta propia que ofrecer.
Varios miembros del comité Dentro de la educación superior Dijeron bajo condición de anonimato que en general estaban satisfechos con la respuesta de Andrade y tenían esperanzas sobre el resto de la próxima semana.
Uno de ellos dijo: “Apreciamos el deseo del ministerio de buscar una solución práctica”. “Si bien estamos aquí para centrarnos en préstamos y deudas estudiantiles más manejables, estas designaciones profesionales también tienen que ver con el crecimiento de la economía y la fuerza laboral del estado. Necesitamos encontrar el equilibrio para satisfacer ambas preocupaciones”.
Otro describió el tono de la conversación como de “cooperación y respeto mutuos”.
El diputado agregó: “No estoy de acuerdo ni apoyo todo lo presentado, pero estoy convencido de que los negociadores, incluido yo mismo, estamos comprometidos a alcanzar consensos para que nuestros aportes queden registrados en el reglamento”.
Claire McCann, ex miembro del gabinete bajo la administración Biden y que ahora se desempeña como directora gerente del Centro de Investigación sobre Educación y Economía Postsecundaria de la American University, dijo que esta era la “discusión más detallada” hasta ahora.
“Aún quedan muchos detalles por resolver y los intereses individuales de los negociadores ciertamente están comenzando a emerger del marco más de lo que hemos visto hasta ahora”, dijo McCann. “Pero parece que puede haber un camino hacia algún tipo de consenso”.
Conoce la definición
Sin embargo, según el lenguaje de Holt, muchos programas, incluida la aviación, no estarían incluidos. Sin embargo, los defensores de la formación de pilotos siguen impulsando sus programas.
Los programas de educación aeronáutica están regulados exclusivamente por el Departamento de Educación y la Administración Federal de Aviación. En conjunto, los defensores de la aviación dicen que las políticas de cada agencia resultan en intensos requisitos de seguridad y altos costos en términos de tiempo y recursos. (Estos programas He pagado en años recientes Para exenciones del límite actual de préstamos universitarios).
Por ejemplo, para obtener un Certificado de piloto de transporte de línea aérea, la licencia de piloto comercial requerida para los puestos de capitán en la mayoría de las principales aerolíneas, un estudiante debe registrar al menos 1500 horas de entrenamiento de vuelo más allá de las 120 horas de crédito de entrenamiento en tierra incluidas en la licenciatura. Registrar esas horas extra lleva tiempo y puede costar entre 80.000 y 100.000 dólares además de la matrícula general, dijo DeVivo de Vaughn College.
Por estas mismas razones, ella y otras asociaciones de aviación creen que los programas de formación de pilotos de licenciatura merecen clasificarse como profesionales.
“Cumplimos con la definición (original de HEA)”, dijo. “Creo que esta administración comprende la conexión entre el desarrollo de la fuerza laboral y la importancia de esta interpretación de la ley, por lo que espero que no pierdan la oportunidad de financiar programas que estén directamente relacionados con las cosas que hacen que nuestra economía sea exitosa”.
Ella y otros defensores añadieron que estos programas están dando frutos para los estudiantes. Según la carta de los senadores, el salario medio de los pilotos de líneas aéreas comerciales supera ahora los 226.000 dólares.
Sin embargo, un miembro del comité dijo: “No hay manera de justificar legalmente su inclusión en la definición”. Expertos externos en educación superior se han hecho eco de estas dudas.
La industria aérea tiene “clientes corporativos más grandes y mayores ganancias”, dijo Scott Buchanan, director ejecutivo de Student Loan Servicing Alliance, por lo que es razonable preguntarse si las aerolíneas, los fabricantes de aviones o incluso los prestamistas privados deberían cubrir el costo en lugar de los contribuyentes.
McCann de PEER dijo que no le sorprende que los grupos industriales estén presionando para calificar para un límite más alto para los préstamos, pero agregó que la administración no parece particularmente abierta a ampliar más la definición de Holt.
“En todo caso, parecía que buscaban reducir aún más el alcance de la propuesta”, dijo.
