Hay filas de ataúdes a lo largo de un aula universitaria en la ciudad portuaria de Busan, Corea del Sur, listos para capacitar a futuros directores de funerarias en un país que envejece rápidamente.
Un número cada vez mayor está encontrando trabajo en el negocio de las muertes a medida que Corea del Sur atraviesa un enorme cambio demográfico, con tasas de natalidad entre las más bajas del mundo y casi la mitad de la población tiene 50 años o más.
Los estudiantes del Instituto de Ciencia y Tecnología de Busan portaron cuidadosamente un maniquí con una tela funeraria tradicional coreana, alisando la tela como si estuviera sobre piel real, antes de dejarla caer ligeramente.
“Con nuestra sociedad envejecida, pensé que este tipo de trabajo seguiría creciendo”, dijo Jang Jin-Yeong, de 27 años, estudiante de administración funeraria.
Otro estudiante, IM Sae-Jin, de 23 años, decidió entrar al campo después de la muerte de su abuela.
“En su funeral vi lo lindo que los directores habían preparado la última despedida”, dijo.
“Me sentí extremadamente agradecido”.
– ‘como retratos’ –
Cada vez más koraid del sur viven y mueren solos.
Las viviendas unipersonales representan ahora alrededor del 42 por ciento de todos los hogares en la cuarta economía más grande de Asia.
Ha surgido una nueva profesión que refleja esa estadística: los limpiadores que son llamados a limpiar las casas después de que mueren sus ocupantes, la mayoría de los cuales viven solos.
El ex músico clásico Cho Eun-Seek ha limpiado muchas casas donde se encontró gente muerta, a veces meses después de su muerte.
Sus casas son “como sus retratos”, dijo a la AFP Cho, de 47 años.
Describió restos desgarradores: cientos de botellas de soju cuidadosamente tapadas y cajas polvorientas de regalos que no fueron abiertas.
Corea del Sur tiene la tasa de suicidio más alta entre las naciones avanzadas, y estas “muertes solitarias” incluyen a aquellos que murieron solos con sus propias manos.
Recientemente, Cho comenzó a recibir llamadas de empresas de arrendamiento de automóviles de segunda mano para limpiar los vehículos y luego se descubrió que allí es donde los clientes terminaron sus vidas.
También desarrolla un dispositivo para detectar signos de muertes no supervisadas que, según dicen, podrían dañar el medio ambiente, provocar PLA y obligar a retirar viviendas enteras.
En verano, el olor se propaga rápidamente: “En tres días lo impregna todo: el frigorífico, el televisor, y no se puede salvar nada”.
La casa de una mujer fallecida recientemente, a finales de los ochenta, todavía estaba llena de huellas de su vida cuando la AFP visitó un viejo aire acondicionado, frascos de cosméticos y un baño portátil, mientras en la puerta había varios teléfonos ambulantes.
– Se debe borrar “Todo desactivado” –
A veces se necesita algo más que limpieza para el trabajo.
Una vez, Kim Seok-Jung limpió la casa de un arpista y encontró un conjunto de canciones que no había compartido con sus familiares. Los convirtió en una canción para la afligida familia.
Y Cho recordó a una chica de secundaria que vivía sola en un negocio de cosméticos, generalmente de menos de cinco metros cuadrados, después de escapar de la violencia doméstica.
Visitaba una vez al mes para limpiar. La adolescente, que sufría de depresión, no logró ordenarse.
Montones de pertenencias y podredumbre cubrían la cama y el aire estaba cargado de insectos.
Pero cuidó con cuidado una pequeña caja, insistiendo en que Cho no la arrojaría.
Su propia vida se llevó esa pequeña habitación un año después.
Cuando Cho volvió a limpiar, descubrió que los hámsters habían estado viviendo en la caja todo el tiempo.
Cerca de ella estaba sentada una guitarra: ella soñaba con convertirse en músico.
“En el momento en que vi al hámster, todo lo que pude pensar fue que tenía que salvarlo y mantenerlo con vida”, dijo Cho.
Kim Doo-Nyeon, un veterano del negocio funerario, dijo que tenía un número cada vez mayor de reclutas de veintitantos años.
“Cuando las personas viven juntas, comparten cosas… incluso si una persona muere, esas cosas permanecen”, dijo.
“Pero cuando alguien muere solo, hay que limpiarlo todo”.
De regreso a la clase en Busan, admito que siento cierta angustia por la carrera profesional que elegí.
“Tengo miedo”, dijo.
“No importa cuánto te prepares, enfrentarte a una persona muerta es desalentador”.
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