David McMenamin
Memphis, Tennessee – Después de que Austin Reaves llevó a los Lakers como su única estrella durante toda la semana, Luka Doncic regresó el viernes para tomar el testigo con otra actuación de 40 puntos en la victoria de Los Ángeles por 117-112 sobre los Memphis Grizzlies.
Doncic, que se había perdido los tres partidos anteriores por un esguince en el dedo izquierdo y en la parte inferior de la pierna izquierda que pensó que lo mantendría fuera al menos hasta el domingo, voló por separado a Memphis para unirse al equipo el jueves y anotó 44 puntos, el máximo del juego.
Fue el tercer juego consecutivo de 40 puntos de Doncic después de anotar 43 en la noche inaugural contra Golden State y 49 contra Minnesota, convirtiéndose en el único jugador en la historia de la NBA, además de Wilt Chamberlain, en superar la marca de 40 puntos en tres juegos consecutivos para comenzar su temporada. (Chamberlain lo hizo dos veces: siete seguidas en 1962-63 y cinco seguidas en 1961-62).
“Quiero decir, me siento genial”, dijo Doncic cuando se le preguntó acerca de estar en una compañía tan rara con una leyenda del baloncesto. “Pero obviamente, si conseguimos una victoria, me siento mejor. Así que ese es el punto, tratar de ayudar al equipo a ganar. Y a veces será el marcador, a veces será otra cosa”.
También hizo otras cosas, liderando a Los Ángeles con 12 rebotes y seis asistencias mientras los Lakers se recuperaban de un déficit de 15 puntos en la segunda mitad para ganar su primer partido de grupo de la Copa de la NBA, pero ese fue el puntaje más impresionante, especialmente debido a las otras luminarias a las que se unió.
Sólo Chamberlain, Doncic y Michael Jordan anotaron 125 puntos o más en sus primeros tres partidos al iniciar una temporada en 1986-87; Doncic tiene 136.
Y, con un promedio de 45,3 puntos en sus primeros tres partidos, Doncic se convirtió en el primer jugador de los Lakers desde Kobe Bryant en 2007 en promediar 45 o más en cualquier lapso de tres partidos.
Se le preguntó a Doncic si podría ser el único jugador, además de Chamberlain, en promediar 40 en una temporada.
“Va a ser difícil”, dijo Doncic. “A veces me van a doblar. A veces no voy a poder anotar tanto. Sentí que iba a hacer tres o cuatro tiros, pero fueron tiros horribles. Así que… tengo que trabajar en ello. Pero es difícil. No lo sé”.
Cuando le dijeron que Reaves no creía que fuera una locura, diciendo después de la victoria en casa de los Lakers sobre Minnesota que pensaba que 40 estaba al alcance de Doncic, Doncic dijo riéndose: “Austin está loco”.
Reaves promedió 40 puntos con un 50% de tiros (41,4% en triples) con 10 asistencias, 5,3 rebotes y 2,3 robos en tres partidos con Doncic ausente y LeBron James (ciática) también fuera de juego. Después de la victoria del viernes, tuvo más elogios para Doncic y críticas hacia sí mismo.
“La gran razón para nosotros es nuestra capacidad para tener un buen comienzo, si sales y él tiene 15 en el primero, vamos a anotar, supongo, 30 (puntos)”, dijo Reaves sobre Doncic, quien lidera la liga en anotaciones en el primer cuarto, con un promedio de 13 puntos. “A menos que todos los demás estén tirando ladrillos como lo hice yo esta noche”.
Reaves comenzó el juego con 2 de 9, pero terminó como el segundo máximo anotador de los Lakers con 21 puntos.
LA también recibió grandes contribuciones de Marcus Smart, quien estuvo en la alineación titular luego de una ausencia de dos juegos por una lesión en el cuádriceps derecho y anotó 12 puntos, cuatro asistencias y dos robos; y Jake Laravia, quien anotó 13 puntos, cinco rebotes y tres robos ante su ex equipo.
DeAndre Ayton anotó nueve puntos al acertar 4 de 6 tiros en la primera mitad, pero no jugó después del medio tiempo debido a lo que el entrenador JJ Redick llamó “espasmos en la parte media de la espalda”. Ayton intentó relajarse en el vestuario en el tercer cuarto y dijo que habría regresado al juego en el último cuarto si lo hubieran llamado, pero Los Ángeles pudo aguantar sin él.
Ayton dijo que espera estar disponible cuando los Lakers reciban al Miami Heat el domingo.
Será otra oportunidad para Doncic de anotar 40 y otra oportunidad para que sus compañeros encuentren una manera de describir lo que ven de sus compañeros.
“Brillante”, dijo Smart, acuñando sus propias palabras sobre lo que Doncic ha estado haciendo esta temporada. “Ha sido fantástico verlo”.
