Marquette, Michigan.- Pase suficiente tiempo en las orillas del Lago Superior y no pasará mucho tiempo antes de que recuerde algo de lo que sucedió cuando “comenzó la brisa de noviembre”.
Este año se cumple el 50 aniversario de las ruinas. Edmundo FitzgeraldEl más grande y famoso de los aproximadamente 6.500 barcos que se han hundido en los Grandes Lagos. Pero Fitzgerald es recordado cuando otros son olvidados, en gran parte gracias Gordon Lightfoots Inquietante canción popular de 1976 que se convirtió en un éxito sorpresa.
El Fitzgerald, un carguero de 730 pies que lleva el nombre de un ejecutivo de una compañía de seguros de Milwaukee, se hundió en el lago Superior el 10 de noviembre de 1975. Murieron 29 personas a bordo.
El Fitz, como todavía se le llama cariñosamente, era el barco más grande de los Grandes Lagos cuando se botó en 1958 y mantuvo ese título hasta 1971.
En su último viaje, el Fitzgerald partió de Superior, Wisconsin, el 9 de noviembre de 1975, transportando 26.000 toneladas de mineral de hierro a lo largo de una ruta familiar hacia la isla Zug de Detroit.
Oliver “Buck” Champeau, de 41 años, estaba haciendo su primera aparición en “The Mighty Fitz”.
Los veteranos de la Marina de los EE. UU. y los marineros experimentados se sintieron atraídos por los altos salarios en esa época del año debido al mayor riesgo, recordó su hija Debbie Gomez-Felder, que tenía 17 años en ese momento.
“Fue un honor estar en el Fitzgerald”, dijo Gómez-Felder, cuya casa en las afueras de Milwaukee está decorada con fotografías de su padre e imágenes del famoso barco.
La mayoría de los miembros de la tripulación nacieron y vivieron en estados que bordean los Grandes Lagos: Wisconsin, Michigan, Ohio y Minnesota.
Sin embargo, el capitán, Ernest M. McSorley, de 63 años, tenía la intención de retirarse después de la temporada de 1975. Era conocido por su capacidad para sortear tormentas en los Grandes Lagos, pero la que azotó el 10 de noviembre no se parecía a nada que hubiera conocido jamás.
McSorley eligió una ruta hacia el norte a través del lago Superior para estar protegido por el terreno elevado de la costa canadiense. Se emitió una advertencia de tormenta la noche del 9 de noviembre. La advertencia de tormenta empeoró en las primeras horas de la mañana del 10 de noviembre.
La tripulación del cercano Arthur Andersen, que estaba detrás del Fitz, informó de olas de hasta 25 pies. El primer oficial llama por radio a McSorley, quien informa que Fitz ha resultado dañado por la tormenta.
“Nos estamos defendiendo”, dijo McSorley. Este fue el último mensaje recibido de alguien a bordo.
Gómez-Felder dijo que la llamaron fuera de clase al día siguiente y le dijeron que se fuera a casa inmediatamente. Su madre le dijo que Fitzgerald había desaparecido.
“Estaba llamando a la puerta de la iglesia de San Miguel, nuestra iglesia local donde crecí, pidiendo respuestas a un sacerdote sobre cómo pudo suceder esto”, dijo Gómez-Felder. “No lo entendí”.
Hay muchas teorías sobre por qué el Fitzgerald se hundió tan rápido, pero se desconoce la causa exacta.
Incluso sin una respuesta, el accidente impulsó muchas mejoras de seguridad “increíbles”, dijo Frederick Stonehouse, cuyo libro de 1977 “El naufragio del Edmund Fitzgerald” fue el primero de docenas escritas sobre la tragedia.
Mientras que antes del Fitzgerald un barco de tamaño similar se perdía en el lago cada seis o siete años, desde entonces no se ha hundido ninguno, afirmó.
“Cada marinero de los Grandes Lagos que navega hoy tiene una gran deuda de gratitud con Fitzgerald”, dijo Stonehouse, quien enseña historia marítima de los Grandes Lagos en la Universidad del Norte de Michigan, ubicada a orillas del Lago Superior.
Fitzgerald todavía se encuentra en el fondo del lago Superior sumergido en 535 pies de agua a unas 17 millas (27,36 km) al noroeste de Whitefish Point, Michigan. No se recuperó ningún cuerpo.
Las ruinas están protegidas como lugar de entierro según la ley canadiense, un estatus por el que los miembros de la familia, incluido Gómez-Felder, presionaron. Están prohibidas las inmersiones no autorizadas o la recuperación de artefactos.
Gómez-Felder dijo que quiere mantener intactas las ruinas y los cuerpos enterrados en ellas.
Cada año, los eventos alrededor de los Grandes Lagos conmemoran a los hombres que fueron asesinados y reúnen a sus familias, y los organizadores dicen que el 50 aniversario ha llevado el interés público a un nuevo pico.
El Museo Histórico de los Grandes Lagos en Whitefish Point planea un evento público el 10 de noviembre. Se transmitirá en vivo una ceremonia separada solo para la familia de la tripulación. La campana de Edmund Fitzgerald, restaurada en 1995 a petición de los miembros de la familia Crew, se encuentra allí como monumento permanente.
Bruce Lynn, director ejecutivo de la Sociedad Histórica de Naufragios de los Grandes Lagos, dijo que el museo del 50 aniversario está en camino de tener su año más ocupado hasta el momento.
“Cuando recordamos el Fitzgerald, me gusta pensar que al mismo tiempo recordamos todos esos otros naufragios”, dijo.
Las reliquias también se conmemoran en la Iglesia Mariners en Detroit, donde el rector Richard Ingalls Su campana sonó 29 en honor a la tripulación después de que se informara que el Fitzgerald se había hundido en las primeras horas del 11 de noviembre de 1975.
El repique de las campanas ayudó a difundir lo sucedido y conmemoró a Lightfoot cuando cantó “la campana de la iglesia sonó treinta y nueve veces”.
En 2023, después de la muerte de Lightfoot, tocaron el timbre por trigésima vez. La campana sonará 30 veces en el aniversario de este año, el peaje final que representa a todos los marineros perdidos en los Grandes Lagos.
en eso 50 aniversarioGomez-Felder dijo que quiere que la gente recuerde a los seres queridos del equipo de Fitzgerald.
“Me tomó un tiempo darme cuenta de que no volvería”, dijo Gómez-Felder sobre su padre. “Él no estará aquí para mi boda, no me verá graduarme, no me acompañará hasta el altar. Se ha ido”.
Viaja a Whitefish Point todos los años para estar con otras familias y durante los últimos 30 años ha encontrado consuelo tocando las campanas de Fitzgerald en memoria de su padre y otras personas que han muerto.
“Era lo más parecido a mi padre”, dijo. “Es el alma del barco”.
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La reportera de Associated Press Isabella Volmert contribuyó a este informe desde Lansing, Michigan.
